Entrevista de Joe Rogan a Jensen Huang: Sobrevivir 33 años gracias al miedo, la verdadera regla de supervivencia de NVIDIA

El CEO de (NVIDIA), Jensen Huang, confesó en una entrevista en «The Joe Rogan Experience» que cada día se despierta sintiendo que a la empresa solo le quedan 30 días para quebrar. Afirma que no es una broma, sino una mentalidad forjada por la realidad: desde el error técnico de 1995 que casi provoca la quiebra instantánea de la compañía, pasando por apostarlo todo al éxito del (Tape-Out), hasta el lanzamiento de CUDA, que no generó entusiasmo y vio la capitalización bursátil caer de 12.000 millones a 2.000 millones de dólares, e incluso el caso del DGX1, que costó miles de millones y no recibió ni un solo pedido. Cada vez, estuvieron a punto de cerrar, lo que le llevó a desarrollar un «ritmo impulsado por el miedo». Incluso hoy, con NVIDIA superando el billón de dólares de capitalización, mantiene esa misma mentalidad.

Presión al máximo en los inicios del emprendimiento, ansiedad hasta sentir que el mundo gira

Jensen Huang habló sobre los primeros días de NVIDIA, describiendo aquel periodo como una época en la que casi a diario estaba abrumado por la incertidumbre: si la dirección tecnológica era la correcta, si podrían sacar adelante el producto, si el efectivo sería suficiente; cada aspecto era una losa sobre sus hombros.

Explicó que la sensación era como estar tumbado sin moverse, mientras el mundo giraba rápidamente a tu alrededor sin poder controlarlo. La ansiedad profunda y la intensa inquietud afloraban de inmediato, y estos sentimientos le han acompañado desde entonces, convirtiéndose en su estado mental predeterminado tras varias ocasiones en que la empresa estuvo al borde del colapso.

Fracaso de ingeniería en 1995: tres arquitecturas erróneas, NVIDIA casi quiebra

Jensen Huang señala que 1995 fue el primer año en que realmente adoptó la mentalidad de «quiebra en 30 días». Durante años, NVIDIA siguió una ruta tecnológica totalmente incorrecta, equivocándose en las tres arquitecturas clave. Esto les hizo pasar de ser líderes tecnológicos a ir por detrás de todos, el dinero se agotaba y no podían entregar el producto. El contrato con Sega era la línea entre la vida y la muerte: si se cancelaba, la empresa cerraría inmediatamente.

Posteriormente, Huang voló a Japón, admitió no poder entregar el producto y haber tomado el rumbo equivocado, e incluso sugirió a Sega buscar otro proveedor. Lo único que pidió fue que los 5 millones de dólares restantes del contrato se convirtieran en «inversión». Aclaró que ese dinero podría perderse por completo, pero el presidente de Sega aceptó, y esos 5 millones se convirtieron en su salvavidas, permitiendo a NVIDIA empezar de nuevo.

Apostando la mitad de la empresa en un Tape-out: Riva 128 decide su destino

Huang explica que, tras recibir la inversión de Sega, NVIDIA seguía sin tiempo ni recursos para realizar pruebas y producción convencionales. En ese momento, se enteró de que una empresa estaba a punto de cerrar y tenía el último simulador de chips disponible. Este aparato permitía simular todo el chip, detectar errores y, posteriormente, enviar el diseño directamente a (TSMC) para producción en masa, apostándolo todo a un único (Tape-out) exitoso. NVIDIA solo tenía alrededor de un millón de dólares y aún así, Huang decidió gastar la mitad de ese efectivo en comprar la máquina. Justo después de comprarla, la otra empresa cerró.

Gracias a ese simulador, NVIDIA pudo validar completamente el nuevo chip Riva 128 y, asumiendo un gran riesgo, pidió a (TSMC) “producir en masa sin prueba previa”. TSMC admitió que nunca nadie lo había hecho así, pero accedieron. Finalmente, el Riva 128 tuvo éxito en el mercado, salvando a la compañía y haciendo que “simular primero, un solo Tape-out” fuera el estándar global de la industria de chips.

(Nota: Tape-out es el proceso de finalizar el diseño de un chip y enviarlo a la fábrica para producción en masa; una vez enviado, no se puede modificar. Si falla, hay que volver a hacerlo y gastar más dinero.)

El episodio de CUDA hundió el valor de NVIDIA a 2.000 millones: otra etapa al borde de la quiebra

En 2005-2006, NVIDIA lanzó CUDA y apostó completamente por la computación GPU. Huang habló en la GTC sobre deep learning, el futuro y la computación GPU, pero el público permaneció en silencio porque nadie entendía ni le interesaba.

