Các mạng lưới thể thao khu vực đang gặp khó khăn ngay cả khi lượng người xem tăng vọt

Trong bài viết này

• CMCSA
• CHTR
• SSP

Theo dõi các cổ phiếu yêu thích của bạnTẠO MIỄN PHÍ TÀI KHOẢN

Siêu sao ném bóng Yoshinobu Yamamoto của Los Angeles Dodgers và diễn viên kiêm nhạc sĩ Donald Glover chào mừng Yoshi của Nintendo sau nghi thức ném bóng đầu tiên trước trận đấu bóng chày với Cleveland Guardians tại Sân vận động Dodger ở Los Angeles vào ngày 31 tháng 3 năm 2026.

Ryan Sirius Sun | Getty Images Sport | Getty Images

Một nhóm các mạng lưới thể thao khu vực (regional sports networks) được cho là sắp thu hẹp hoạt động, đánh dấu sự kết thúc của một ngành kinh doanh từng rất béo bở và khiến số phận của các bản phát sóng bóng chày, bóng rổ và khúc côn cầu tại địa phương trở nên bấp bênh — ngay cả khi các sự kiện thể thao trực tiếp đang giành được mức xếp hạng truyền hình cao nhất.

Các mạng RSN đã phải chịu áp lực có lẽ lớn nhất từ những khoản lỗ bủa vây gói truyền hình trả phí, khi người tiêu dùng chuyển sang phát trực tuyến. Hiện mô hình này đang suy giảm nhanh chóng.

Tuần trước, khi mùa giải MLB 2026 bắt đầu, liên đoàn thông báo họ đang tiếp quản hoạt động phân phối truyền thông cho 14 đội. Chủ yếu, điều này là kết quả tất yếu của việc thu hẹp Main Street Sports — vốn từng là các mạng lưới Fox Sports, đã trải qua nhiều đời chủ kể từ năm 2019 và vài lần đổi tên kể từ năm 2021.

Main Street xuất khỏi diện bảo hộ phá sản vào cuối năm 2024, và dù gần đây từng quảng bá về tốc độ tăng trưởng thuê bao chỉ đến tận mùa xuân năm ngoái, nhà điều hành vẫn đối mặt với một cú siết thanh khoản khác vào đầu năm nay khi các khoản thanh toán quyền phát sóng của MLB đến hạn, theo những người quen thuộc với vấn đề, đề nghị không nêu tên vì họ không được phép phát biểu công khai.

Main Street sở hữu khoảng 15 kênh, nhưng vào một thời điểm đã phát sóng 30 đội MLB, NHL và NBA sau khi rời khỏi phá sản.

Mặc dù công ty đã có cuộc đàm phán bán hàng trước đó trong năm nay với những bên như các nền tảng phát trực tuyến DAZN và Fubo, các cuộc thảo luận không bao giờ dẫn đến một thỏa thuận, theo những người trong cuộc.

Tin đồn về việc thanh lý đã lan truyền — vào giữa mùa giải NBA và NHL — nhưng cho đến nay Main Street vẫn có thể ngăn điều đó xảy ra. Thay vào đó, các đội MLB đã đi theo những hướng riêng ở đầu mùa giải: một số chuyển sang phân phối qua MLB, còn một số như Los Angeles Angels và Atlanta Braves thì tự tiếp quản việc sản xuất và phân phối các kênh khu vực của chính họ.

Phần mùa giải thường của NBA và NHL dự kiến sẽ được hoàn tất thông qua các mạng lưới hiện tại do Main Street sở hữu — hiện đã được đổi thương hiệu thành các mạng FanDuel Sports. Nhưng sau khi kết thúc mùa giải thường của NBA và vòng đấu đầu tiên của vòng play-off NHL, Main Street dự kiến sẽ bắt đầu một quy trình kết thúc công việc một cách nghiêm túc, theo một trong những người nói.

Tương lai của các đội NBA và NHL còn lại vẫn chưa được xác định, dù một số khả năng sẽ tìm được chỗ đứng với các chủ sở hữu đài phát thanh đang mua quyền địa phương, như Scripps, theo một người gần sát các cuộc đàm phán, đề nghị không nêu tên vì thông tin là bảo mật.

