Thu nhập và Phân lớp: Tại sao ranh giới giữa Lao động phổ thông và Trung lưu lại khác nhau ở từng bang

Khái niệm về các tầng lớp xã hội có nguồn gốc sâu xa trong lịch sử nước Mỹ, nhưng sự phân biệt hiện đại giữa “tầng lớp thấp” và “tầng lớp trung thấp” chỉ trở thành phần quan trọng trong từ vựng xã hội học của chúng ta sau cuộc Cách mạng Công nghiệp, khi cuộc sống lao động thay đổi mạnh mẽ trong thời kỳ hậu Nội chiến. Tuy nhiên, việc hiểu rõ vị trí của bạn trong các nhóm này phụ thuộc nhiều vào nơi bạn sinh sống.

Phân tích toàn diện dữ liệu thu nhập hộ gia đình trên tất cả 50 bang cho thấy một thực tế rõ ràng: ngưỡng phân biệt giữa tầng lớp thấp và trung thấp thay đổi đáng kể theo địa lý. Điều kiện để một người được xem là trung thấp ở Mississippi có thể chỉ đủ để thoát khỏi mức nghèo khổ ở Massachusetts. Sự chia cắt địa lý này phản ánh những khác biệt kinh tế lớn hơn giữa các bang—từ sự biến động về chi phí sinh hoạt đến mô hình tuyển dụng khu vực và tập trung ngành công nghiệp.

Địa lý của vị thế kinh tế

Yêu cầu về thu nhập để đạt được vị thế trung thấp dao động từ mức thấp nhất là 36.610 đô la mỗi năm ở Mississippi đến hơn 67.700 đô la ở Maryland. Khoảng chênh lệch khoảng 85% này không phải ngẫu nhiên. Các bang có thu nhập trung bình hộ gia đình cao hơn thường yêu cầu mức thu nhập tối thiểu cao hơn để đạt vị trí trung lớp, tạo ra hiệu ứng dây chuyền trong cách chúng ta định nghĩa ranh giới tầng lớp thấp. Các bang giàu có hơn như ở Đông Bắc và Bờ Tây yêu cầu mức thu nhập cao hơn nhiều, đẩy ngưỡng phân biệt tầng lớp thấp lên cao hơn.

Việc hiểu các khác biệt cấp bang này quan trọng vì nó phản ánh thực tế về chênh lệch chi phí sinh hoạt trên toàn nước Mỹ. Một hộ gia đình kiếm 50.000 đô la mỗi năm có thể đối mặt với áp lực kinh tế hoàn toàn khác nhau ở San Francisco so với vùng quê Arkansas, tuy nhiên cả hai có thể nằm trong các vị trí tầng lớp tương tự trong nền kinh tế của bang đó.

Mẫu phân bố ngưỡng thu nhập theo vùng

Phần thấp nhất: Các bang có ngưỡng thu nhập trung bình thấp nhất tập trung ở miền Nam và một số khu vực Trung Tây. Mississippi dẫn đầu với 36.610 đô la, theo sau là West Virginia (38.611 đô la), Arkansas (39.182 đô la), và Louisiana (40.015 đô la). Các giới hạn tầng lớp thấp này phù hợp với mức thu nhập trung bình hộ gia đình thấp hơn trong các khu vực này—Mississippi có mức trung bình chỉ 54.915 đô la, tạo ra một ngưỡng thấp hơn đáng kể để đạt vị trí trung lớp.

Phần trung bình: Các bang trung tâm có ngưỡng thu nhập trung bình trong khoảng 45.000 đến 55.000 đô la. Các bang như Ohio (46.453 đô la), Bắc Carolina (46.603 đô la), Michigan (47.433 đô la), và Florida (47.807 đô la) thể hiện vùng chuyển tiếp, nơi chi phí sinh hoạt và thu nhập trung bình tạo ra các phân biệt tầng lớp trung bình vừa phải. Những bang này thường là trung gian giữa các khu vực gặp khó khăn kinh tế và các bang giàu có.

Phần cao: Các bang giàu nhất yêu cầu mức thu nhập cao hơn đáng kể để vào tầng lớp trung. Maryland cần 67.768 đô la để đạt trung lớp, trong khi Massachusetts là 67.561 đô la và New Jersey là 67.367 đô la. Các trung tâm kinh tế phía Đông Bắc này—cùng với Hawaii (65.545 đô la), California (64.223 đô la), và Washington (63.301 đô la)—có mức thu nhập trung bình cao hơn và chi phí sinh hoạt cao hơn, đẩy ranh giới phân biệt tầng lớp thấp/trung thấp lên cao hơn.

Điều này có ý nghĩa gì đối với các hộ gia đình thuộc tầng lớp thấp

Đối với những người thuộc tầng lớp thấp, các ngưỡng này là mục tiêu thực tế để tiến bộ kinh tế. Một người kiếm 35.000 đô la vẫn nằm chắc trong tầng lớp thấp trên toàn nước Mỹ, nhưng con đường thoát khỏi vị trí đó hoàn toàn phụ thuộc vào nền kinh tế của bang họ sinh sống. Ở Mississippi, đạt 36.610 đô la giúp họ vào tầng lớp trung thấp, còn ở Maryland, họ cần gần gấp đôi thu nhập, lên tới 67.768 đô la, để đạt cùng một phân loại kinh tế.

Dữ liệu nhấn mạnh một chân lý quan trọng: sự thăng tiến kinh tế và vị thế xã hội không thể đánh giá dựa trên một tiêu chuẩn quốc gia chung chung. Hai hộ gia đình có cùng mức thu nhập hàng năm có thể nằm ở các vị trí tầng lớp hoàn toàn khác nhau tùy thuộc vào hồ sơ kinh tế của bang họ. Yếu tố địa lý trong phân loại kinh tế này cho thấy cách các định nghĩa về tầng lớp gắn kết chặt chẽ với sự thịnh vượng khu vực, cơ hội việc làm và chi phí sinh hoạt.

Nghiên cứu dựa trên dữ liệu Khảo sát cộng đồng của Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ và sử dụng định nghĩa của Trung tâm Nghiên cứu Pew về tầng lớp trung (thu nhập từ hai phần ba đến gấp đôi trung bình), xác nhận rằng để hiểu rõ vị thế kinh tế của mình, cần phải hiểu rõ bối cảnh khu vực. Dù ai đó có đủ điều kiện là tầng lớp thấp hay trung thấp cuối cùng đều phụ thuộc không chỉ vào số tiền họ kiếm được, mà còn vào nơi họ kiếm được nó ở Mỹ.