Vậy đây là điều tôi nhận thấy mọi người thường nhầm lẫn: liệu thuế quan có giống thuế không? Câu trả lời ngắn gọn là không, nhưng chúng liên quan đến nhau hơn bạn nghĩ.

Hãy để tôi phân tích những gì tôi đang thấy trong nền kinh tế hiện tại. Cả thuế quan và thuế đều mang tiền vào ngân sách nhà nước, nhưng chúng hoạt động theo những cách hoàn toàn khác nhau. Thuế là những khoản mà chúng ta đều phải đối mặt hàng ngày—thuế thu nhập trên lương, thuế bán hàng khi thanh toán, thuế tài sản trên nhà của bạn. Những khoản này tác động trực tiếp đến cá nhân và doanh nghiệp, và dùng để tài trợ cho mọi thứ từ đường xá, trường học đến lực lượng thực thi pháp luật. Rất đơn giản.

Còn thuế quan? Chúng là một loại phí khác biệt. Chúng đặc biệt áp dụng cho hàng hóa qua biên giới, hoặc là nhập khẩu hoặc là xuất khẩu. Điều thú vị là thuế quan không thực sự nhằm mục đích tăng thu ngân sách nhà nước như một mục tiêu chính. Chúng là công cụ chính sách thương mại. Khi một quốc gia áp thuế quan lên hàng nhập khẩu, mục đích thực sự là làm cho sản phẩm nước ngoài đắt hơn để các lựa chọn trong nước trông hấp dẫn hơn theo so sánh. Đó là chủ nghĩa bảo hộ được che đậy dưới dạng kinh tế học.

Cũng có nhiều loại thuế quan khác nhau. Một số được tính theo phần trăm giá trị của hàng hóa (thuế suất ad valorem), trong khi những loại khác là phí cố định trên mỗi đơn vị hàng hóa. Cả hai đều đạt được hiệu quả cơ bản giống nhau—làm cho hàng nhập khẩu đắt hơn.

Trong lịch sử, thuế quan từng rất quan trọng đối với Mỹ. Vào thế kỷ 19, chúng gần như là cách chính phủ liên bang tự tài trợ trước khi có thuế thu nhập. Chúng bảo vệ các ngành công nghiệp Mỹ khỏi cạnh tranh nước ngoài trong thời kỳ đất nước còn đang phát triển. Đến những năm gần đây, thuế quan lại trở thành chủ đề chính trị nóng trở lại, đặc biệt trong khoảng 2016-2020 và tiếp tục vào năm 2024 với căng thẳng thương mại gia tăng.

Bây giờ, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến người tiêu dùng bình thường: khi thuế quan tăng, người tiêu dùng thường phải trả giá. Thật vậy. Các thiết bị điện tử nhập khẩu, quần áo, thực phẩm, nhiên liệu—tất cả đều đắt hơn vì các công ty chuyển chi phí thuế quan đó xuống người mua. Sức mua của bạn bị giảm đi. Bạn cũng có thể thấy ít lựa chọn hơn trong các cửa hàng nếu thuế quan làm giảm lượng hàng nhập khẩu. Các hộ gia đình thu nhập thấp cảm nhận rõ nhất áp lực này vì họ chi tiêu nhiều hơn phần ngân sách cho hàng hóa.

Vì vậy, trong khi mục đích của thuế quan là bảo vệ các ngành công nghiệp trong nước và tạo ra các thỏa thuận thương mại công bằng hơn, thực tế là giá cả tại cửa hàng thường tăng lên. Trong khi đó, thuế tài trợ cho các dịch vụ công cộng mà về lý thuyết mang lại lợi ích cho tất cả mọi người, dù rõ ràng là mọi người có quan điểm khác nhau về hiệu quả và công bằng của thuế.

Sự khác biệt chính giữa thuế quan và thuế thực ra nằm ở phạm vi và mục đích. Thuế là rộng và ảnh hưởng đến tất cả mọi người trong nước. Thuế quan là hẹp hơn và tập trung vào thương mại quốc tế. Một cái trực tiếp tài trợ cho hoạt động của chính phủ. Cái còn lại định hình chính sách thương mại và bảo vệ các ngành công nghiệp, với doanh thu gần như là một tác dụng phụ.

Nếu bạn đang nghĩ về cách tất cả những điều này ảnh hưởng đến ví tiền và các khoản đầu tư của mình, thật sự nên nói chuyện với ai đó hiểu rõ về các tác động của thuế và thuế quan. Chính sách kinh tế như thế này có thể ảnh hưởng từ chi phí mua sắm của bạn đến hiệu suất danh mục đầu tư. Hiểu rõ sự khác biệt giữa thuế quan và thuế giúp bạn chuẩn bị tốt hơn cho mọi kịch bản kinh tế sắp tới.