美国空军的Skyborg计划：三大国防巨头如何竞相打造自主作战无人机

美国空军已向波音公司、克拉托斯防务与安全公司（Kratos Defense & Security）以及通用原子公司（General Atomics）授予开发合同，以打造Skyborg自主无人机项目的原型。在军事航空技术的一个重要里程碑中，这三家国防承包商获得了资金，用以推进近年来最雄心勃勃的自主飞行项目之一。Skyborg倡议代表了五角大楼推动部署能够自主操作、与有人驾驶飞机协同行动的无人系统的努力，标志着空军对未来战争方式的根本转变。

资金公告显示空军对这项尖端技术采取了审慎而有意的态度。克拉托斯防务获得了最大金额的3780万美元，而波音获得了2570万美元，私营企业通用原子公司则获得了1430万美元。每家公司现在面临一个紧张的五个月开发期，需交付一款具备集成人工智能和自主飞行系统、测试准备就绪的原型。这些系统必须在高风险环境中可靠运行，而在这些环境中人类飞行员将面临极端危险。

Skyborg奖项：三大国防巨头获得原型合同

“此次授予是我们具有变革意义的Skyborg能力迈出的重要一步，”空军准将戴尔·怀特（Dale White）在宣布奖项时表示，强调了军方加快自主无人机技术的决心。空军强调，机构打算积极测试和评估这些系统，以证明其操作可行性，然后再进行更大规模的部署。

每家公司都带来了现有的无人机平台参与Skyborg竞赛。克拉托斯计划推进其XQ-58A瓦尔基里（Valkyrie），该平台已在空军的“忠诚伴飞”项目中进行过测试。波音的空中力量协作系统（Airpower Teaming System）虽然仍处于原型阶段，但也是一个重要的平台。通用原子公司将利用现有的无人系统技术，以满足紧迫的时间表。

自主飞行与AI集成：面临的技术挑战

Skyborg的核心技术要求是打造能够从以往任务中学习、在实时战斗场景中自主决策的无人机。空军将为每个承包商提供由Leidos Holdings开发的“自主核心系统”硬件和软件模块。这个关键组件充当自主飞机的“大脑”，实现无需直接人类干预的决策能力。

三家中标企业的遴选过程竞争激烈。空军从众多有意参与的公司中筛选，特别排除了洛克希德·马丁（Lockheed Martin）和诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）这两家重量级防务巨头，未将其纳入初始原型阶段。中标的三家公司必须在2021年5月交付可操作的原型，首次飞行测试计划于2021年7月开始。这些雄心勃勃的时间表反映了空军希望在大规模生产之前快速验证自主系统的意愿。

竞争加剧：先发优势面临压力

克拉托斯防务通过其在瓦尔基里平台上的早期测试积累了战略优势。该公司已在空军试验中进行了一年多，积累了丰富的经验和操作数据。然而，随着波音等资源更丰富的竞争对手投入大量资金开发自己的平台，这一先发优势正受到压力。波音的空中力量协作系统虽然开发较晚，但得益于公司庞大的制造经验和财务实力。

一些防务行业分析师对最初的合同授予表示审慎的怀疑。Cowen华盛顿研究集团的防务分析师罗曼·施韦泽（Roman Schweizer）将这些奖项描述为“考虑到所有炒作，令人失望”，指出资金水平可能未能反映空军对Skyborg的真正投入。相较于价值数十亿美元的典型军事采购项目，这些合同金额相对较小，引发了关于空军是否会长期持续投资的疑问。

Skyborg时间表与未来展望：军事自主的前景

空军已为Skyborg项目拨款最高达4亿美元，若项目达成技术里程碑，未来几年还将有额外预算。行业观察人士指出，未来的生产订单仍不确定。随着项目的演变，其他防务承包商，包括洛克希德·马丁和诺斯罗普·格鲁曼，可能会重新进入竞争。

无论短期结果如何，Skyborg倡议都验证了这些公司所开发的自主飞行技术。该项目为这些防务承包商提供了展示能力的平台，并在空军根本重塑采购策略的过程中赢得一席之地。像Skyborg这样的概念代表了未来军事航空的方向，成功适应自主系统技术的公司在未来的空军竞赛中可能会占据竞争优势。

这些奖项表明，无论是通过当前的原型开发还是未来的生产阶段，Skyborg都将在定义下一代美国军事空中能力方面发挥核心作用。