收入与阶级：为什么各州低收入阶层与中产阶级的界限看起来不同

社会阶级的概念在美国具有深厚的历史根源，但“下层阶级”和“下中产阶级”之间的现代区分，直到工业革命改变战后时代的工作生活后，才成为我们社会学词汇中的重要部分。然而，你在这些类别中的位置很大程度上取决于你居住的地区。

对所有50个州的家庭收入数据进行全面分析显示出一个惊人的现实：区分下层阶级和下中产阶级的门槛在地理上差异巨大。在密西西比州，某人被认定为下中产阶级的标准，可能在马萨诸塞州仅仅刚刚超过贫困线。这种地理差异反映了各州之间更广泛的经济差异——从生活成本的变化到地区就业模式和产业集中度。

经济地理的分布

达到下中产阶级的收入门槛在密西西比州最低为每年36,610美元，在马里兰州则超过67,700美元。这大约85%的差异并非巧合。中位家庭收入较高的州，通常需要更高的收入门槛才能达到中产阶级，从而在定义下层阶级的界限上产生连锁反应。东北部和西海岸的富裕州对收入的要求更高，有效地将下层阶级的门槛向上推。

理解这些州级差异很重要，因为它反映了美国各地实际的生活成本差异。一个年收入5万美元的家庭，在旧金山可能面临完全不同的经济压力，而在阿肯色州农村地区，可能处于类似的阶级位置，但两者的经济环境截然不同。

区域收入门槛的模式

底端： 中产阶级收入门槛最低的州集中在南部和中西部地区。密西西比以36,610美元领先，紧随其后的是西弗吉尼亚（38,611美元）、阿肯色（39,182美元）和路易斯安那（40,015美元）。这些下层阶级的界限与这些地区较低的整体中位家庭收入相关——密西西比的中位数仅为54,915美元，因而达到中产阶级的门槛也相应较低。

中间范围： 中部州的收入门槛在45,000到55,000美元之间。俄亥俄州（46,453美元）、北卡罗来纳州（46,603美元）、密歇根州（47,433美元）和佛罗里达州（47,807美元）代表了一个过渡区，在这里，生活成本和中位收入共同塑造出中等的阶级界线。这些州常常作为经济困难地区和高度富裕州之间的中间地带。

上层： 最富裕的州对收入门槛的要求明显更高。马里兰州需要67,768美元才能进入中产阶级，而马萨诸塞州则需要67,561美元，新泽西州为67,367美元。这些东北经济强州——以及夏威夷（65,545美元）、加利福尼亚（64,223美元）和华盛顿（63,301美元）——不仅中位收入较高，生活成本也更高，从而将下层阶级/下中产阶级的界线推得更高。

这对低层阶级家庭意味着什么

对于处于下层阶级的人来说，这些门槛代表了经济提升的实际目标。年收入3.5万美元的人在全美范围内都属于下层阶级，但要想摆脱这一身份，完全取决于所在州的经济状况。在密西西比州，达到36,610美元就能进入下中产阶级；而在马里兰州，他们则需要将收入几乎翻倍，达到67,768美元，才能获得相同的经济分类。

这些数据强调了一个重要的事实：经济流动性和阶级地位不能用统一的全国标准来评估。两个年收入相同的家庭，可能在不同州的经济背景下，处于完全不同的阶级位置。这种地理因素在经济分类中的作用，揭示了阶级定义与地区繁荣、就业机会和生活成本的紧密联系。

基于美国人口普查局的美国社区调查数据，并采用皮尤研究中心关于中产阶级（收入为中位数的三分之二到两倍之间）的定义，这项研究确认，理解你的经济地位，必须理解你的地区背景。无论某人是否属于下层阶级或下中产阶级，最终都不仅仅取决于他们的收入多少，还取决于他们在美国的具体位置。