Tại sao thợ điện lao động chân tay đang định nghĩa lại thành công cho thế hệ Z—và kiếm sáu con số khi làm điều đó

Ngày càng nhiều thanh niên nhận ra rằng trở thành thợ điện không chỉ đơn thuần là một nghề truyền thống—đó còn được công nhận ngày càng nhiều như một con đường hợp pháp dẫn đến độc lập tài chính và thành công doanh nghiệp. Sự chuyển đổi này phản ánh một cách nhìn mới về lực lượng lao động lao động chân tay, nơi các nghề kỹ năng như điện lực giờ đây cạnh tranh trực tiếp với bằng đại học về tiềm năng thu nhập và sự hài lòng trong sự nghiệp.

Từ học sinh xuất sắc đến Thợ điện chính: Con đường phi truyền thống của Jacob Palmer

Câu chuyện của Jacob Palmer thách thức những quan niệm truyền thống về thành công của những người đạt thành tích cao. Lớn lên gần Charlotte, Bắc Carolina, Palmer là hình mẫu của người xuất sắc—điểm sáng trong học tập, lãnh đạo học sinh, tích cực tham gia hoạt động ngoại khóa, có nhiều bạn bè. Mọi thứ thay đổi khi đại dịch xảy ra. Học trực tuyến khiến anh cảm thấy mất kết nối và không hài lòng, dẫn đến một nhận thức quan trọng: đại học truyền thống không phù hợp với anh. Thay vì tiếp tục theo đuổi con đường không phù hợp, Palmer quyết định khám phá những điều thực sự khiến anh hứng thú.

Sau những thời gian ngắn làm việc tại kho hàng FedEx và nhà máy ở vùng quê Virginia, Palmer trở về nhà và tình cờ gặp gỡ một người thợ điện đã lắp đặt bồn tắm nước nóng tại nhà mình—một thợ điện có đam mê rõ ràng với công việc của mình. Palmer nhận thấy điều gì đó hấp dẫn trong lối sống của người thợ độc lập này. Anh tiếp cận, đặt câu hỏi và cảm thấy truyền cảm hứng bởi sự tự chủ mà nghề nghiệp tự do trong lĩnh vực lao động chân tay có thể mang lại.

Trang bị kiến thức nền tảng từ Vật lý AP và sự tò mò chân thành, Palmer quyết định theo đuổi học nghề thợ điện. Anh bắt đầu tại một công ty thi công ở Charlotte vào năm 2023, kiếm được 15 đô la mỗi giờ trong khi tích lũy dần số giờ cần thiết để lấy giấy phép. Đến tháng 1 năm 2024—mới 21 tuổi—Palmer đã có giấy phép thợ điện và ngay lập tức thành lập Palmer Electrical. Những gì xảy ra sau đó thể hiện tiềm năng thu nhập của nghề lao động chân tay có kỹ năng: doanh thu năm đầu của anh đạt khoảng 90.000 đô la. Đến năm 2025, Palmer Electrical gần như đã nhân đôi con số đó lên 175.000 đô la. Nhìn về năm 2026, Palmer đặt mục tiêu doanh thu 250.000 đô la, mặc dù anh vẫn tập trung vào việc học hỏi liên tục và phát triển chiến lược.

Hiện tại, ở tuổi 23, Palmer hoạt động như một thợ điện độc lập—một người, một xe tải—phục vụ khách hàng ngày càng mở rộng dựa trên truyền miệng và uy tín. Quan trọng hơn, anh hoàn toàn không nợ nần và độc lập tài chính, trạng thái mà nhiều bạn học đại học của anh vẫn còn gặp khó khăn do gánh nặng vay nợ sinh viên.

Phục hưng của lực lượng lao động chân tay: Tại sao thế hệ Z đang lấy lại vị thế trong các nghề truyền thống

Quyết định của Palmer không phải là trường hợp cá biệt. Theo Trung tâm Thống kê Giáo dục Quốc gia, thế hệ của Palmer đã giảm 15% số lượng sinh viên đại học đăng ký từ năm 2010 đến 2021, chiếm 42% tổng số giảm đó. Sự rút lui khỏi các chương trình đại học bốn năm phản ánh các xu hướng kinh tế và xã hội sâu xa hơn đang định hình lại cách các thanh niên đánh giá tương lai của mình.

Marlo Loria, giám đốc giáo dục nghề nghiệp và kỹ thuật tại Trường công lập Mesa ở Arizona, nhận xét rằng sự quan tâm của học sinh đối với các nghề đã tăng rõ rệt. Bà nhấn mạnh rằng giáo dục chất lượng nên tập trung vào việc trang bị các kỹ năng và đào tạo chính xác cần thiết cho nghề nghiệp đã chọn—dù đó là trong vài tuần hay vài năm—chứ không phải theo một lộ trình cố định. Giả định phổ biến rằng đại học là con đường duy nhất để có một sự nghiệp đáng kính cuối cùng đang bị phá vỡ.