Además, CUDA duplicó los costes de NVIDIA y el mercado no respondió: la capitalización bursátil cayó de 12.000 a 2.000-3.000 millones de dólares. Huang bromea con amargura:

«Fui yo quien destrozó el precio de la acción de la empresa».

Esta etapa fue otro periodo en que cada mañana se levantaba sintiendo que «faltan 30 días para la quiebra».

(Nota: antes las GPU solo servían para gráficos, 3D y juegos. CUDA permitió que las GPU se usaran para cálculos científicos, entrenamiento de IA, análisis de datos y simulaciones.)

Presentación de DGX1 pero sin pedidos; Musk y OpenAI como salvavidas

Huang relata que en 2016, NVIDIA desarrolló el primer superordenador específico para deep learning, el DGX1, invirtiendo miles de millones de dólares. En el escenario de la GTC habló apasionadamente, pero la reacción fue igual que con CUDA: nadie lo valoró y no recibieron ningún pedido.

La única persona interesada fue (Elon Musk), que dijo que «tenía una empresa que lo necesitaba». Esa empresa era la entonces pequeña y sin ánimo de lucro OpenAI.

Como no había stock, Huang desmontó el DGX1 que usaban internamente y lo llevó él mismo en coche a la pequeña oficina de San Francisco. Esa máquina se convirtió en una piedra angular del deep learning y, durante ese tiempo, Huang volvía a sentir cada mañana que la empresa apenas resistía.

Capitalización supera los 5 billones, pero sigue en alerta: cada día se recuerda no cometer errores

Incluso hoy, con NVIDIA como la primera empresa mundial en alcanzar los 5 billones de dólares, sorprende que aún así, cada mañana al despertarse, lo primero que dice sea:

«No podemos fastidiarla».

Lleva 33 años despertándose cada día pensando que a la empresa solo le quedan «30 días para quebrar», sintiendo que nada es estable y que el siguiente error puede estar a la vuelta de la esquina, por lo que debe seguir avanzando y corrigiendo constantemente.

Seguir adelante usando el miedo como motor, sin permitirse fracasar

Al hablar sobre el origen de su motivación, dice que no persigue el «sentimiento de éxito», sino que lo mueve «el absoluto rechazo al fracaso». Lo que realmente desea es que la empresa sobreviva, mejore y tenga un impacto real en el mundo. Incluso bromea diciendo que si un psicólogo lo oyera, quizá le diría que «vivir impulsado por el miedo» no es muy sano, pero para él, esa energía es más eficaz que perseguir el éxito.

Sobre su estilo de liderazgo, enfatiza que «permitirse ser demostrado equivocado» es vital. Si un líder finge estar siempre en lo cierto, nadie se atreverá a decirle «te has equivocado» y la empresa no podrá adaptarse a los grandes cambios del entorno. Cada día se pregunta:

«¿La decisión de ayer sigue siendo válida hoy? ¿Ha cambiado el entorno? ¿Las cosas están peor de lo que pensaba?»

Este hábito de reevaluar constantemente aumenta la ansiedad, pero en el sector tecnológico, que cambia tan rápido, considera que es la única manera de sobrevivir.

El desarrollo tecnológico es una ola gigante: solo puedes seguir surfeando

Para describir la presión de más de 30 años, usa el símil del surf:

«Nadie sabe cómo llegan las olas tecnológicas, no puedes predecirlo, sólo puedes levantarte y mantener el equilibrio cuando llegue la ola».

No se describe como alguien que controla las olas, sino como alguien que debe enfrentarse a cada nueva ola y aprender a mantenerse en pie, sin parar nunca. Cuando Joe Rogan le preguntó por qué ha sido uno de los CEO tecnológicos con mandato más largo, respondió con dos frases:

«Primero, no te dejes despedir. Segundo, no te aburras».

Huang asegura que la pasión, el miedo y la frustración se alternan, pero lo importante es solo una cosa:

«No importa la emoción, el líder siempre debe seguir adelante».

Ejemplo de Trump para recordar la responsabilidad del líder: el éxito afecta a todos

También mencionó que, independientemente de la opinión de los estadounidenses sobre Trump, enfatiza:

«Ese es tu presidente; todo el país debería querer que tenga éxito, porque si el líder triunfa, es más fácil que todos lo hagan».

Aplica la misma lógica a sí mismo: los 40.000 empleados de NVIDIA quieren que el CEO lo haga bien, porque si el CEO rinde, el trabajo, los planes y las carreras de todos irán mejor. Por eso, considera aún más importante que el líder sea abierto y pueda ser cuestionado, para asegurar que la dirección de la empresa pueda ajustarse en cualquier momento y no quedar atascada en decisiones del pasado.

Este artículo Joe Rogan entrevista a Jensen Huang: sobrevivir 33 años impulsado por el miedo, la verdadera regla de vida de NVIDIA apareció primero en Chain News ABMedia.