强生面临新的法律阻力，破产策略再次陷入困境

强生公司通过破产规避滑石粉诉讼的最新尝试在多个方面崩溃，联邦司法机构和国会都已果断采取行动，阻止这一已成为公司标志性法律策略的做法。

法院裁决拆除第三次破产申请

周四，美国第三巡回上诉法院加倍坚决地驳回了强生将滑石粉相关责任置于空壳公司并通过破产程序进行保护的策略。法院认定，为了持有数十年前的石棉和癌症索赔而成立的子公司LTL Management, LLC是人为设计的，而非自然陷入困境，因此破产申请本质上不当。

这标志着这家市值半万亿的制药巨头在司法上的最新挫败。所谓的“德州双步法”已尝试过两次，均被拒绝。反对者将其描述为一种有意压制癌症受害者索赔的策略，这些受害者声称强生的滑石粉产品导致卵巢癌和间皮瘤。

国会推动立法反对该策略

鉴于逐案法院挑战的局限性，立法者正着手使“德州双步法”完全非法。本周，由参议员乔什·霍利 (R-MO) 和参议员谢尔顿·怀特豪斯 (D-RI) 领导的两党联盟提出了《2024年终止企业破产滥用法案》(ECBA)——一项明确将此类交易推定为恶意破产申请的法案。

立法动能反映出对公司持续行为的日益不满。正如滑石粉诉讼的主要律师、贝斯利·艾伦律师事务所的集体侵权诉讼部门负责人安迪·伯奇菲尔德所说：“第三次对强生来说不会带来好运。”他补充说，该公司的做法实际上是一场“对癌症受害者的持久战”。

投票及后续发展

到7月26日，滑石粉索赔人将投票决定是否接受强生提出的第三次破产申请的和解方案。该方案需要75%的批准——批评者认为强生通过控制投票流程操纵了这一门槛。

如果投票通过，强生计划在德州再次以其策略的另一版本申请破产。然而，安迪·伯奇菲尔德和其他律师质疑这一过程的合法性，指出公司控制着投票资格、投票程序和投票统计——全部没有司法监督。

讽刺的是，即使强生达到了预期的投票比例，在法庭上的胜算仍远未确保。联邦法官已表达怀疑，而《2024年终止企业破产滥用法案》基本上将阻止此类策略获得司法批准。

这为何重要

强生的案件已成为衡量美国法院和立法者如何监管企业破产策略的风向标。受害者及其家属——许多人在过去十年中经历了疾病或死亡——将每一次驳回视为对法律体系的认可，尽管企业拥有资源和程序复杂，但最终法律体系无法完全被企业意志所左右。