Dữ liệu từ Jobber, nền tảng phần mềm phục vụ các doanh nghiệp dịch vụ gia đình, củng cố xu hướng này qua Báo cáo Nghề nghiệp Lao động Chuyên nghiệp hàng năm. Báo cáo ghi nhận rằng các nghề lao động chân tay—bao gồm thợ điện, kỹ thuật HVAC, thợ sửa ống nước—ngày càng được xem là các lựa chọn đáng tin cậy thay thế cho bằng cấp bốn năm, đặc biệt khi chi phí đại học đã tăng gấp ba trong ba thập kỷ. Học phí và lệ phí trung bình cho các trường đại học công lập trong tiểu bang vượt quá 11.000 đô la mỗi năm, còn đối với sinh viên ngoài tiểu bang thì trên 30.000 đô la. Các chương trình đào tạo nghề, ngược lại, thường có tổng chi phí dưới 15.000 đô la. Toán học ủng hộ con đường thợ điện là không thể bỏ qua.

Ngoài yếu tố chi phí, dữ liệu thị trường lao động cũng ủng hộ mạnh mẽ sự chuyển hướng này. Cục Thống kê Lao động Hoa Kỳ dự báo rằng nhu cầu về thợ điện, thợ sửa ống nước, kỹ thuật HVAC và các nghề liên quan sẽ vượt xa tốc độ tăng trưởng việc làm của toàn bộ nền kinh tế từ năm 2023 đến 2033. Nhu cầu này phản ánh những thay đổi cấu trúc trong nền kinh tế—đặc biệt là sự bùng nổ xây dựng trung tâm dữ liệu của các tập đoàn công nghệ như Google, Apple và Meta—nhưng lại gặp một hạn chế quan trọng: thiếu hụt lao động có kỹ năng để đáp ứng nhu cầu. Các khu vực như Arizona là ví dụ điển hình, nơi sự phát triển mạnh mẽ của trung tâm dữ liệu đã tạo ra nhu cầu cấp bách về thợ điện có trình độ.

Kinh tế của nghề thợ điện so với việc làm truyền thống

Điều làm nghề thợ điện đặc biệt hấp dẫn đối với thế hệ Z là sự kết hợp giữa tiềm năng thu nhập ngay lập tức, chi phí chung có thể kiểm soát và con đường trở thành chủ doanh nghiệp. Khác với các vị trí văn phòng yêu cầu nhiều năm làm việc cấp thấp trước khi có thu nhập đáng kể, thợ điện có kỹ năng có thể nhận mức lương cạnh tranh ngay sau khi có giấy phép. Đường tiến của thợ điện cũng khác biệt rõ rệt so với các sinh viên đại học gánh nặng nợ nần sáu chữ số trong khi bắt đầu với mức lương 40.000-60.000 đô la mỗi năm.

Riêng Palmer, việc chuyển từ học việc (15 đô la/giờ) sang thợ điện có giấy phép rồi thành chủ doanh nghiệp diễn ra trong khoảng hai năm. Quá trình từ 90.000 đô la đến 175.000 đô la doanh thu hàng năm chứng minh khả năng mở rộng vốn có của nghề kỹ năng trong lĩnh vực lao động chân tay khi kết hợp với tinh thần doanh nhân.

Song song đó, giới trẻ ngày càng đặt câu hỏi liệu đầu tư vào đại học có hợp lý hay không. Cả thế hệ Z và cha mẹ của họ đều đang xem xét lại giá trị của bằng cấp bốn năm, mặc dù các hướng dẫn của nhà trường cũ kỹ và các giả định văn hóa về “nghề nghiệp đáng kính” vẫn còn tồn tại như rào cản. Nhiều quận học đã bắt đầu áp dụng mô hình học nghề kết hợp giữa chương trình chuẩn bị đại học, đào tạo nghề thực hành và lộ trình trực tiếp vào nghề, cuối cùng mang lại cho học sinh những lựa chọn thực sự.

Xây dựng thương hiệu cá nhân: Làm thế nào mạng xã hội đang thay đổi tinh thần doanh nhân trong lĩnh vực lao động chân tay

Mối liên hệ giữa mạng xã hội và nghề nghiệp kỹ năng mở ra một chiều hướng hoàn toàn mới cho các chuyên gia lao động chân tay. Ở miền Nam California, kỹ thuật viên HVAC 20 tuổi Itzcoatl Aguilar là ví dụ điển hình của xu hướng này. Aguilar bắt đầu nghề từ năm 16 tuổi, coi trọng thu nhập ngay lập tức và kinh nghiệm làm việc hơn là nhập học đại học. Thay vì di chuyển hoặc theo đuổi giáo dục cao hơn, anh ở lại với gia đình, tiết kiệm tích cực trong khi vẫn hỗ trợ gia đình.

