Từ Dropout đến Tỷ phú: Cách Shayne Coplan xây dựng Polymarket

Khi Shayne Coplan nổi lên như tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới sau khoản đầu tư 2 tỷ đô la từ Sở Giao dịch Chứng khoán New York, ít ai nhớ rằng chỉ vài năm trước đó anh là một sinh viên bỏ học nộp đơn phá sản và trốn trong nhà vệ sinh để xây dựng thứ sẽ trở thành thị trường dự đoán lớn nhất thế giới. Hành trình của anh trái ngược với những lời khuyên truyền thống về khởi nghiệp, biến một chuỗi thất bại thành đổi mới sáng tạo.

Hành trình trở thành một người phá cách: Con đường phi truyền thống của Shayne Coplan

Sinh năm 1998 tại Upper West Side của Manhattan—khu vực quanh Lincoln Center và Central Park—Shayne Coplan lớn lên trong một gia đình sáng tạo. Mẹ anh, một giáo sư điện ảnh tại NYU, thường xuyên mời Shayne trẻ tham gia các dự án của bà, giúp anh tiếp xúc với nghệ thuật từ nhỏ. Tuy nhiên, dù được hưởng nền văn hóa đặc quyền này, anh luôn cảm thấy mình không thuộc về nơi đó. “Lớn lên ở New York khác biệt,” anh từng chia sẻ trong các cuộc phỏng vấn. “Mọi thứ đều tương đối.” Cảm giác thiếu thốn này paradoxically lại kích thích đam mê kiếm tiền của anh.

Nơi giàu có không mang lại cảm giác thuộc về, Shayne Coplan tìm đến các thị trường phi truyền thống. Ở tuổi 14, anh tự học lập trình. Đến 15 tuổi, thất vọng vì thư viện của iTunes hạn chế, anh khám phá ra tiền mã hóa qua các diễn đàn trực tuyến và bắt đầu đào Litecoin cùng bạn bè ngay sau đó. Các dự án tuổi teen của anh—giao dịch đồ chơi hành động với YouTuber, tải nhạc qua BitTorrent—có thể xem là nhỏ nhặt, nhưng chúng mang lại bài học quý giá về niềm tin, tranh chấp giao dịch và động thái thị trường, những điều sau này hình thành triết lý của anh.

Việc học chính quy của anh cũng không theo lối mòn. Đăng ký vào chương trình khoa học máy tính của NYU, Shayne Coplan bỏ học sau một học kỳ, không rõ hướng đi nhưng chắc chắn rằng giáo dục truyền thống không phải con đường của anh. Khác với các nhà sáng lập công nghệ nổi tiếng với câu chuyện nguồn gốc, anh không có kế hoạch lớn, chỉ có sự bồn chồn và tò mò.

Theo đuổi đổi mới: Các thử nghiệm thất bại hình thành tầm nhìn

Những năm sau khi bỏ học, anh sống trong cô đơn. Trong khi các bạn cùng trang lứa tiến bộ qua đại học, Shayne Coplan dành thời gian đọc sách và thử nghiệm, tìm kiếm tia sáng khởi nghiệp. Những quan sát ban đầu về hệ sinh thái tiền mã hóa làm tăng thêm sự hoài nghi của anh. Cơn sốt ICO năm 2017 khiến anh ghê tởm—những doanh nhân huy động hàng triệu đô la rồi bỏ dở dự án giữa chừng. “Tôi nhận ra đây không phải hình mẫu của tôi,” anh nói thẳng thừng. “Những người này là lừa đảo.”

Sự thất vọng này thúc đẩy các dự án đầu tiên của anh. TokenUnion cố gắng thưởng cho các nhà nắm giữ tiền mã hóa dài hạn qua các cơ chế lãi suất. Union.market thử nghiệm xem lợi nhuận chia sẻ dựa trên blockchain có thể thay đổi cách vận hành thị trường lao động hay không. Cả hai dự án đều thất bại, nhưng thất bại mang lại bài học. Shayne Coplan nhận ra rằng tokenomics đơn thuần không thể giải quyết các vấn đề cấu trúc, và rằng tham vọng sáng tạo cần có sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường.

Khoảnh khắc Eureka: Shayne Coplan khám phá Futarchy

Năm 2019, bài báo “Chúng ta sẽ bỏ phiếu về giá trị, nhưng sẽ đặt cược vào niềm tin” của nhà kinh tế Robin Hanson đã thắp sáng trí tưởng tượng của Shayne Coplan. Hanson đề xuất “Futarchy”—một hệ thống quản trị trong đó bỏ phiếu truyền thống thể hiện giá trị tập thể, còn thị trường dự đoán phản ánh các hướng đi chính sách tối ưu. Nếu thị trường có thể định giá tài sản, tại sao không định giá cả sự thật?

Cách tiếp cận của Coplan mang tính chất táo bạo. Anh viết trực tiếp cho Hanson, qua nhiều email, tuyên bố rằng anh sẽ “biến thị trường dự đoán thành hiện thực.” Hanson xem anh là một doanh nhân trẻ chưa nổi bật, hoài nghi rằng ai đó có thể thành công nơi mà nhiều người đã thất bại. Không nản lòng, Shayne Coplan tự xây dựng nền tảng, trở thành một phần nhà sáng lập, phần nhà công nghệ, phần người bán hàng không ngừng nghỉ, trực tiếp liên hệ với các nhà đầu tư và thuyết phục họ thử nghiệm hệ thống mới của mình.