Và việc kết thúc mô hình RSN không dừng ở đó.

Nhận bản tin CNBC Sport trực tiếp vào hộp thư đến của bạn

Bản tin CNBC Sport với Alex Sherman mang đến cho bạn những tin tức lớn nhất và các cuộc phỏng vấn độc quyền từ thế giới kinh doanh thể thao và truyền thông, được gửi đến hộp thư của bạn hằng tuần.

Đăng ký tại đây để nhận quyền truy cập ngay hôm nay.

Những khoản phí mà các mạng lưới đã trả từ lâu để tổ chức phát sóng các trận đấu đã duy trì các liên đoàn thể thao chuyên nghiệp trong một thời gian dài — đặc biệt là MLB, được biết là có một số mức phí bản quyền đắt đỏ nhất và lượng trận đấu diễn ra tại địa phương lớn nhất. Việc làm xáo trộn mô hình RSN chắc chắn sẽ tạo ra hiệu ứng lan tỏa trên khắp các đội bóng này.

Những đơn vị đã rời khỏi mô hình RSN tìm nơi trú ẩn trong các ứng dụng phát trực tiếp trực tiếp đến người tiêu dùng (direct-to-consumer) — thường có chi phí hằng tháng hoặc hằng năm khá đắt đối với người hâm mộ — và thông qua các thỏa thuận với các chủ sở hữu đài phát sóng, những đơn vị này lập luận rằng họ mang lại phạm vi tiếp cận rộng nhất trong mọi nền tảng dành cho các sự kiện thể thao.

Cũng có sự nhấn mạnh hơn vào quảng cáo, nhưng trong khi dòng doanh thu này hữu ích cho NBA và NHL, nó không đi xa đến mức có thể hỗ trợ MLB, theo các chuyên gia trong ngành.

Ngoài ra, gần như không có — hoặc rất ít — sự chuyển đổi qua lại đối với các đội MLB sang các mạng liên kết (affiliate networks), một lần nữa vì chi phí và số lượng trận đấu, theo những người quen thuộc với vấn đề, đề nghị không nêu tên vì họ không được phép phát biểu công khai.

Tự đi một mình

Dù không phải mọi kênh đều được tạo ra như nhau, kể cả những kênh phát sóng các trận đấu của các đội thuộc thị trường lớn cũng đang đối mặt với cùng các áp lực như các kênh do Main Street sở hữu — chỉ là không nghiêm trọng bằng.

Năm ngoái, MSG Network, đơn vị phát sóng các trận đấu của NBA New York Knicks cũng như các trận của NHL New York Rangers, Buffalo Sabres và New Jersey Devils, đang gặp rắc rối tài chính khi cần phải tái cấp vốn cho khoản nợ khổng lồ và đồng thời xử lý một tranh chấp về việc cung cấp dịch vụ (carriage dispute) đã dẫn đến việc ngừng phát sóng trong gần hai tháng. Phá sản được cho là nằm trong kế hoạch, cho đến khi công ty do James Dolan sở hữu tái cấp vốn cho khoản nợ đó.

Cũng ở khu vực New York, SNY — kênh khu vực của New York Mets — trong năm qua đã tìm cách xem xét các lựa chọn, bao gồm khả năng bán, theo những người quen thuộc với vấn đề, đề nghị không nêu tên vì các cuộc thảo luận là riêng tư. Mặc dù không có thỏa thuận nào được đưa ra, một số người nói rằng chủ sở hữu Mets Steve Cohen đã từng là một phần trong các cuộc thảo luận vào một thời điểm như một bên tiềm năng mua lại.

Mạng lưới này, đa số được hậu thuẫn bởi các cựu chủ sở hữu Mets là gia đình Wilpon, cũng đã từng tính đến Comcast và Charter Communications như những nhà đầu tư trong một thời gian. Nhưng trong những tháng gần đây, Comcast đã bán phần cổ phần của mình cho Charter với một khoản tiền không được tiết lộ, theo những người quen thuộc với vấn đề, đề nghị không nêu tên vì giao dịch là bảo mật.

Comcast sở hữu một vài mạng lưới nhưng đang rời dần khỏi thế giới RSN một cách chậm rãi.

