Tôi đã bắt đầu tìm hiểu về một thứ liên tục xuất hiện trong các cộng đồng công nghệ và diễn đàn thuyết âm mưu – công nghệ truyền giọng nói vào sọ, hay còn gọi là V2K. Phần lớn những gì bạn thấy trực tuyến chỉ là giật gân, nhưng thực ra có một lớp khoa học đã được ghi nhận phía dưới, đáng để hiểu rõ.

Hãy để tôi phân biệt rõ tín hiệu và nhiễu ở đây. Hiện tượng cốt lõi mà mọi người đề cập là hiệu ứng thính giác bằng vi sóng – được phát hiện từ năm 1961 bởi Allan Frey. Cơ bản, bức xạ vi sóng xung có thể tạo ra cảm giác thính giác trong con người. Đó không phải là suy đoán; nó đã được ghi nhận trong các nghiên cứu đã qua bình duyệt.

Điều thú vị là bối cảnh bằng sáng chế. Có US4877027A từ năm 1989 – do Philip C. Stocklin nộp – mô tả rõ ràng cơ chế sử dụng bức xạ điện từ xung để tạo ra âm thanh cảm nhận được qua sự giãn nở nhiệt động trong mô não. Bạn có thể tra cứu. Bằng sáng chế mô tả chi tiết cơ chế kỹ thuật. Rồi còn có US4858612A của Joseph C. Sharp, US3951134A của Robert G. Malech, và nhiều cái khác khám phá lĩnh vực tương tự.

Bây giờ, đây là nơi mọi người dễ bị nhầm lẫn. Những bằng sáng chế này tồn tại. Chúng mô tả cách công nghệ truyền giọng nói vào sọ có thể hoạt động về lý thuyết. Nhưng tồn tại trong văn phòng bằng sáng chế và được triển khai quy mô lớn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Một bằng sáng chế đơn thuần nói rằng "cơ chế này đủ hợp lý về mặt kỹ thuật để được bảo vệ." Điều đó không có nghĩa là nó phổ biến hoặc đang được sử dụng bí mật.

Chuyển từ hiệu ứng thính giác trong phòng thí nghiệm sang giao tiếp từ xa thực sự vẫn chưa được chứng minh trong nghiên cứu công khai. Trong các môi trường kiểm soát, hiệu ứng thính giác bằng vi sóng tạo ra các âm thanh đơn giản – tiếng click, tiếng tone, tiếng ù. Để làm cho lời nói có cấu trúc hoạt động từ xa? Đó là một vấn đề kỹ thuật hoàn toàn khác, và tôi chưa thấy có bằng chứng đáng tin cậy nào cho thấy đã giải quyết được.

Điều khiến tôi lo lắng hơn cả công nghệ là: những người mắc các rối loạn tâm thần nghe thấy giọng nói thường bị coi thường vì các thuyết âm mưu V2K. Ảo giác thính giác trong tâm thần phân liệt là các hiện tượng thần kinh nội sinh. Chúng không do các bằng sáng chế điện từ gây ra. Việc nhầm lẫn hai thứ này gây hại thật sự.

Nhưng đồng thời, công nghệ thần kinh đang tiến bộ nhanh chóng. Giao diện não-máy tính là có thật. Kích thích não sâu hoạt động hiệu quả. Cấy ghép ốc tai thể hiện chúng ta có thể tương tác với hệ thần kinh một cách tinh vi. Vì vậy, các câu hỏi đạo đức về công nghệ truyền giọng nói vào sọ và giám sát thần kinh từ xa không phải là hoang tưởng – chúng là hợp lý.

Câu hỏi thực sự không phải là V2K có bí mật triển khai khắp nơi hay không. Câu hỏi chính là: khi công nghệ thần kinh ngày càng tiến bộ, xã hội đã sẵn sàng chưa? Có các khung đạo đức phù hợp chưa? Có minh bạch về nghiên cứu quân sự và tình báo trong lĩnh vực này không?

Đây là nơi cuộc trò chuyện nên tập trung. Không phải về việc giọng nói trong đầu bạn là công nghệ hay tâm thần – đó là một lựa chọn sai lầm. Mà về việc chúng ta đã chuẩn bị cho các hệ thống giao diện não ngày càng tinh vi và ai sẽ quyết định cách chúng được sử dụng.

Các bằng sáng chế là có thật. Khoa học là có thật. Nhưng trách nhiệm đi kèm cũng vậy.