Đột phá nhanh chóng: Polymarket thu hút sự chú ý của Phố Wall

Đại dịch COVID-19 trở thành bước ngoặt của Shayne Coplan. Năm 2020, khi dịch bệnh lan rộng, sự không chắc chắn chi phối các cuộc thảo luận công khai—vắc-xin sẽ đến chứ? Các lệnh phong tỏa sẽ kéo dài chứ? Anh nắm bắt thời cơ, ra mắt Polymarket ngay trong phòng tắm khi xây dựng nền tảng dự đoán theo thời gian thực. Người dùng có thể mua cổ phần trong các kết quả khả thi, tạo ra một thị trường chứng khoán cho các sự kiện trong tương lai.

Cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2020 biến Polymarket thành hiện tượng. Trong khi các nhà thăm dò truyền thống dự đoán kết quả sít sao, nền tảng của Shayne Coplan đã tuyên bố Biden thắng trước nhiều tháng. Độ chính xác trở thành thương hiệu của nó.

Đến năm 2021, Shayne Coplan bước vào giai đoạn mở rộng quy mô lớn. Sự nhiệt huyết của anh—mà một số nhà đầu tư cho là quá mức—che giấu niềm tin chân thành. Ngay cả người sáng lập Augur, người từng công khai chỉ trích sản phẩm quá phức tạp của họ, cũng trở thành nhà đầu tư sau khi chứng kiến đà phát triển của Polymarket. Đến năm 2022, cú sốc pháp lý xảy ra khi CFTC phạt Polymarket 1,4 triệu đô la và cấm người dùng Mỹ, nhưng Shayne Coplan vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Khi việc Sam Altman đột ngột rời khỏi OpenAI gây chấn động ngành, khối lượng đặt cược trên Polymarket bùng nổ—chứng tỏ người dùng khao khát các thị trường dự đoán có khả năng cung cấp insight.

Cuộc bầu cử tổng thống 2024 trở thành bước ngoặt quyết định. Mặc dù truyền thông chính thống cho rằng cuộc đua còn sít sao, các cược tổng hợp của Polymarket đã xếp Trump dẫn đầu rõ ràng. Khi thị trường dự đoán đúng, FBI đã đột kích căn hộ của Shayne Coplan, thu giữ điện thoại của anh. Phản ứng của anh ngay sau đó, đăng tải ngay lập tức, thể hiện tinh thần không sợ đụng chạm của thế hệ Z: “Điện thoại mới, ai vậy?”

Thị trường từng bị cấm của Mỹ đã trở thành một dạng hợp pháp gần như Phố Wall. Độ chính xác dự đoán của Polymarket hiện đạt 95,2% trong vòng bốn giờ và 91,1% cho các dự báo hàng tháng—những số liệu thu hút sự chú ý của các tổ chức lớn.

Nghịch lý độ chính xác: Khi thị trường dự đoán gặp thực tế

Tuy nhiên, sự thăng tiến của Polymarket cũng phơi bày những mâu thuẫn giữa tự động hóa và quyền lực, giữa trí tuệ thị trường và thực tế chính trị. Tháng 7 năm 2024, một tranh cãi nổ ra: Zelensky có mặc suit không? Nhà thiết kế, chính Zelensky, cùng các tờ báo lớn như BBC và Reuters xác nhận là có. Tuy nhiên, cơ chế giải quyết tranh chấp của Polymarket, UMA, lại phán quyết ngược lại, gây tranh cãi về việc thị trường có thực sự phản ánh sự thật hay chỉ đơn thuần sao chép thành kiến ở quy mô lớn.

Các sự cố tương tự xảy ra sau đó. Trước khi công bố giải Nobel Hòa bình, nghi vấn về giao dịch nội gián xuất hiện khi xác suất của một ứng viên tăng từ 3,7% lên 73,5% trong vài giờ. Các tranh cãi chính trị càng làm phức tạp vấn đề—tháng 10 năm 2023, một câu hỏi về trách nhiệm của Israel trong vụ tấn công bệnh viện Gaza đã gây ra sự khác biệt rõ rệt giữa báo cáo của New York Times và kết quả của Polymarket.

Những sự kiện này đặt ra câu hỏi căn bản: ai là người kiểm soát các sự kiện trong thị trường dự đoán? Shayne Coplan xây dựng Polymarket để định giá sự không chắc chắn và khai thác trí tuệ tập thể từ các cược phân tán. Nhưng thay vì thế, anh vô tình tạo ra một nền tảng cờ bạc phản ánh thành kiến, bất đối xứng thông tin và các lỗ hổng thao túng của bất kỳ thị trường nào.

Nền tảng còn đối mặt với các rủi ro khác: sự mơ hồ về quy định pháp luật, các lỗ hổng nội gián, khả năng xuất hiện các thị trường dự đoán độc hại (như cá cược ám sát), và sự tập trung quyền lực trong các cơ chế giải quyết tranh chấp. Tuy nhiên, như chính Shayne Coplan có thể thừa nhận, việc chuyển đổi đã xảy ra và không thể đảo ngược.

Tương lai phía trước: Chương tiếp theo của tỷ phú

Hành trình của Shayne Coplan—từ doanh nhân trong phòng tắm đến nhân vật nổi bật trên NYT và tỷ phú—bao trùm huyền thoại khởi nghiệp hiện đại đồng thời đặt câu hỏi về những lời hứa của nó. Thành công của anh không phải nhờ một đột phá kỹ thuật mang tính cách mạng, mà từ việc nhận diện một khoảng trống thị trường chưa được khai thác và thực thi kiên trì bất chấp thất bại liên tiếp và sự thù địch của pháp luật.

Liệu Polymarket cuối cùng có chứng minh được tầm nhìn của anh hay trở thành một câu chuyện cảnh báo về đầu cơ không kiểm soát phụ thuộc vào quy định, còn phụ thuộc nhiều vào cách thị trường, nhà quản lý và xã hội điều chỉnh mối quan hệ giữa dự đoán, sự thật và vốn đầu tư.