Comcast cũng là một trong những bên phân phối khó chịu nhất mà các RSN gần đây phải đối mặt, khi thúc đẩy việc chuyển các mạng lưới sang mô hình phân tầng (tiered model). Điều đó sẽ có nghĩa là người đăng ký sẽ tự chọn tham gia các kênh địa phương thay vì nhận tự động chúng — và tự động phải trả tiền cho chúng.

Đây từng là điểm mắc kẹt trong các cuộc đàm phán về việc phân phối (carriage negotiations) của Comcast với YES Network vào năm ngoái — một RSN thuộc nhóm cao nhất (top-tier) với một số mức phí cao nhất và lượng người xem lớn nhất, vì nó phát sóng các trận New York Yankees và Brooklyn Nets.

Comcast muốn chuyển YES sang mô hình phân tầng; YES từ chối và lập luận rằng SNY của Mets được miễn khỏi sự thay đổi hợp đồng như vậy.

Comcast có một thỏa thuận phân phối dài hạn với SNY, bảo vệ hãng khỏi việc bị phân tầng ít nhất đến năm 2030, theo những người quen thuộc với thỏa thuận, đề nghị không nêu tên vì đây là vấn đề nội bộ.

Các chuyên gia trong ngành suy đoán rằng việc Comcast rời khỏi cơ cấu sở hữu của SNY đã giải phóng hãng khỏi thỏa thuận này. Nhưng những người nắm thông tin trực tiếp về thỏa thuận — đề nghị không nêu tên vì vấn đề là riêng tư — cho biết không có gì thay đổi ở mặt đó. Một số người nói rằng Comcast sẽ không sớm quay lại bàn đàm phán với YES.

Tin không hẳn đều xấu: Các RSN độc lập với các đội thuộc thị trường lớn thường có nền tảng vững hơn. Có Los Angeles Dodgers với thỏa thuận bản quyền truyền thông “đắt đỏ một cách tai tiếng” của họ, vốn được Charter thừa hưởng từ thỏa thuận của Time Warner Cable.

Và còn có New England Sports Network, hay NESN, với lợi thế là phát sóng một số trận đấu địa phương dành cho lượng người hâm mộ cuồng nhiệt ở New England, cũng như của Pittsburgh.

Mạng lưới này nhanh chóng thay đổi mọi thứ. NESN là RSN đầu tiên cung cấp dịch vụ phát trực tuyến (streaming service), với các gói thỏa thuận bao gồm vé Red Sox. Ngoài ra, giám đốc điều hành mới được cài đặt gần đây của họ, David Wisnia, tự ghi nhận mình là một “người ngoài cuộc” (outsider) đang “tiếp cận một góc nhìn mới mẻ cho mọi thứ.”

NESN đã thay đổi cấu trúc chi phí và tìm kiếm các cơ hội doanh thu mới, Wisnia cho biết trong một cuộc phỏng vấn.

“Chúng tôi đang phân bổ lại nguồn lực và thoát khỏi hoạt động kinh doanh mà chúng tôi không muốn tham gia,” ông nói.

NESN cũng đã làm mới diện mạo và mở rộng chương trình trên các kênh của mình, vốn thường được lấp đầy bởi các trận đấu tua lại (throwback matchups) và về cơ bản là khoảng thời gian phát sóng “trống” ngoài các trận đấu.

Trong những tuần gần đây, NESN chạy đua theo kiểu “chiến thắng” khi tuyên bố rằng họ đã phá kỷ lục về tăng trưởng đối với thuê bao phát trực tuyến và mức độ tương tác (engagement). Cú bứt tốc vào giai đoạn cuối mùa của NHL Boston Bruins là một động lực, cũng như việc khởi đầu mùa giải 2026 của Boston Red Sox.

Correction: Bài viết này đã được chỉnh sửa để phản ánh rằng Los Angeles Angels là một trong những đội MLB tiếp quản việc sản xuất và phân phối kênh khu vực của riêng mình. Phiên bản trước đó đã thông báo sai tên của đội.

Chọn CNBC làm nguồn ưu tiên của bạn trên Google và không bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào từ cái tên được tin cậy nhất trong tin tức kinh doanh.