Khả năng kinh doanh của Aguilar còn vượt ra ngoài dịch vụ HVAC. Truyền cảm hứng từ các creator nghề nghiệp khác, anh đã lập kênh YouTube mang tên “EwokDoesHVAC” ghi lại quá trình kỹ thuật và hành trình nghề nghiệp của mình. Video ra mắt—chia sẻ trải nghiệm của một kỹ thuật viên 18 tuổi—đã thu hút hơn 400.000 lượt xem. Kênh đã phát triển hơn 34.000 người đăng ký, tạo ra nguồn thu nhập phụ qua quảng cáo. Đối với Aguilar, việc sáng tạo nội dung trên YouTube thỏa mãn mong muốn lâu dài của anh là tạo ra nội dung video đồng thời tạo ra thu nhập thực sự, và quan trọng nhất, cảm thấy ít mệt mỏi hơn so với các phương pháp bán hàng truyền thống.

Tương tự, Palmer bắt đầu tận dụng chuyên môn thợ điện của mình qua kênh YouTube mang tên “Palmer Electrical.” Nhận thức nội dung là nguồn thu nhập tiềm năng, anh đã ghi lại hành trình kinh doanh và công việc kỹ thuật của mình. Thu nhập từ quảng cáo YouTube của anh tăng từ 450 đô la lên 1.300 đô la mỗi tháng chỉ trong một năm. Palmer gần đây đã thuê một chiếc Tesla Model Y có thương hiệu—một phần là ước mơ cá nhân, một phần là tài sản chiến lược cho nội dung—cho thấy cách các doanh nhân lao động chân tay hiện đại hoạt động tại giao điểm của chuyên môn nghề nghiệp và xây dựng thương hiệu cá nhân.

Ảnh hưởng của các influencer đối với khát vọng nghề nghiệp

Loria nhận xét rằng các influencer trên mạng xã hội đã ảnh hưởng đáng kể đến cách thế hệ Z đánh giá các khả năng nghề nghiệp. Thanh niên bị truyền cảm hứng từ những người đã xây dựng thu nhập đáng kể ngoài các cấu trúc việc làm truyền thống. Bà khuyến khích các người học nghề cố gắng thành thạo nghề của mình, lấy giấy phép cần thiết và đồng thời học quản lý doanh nghiệp—nhận thức rằng nhiều người cuối cùng sẽ vận hành như chủ doanh nghiệp tự do.

Khái niệm “tỷ phú lao động chân tay”—những người tạo ra khối tài sản lớn qua các nghề kỹ năng và mở rộng doanh nghiệp—được xem như hình mẫu khát vọng, dù kết quả thực tế thường là thu nhập sáu chữ số khiêm tốn hơn là tỷ phú. Palmer và Aguilar chính là mô hình thành công khả thi này: độc lập, có lợi nhuận, trẻ trung và tự chủ.

Thực tế: Thách thức của doanh nhân trong lĩnh vực lao động chân tay

Dù câu chuyện tài chính hấp dẫn, Palmer vẫn thẳng thắn về những đòi hỏi của việc làm doanh nhân. Anh hiếm khi nghỉ phép, hiểu rõ rằng với tư cách là thợ điện tự do, thu nhập của anh phụ thuộc trực tiếp vào số giờ làm việc. Không có mạng lưới an toàn của nhà tuyển dụng, không có kỳ nghỉ có lương, không có gói phúc lợi. Palmer tận dụng tối đa thời gian rảnh hạn chế của mình bằng các chuyến đi cuối tuần và tham gia các hiệp hội nghề nghiệp, nhưng anh hoàn toàn hiểu rằng dừng công việc đồng nghĩa với việc dừng thu nhập.

Thực tế này—dù được lướt qua lãng mạn trên mạng xã hội—là cái giá thật mà các chuyên gia lao động chân tay tự do chấp nhận. Đối với Palmer, sự tự chủ và tiềm năng thu nhập xứng đáng với những giới hạn đó.

Hướng đi của phong trào lao động chân tay

Hiện tượng mà Palmer đại diện không chỉ là một xu hướng mới hay cuộc nổi loạn của thế hệ chống lại sự phình to của các chứng chỉ. Thiếu hụt lao động có kỹ năng trong các nghề kỹ thuật, cùng với sự cải thiện rõ rệt về mặt kinh tế so với đầu tư vào đại học, cho thấy xu hướng này sẽ còn tiếp tục. Khi ngày càng nhiều thợ điện, kỹ thuật HVAC, thợ sửa ống nước đạt thành công tài chính và xây dựng thương hiệu cá nhân qua sáng tạo nội dung, nhiều thanh niên khác sẽ xem đây là con đường hợp pháp đầu tiên thay vì chỉ là phương án dự phòng.

Điều từng là lựa chọn dự phòng—tham gia lực lượng lao động chân tay—ngày nay dần trở thành lựa chọn chiến lược của thế hệ Z. Đối với những người trẻ như Palmer và Aguilar, trở thành thợ điện hoặc kỹ thuật HVAC không phải là chấp nhận cuộc sống an phận; đó là thành công theo những điều kiện mang lại sự độc lập tài chính nhanh chóng, cơ hội sở hữu doanh nghiệp và phù hợp với mô hình doanh nhân dựa trên mạng xã hội ngày càng phát triển. Người thợ điện bên cạnh bạn có thể chính là người bạn thấy kiếm sáu chữ số trên YouTube tuần trước.