了解零售商破产时礼品卡权益：破产法院认定的优先事项

当主要零售商申请破产时，他们发行的礼品卡的命运往往成为破产法院关注的关键问题。结果在很大程度上取决于公司是否计划继续运营或完全清算——以及破产法院在此过程中如何对待礼品卡。

破产法院如何处理礼品卡：第11章与第7章

当零售商申请保护时，破产法院面临一个根本性选择。在第11章破产重组下，像Toys R Us这样的公司——在九月中旬申请破产并迅速获得法院批准接受礼品卡——如果得到法院授权，可以继续接受礼品卡。这种情况下，消费者可以在重组期间在剩余的门店或网站上兑换礼品卡。

然而，在第7章清算的情况下，情况则截然不同，零售商关闭所有运营。当The Limited在一月关闭其全部电子商务平台和门店，然后申请破产保护时，购物者根本没有机会使用他们的礼品卡。在这种情况下，破产法院很少会批准继续接受礼品卡。

法律现实：你在破产法院中的地位

这就是破产法院将礼品卡持有人视为无担保债权人的地方——将他们置于后排。当零售商清算时，担保债权人如银行和房东优先于剩余资产获得偿付。礼品卡持有人必须在破产法院提出索赔，希望在担保债权人获得偿付后仍有资金剩余。这一过程可能需要数月，且常常没有任何回报。

消费者联盟高级政策顾问Pamela Banks解释说，礼品卡持有人必须“排队等待”，希望剩余资金存在。RadioShack的案例展示了这一挑战和少见的例外：在2015年RadioShack破产后，州检察长强迫公司向礼品卡持有人退还了大约$46 百万美元。破产法院将这些索赔集体视为优先事项，允许索赔人在一年内提出索赔。然而，Banks强调，这一结果仍然不常见。

时机至关重要：破产法院如何处理你的选择

关键变量是破产法院是否授权零售商在申请后继续接受礼品卡。如果获得批准，消费者通常只有几天或几周的时间来兑换，否则卡片将失去所有价值。当RadioShack在破产期间最初停止接受礼品卡时，客户直到州政府介入强制退款之前都无法进行交易。

GiftCards.com的礼品卡专家Shelley Hunter建议立即使用礼品卡。“你持有的时间越长，越有可能丢失卡片或忘记使用它，”她指出。“当一家商店申请破产时，紧迫感就更大了。”

破产法院裁决后的后续措施

如果破产法院拒绝接受礼品卡，卡片暂时变得一文不值。然而，一些重组后的公司会在重组后兑现礼品卡。Banks曾见过一些公司“重组后变得更强大，并兑现礼品卡”的案例。不过，消费者必须主动关注局势。

对于无法应对破产法院程序的人来说，退款争议（chargeback）是最后的手段。如果用信用卡购买，持卡人可以向发卡银行发起退款请求。或者，原始赠送者也可以追求退款。

保护自己的实用步骤

关注零售商财务状况：留意你持有礼品卡的商店的相关新闻。Sears和Kmart财务状况严重恶化，属于高风险购买。

出现问题时立即行动：尽快使用来自陷入困境的零售商的礼品卡。

保存激活收据：如果需要在破产法院提出索赔，所有权证明至关重要。近年来，“索赔证明”流程已改善，大多数零售商会在其网站和破产法院网站上公布索赔程序。

考虑替代方案：购买预付卡而非特定零售商的礼品卡——预付卡可以在多个商店使用，避免单一公司破产的风险。

提出投诉：如果你认为某零售商应接受礼品卡，可以联系你所在州的消费者保护机构。这些机构可以对破产法院关于继续接受礼品卡的决定施加压力。

令人不舒服的事实是，破产法院将礼品卡持有人视为低优先级的债权人。通过了解破产法院的运作方式并及时采取行动，你可以最大程度地减少持有一张毫无价值的塑料卡的风险。