Ứng cử viên im lặng của cuộc cách mạng eVTOL: Tại sao Wisk quan trọng hơn bạn nghĩ

Trong khi truyền thông tập trung vào Joby Aviation và Archer Aviation như những đối thủ hàng đầu trong lĩnh vực máy bay điện cất cánh và hạ cánh thẳng đứng (eVTOL), một đối thủ khác đang theo đuổi chiến lược hoàn toàn khác—và có thể mang tính đột phá hơn. Công ty con của Boeing, Wisk, đại diện cho một cược dài hạn vào công nghệ eVTOL, có thể định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp này bằng cách giải quyết những vấn đề mà các đối thủ của nó đang bỏ qua.

Ba con đường đến cùng một đích: So sánh các mô hình kinh doanh eVTOL

Cảnh quan eVTOL không phải là một thể thống nhất. Mỗi công ty đã chọn một con đường riêng biệt, ảnh hưởng trực tiếp đến thời gian phê duyệt quy định, nhu cầu vốn và vị thế cạnh tranh của họ.

Archer Aviation đã áp dụng phương pháp nhẹ tài sản, tập trung vào việc trở thành nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM). Mô hình này dựa nhiều vào công nghệ và linh kiện của bên thứ ba, với Archer bán các máy bay hoàn chỉnh cho các nhà vận hành khác. Đây là một chiến lược quen thuộc—xây dựng và bán—với vốn đầu tư thấp hơn nhưng cũng hạn chế quyền kiểm soát trải nghiệm cuối cùng của sản phẩm.

Joby Aviation đã chọn một hướng đi khác: trở thành một công ty dịch vụ vận chuyển thẳng đứng. Thay vì bán máy bay, Joby vận hành đội bay riêng của mình hợp tác với các hãng lớn như Delta Air Lines và Uber Technologies. Mô hình này phản ánh các hãng hàng không truyền thống và dịch vụ gọi xe, cho phép Joby kiểm soát trải nghiệm khách hàng nhưng đòi hỏi vốn đầu tư lớn.

Wisk chiếm vị trí đặc biệt trong bối cảnh cạnh tranh này. Giống như Joby, mục tiêu của Wisk là trở thành nhà cung cấp dịch vụ vận chuyển sử dụng máy bay eVTOL của riêng mình. Điểm khác biệt then chốt: Wisk cam kết phát triển hoàn toàn một máy bay tự hành—Generation 6—loại bỏ hoàn toàn nhu cầu có phi công. Lựa chọn chiến lược này mang lại những tác động sâu sắc đối với tương lai của ngành công nghiệp eVTOL.

Tại sao máy bay eVTOL tự hành thay đổi cuộc chơi

Việc không có phi công về cơ bản thay đổi kinh tế của vận tải hàng không. Lương phi công, đào tạo và chứng nhận chiếm phần lớn chi phí vận hành của hàng không truyền thống. Bằng cách loại bỏ yêu cầu này, phương pháp tự hành của Wisk có thể mang lại các chỉ số chi phí trên mỗi chuyến bay thấp hơn đáng kể so với các đối thủ—một lợi thế quyết định trong thị trường nhạy cảm về giá.

Tuy nhiên, tham vọng công nghệ này đi kèm với một thỏa hiệp quan trọng: độ phức tạp về quy định. Các hệ thống eVTOL tự hành đòi hỏi quy trình chứng nhận toàn diện hơn nhiều so với máy bay truyền thống hoặc thậm chí là máy bay điều khiển từ xa. Các nhà quan sát dự đoán Wisk sẽ vẫn trong giai đoạn phát triển và chứng nhận trước khi thương mại hóa ít nhất đến năm 2030, tạo lợi thế cho Joby và Archer trong vài năm đầu hoạt động và tạo doanh thu.

Boeing nhận thức rõ thách thức về quy định và đã đề xuất một giải pháp sáng tạo: khung chứng nhận mới gọi là “Quy tắc bay tự động” (AFR). Hệ thống này sẽ vượt ra ngoài quy tắc bay bằng thị giác và quy tắc bay bằng dụng cụ truyền thống bằng cách thiết lập các giao thức truyền thông số hóa, hệ thống quyết định tự động và hạ tầng giám sát theo thời gian thực. Hãy tưởng tượng hệ thống kiểm soát không lưu hiện đại, nơi các máy bay eVTOL giao tiếp và điều hướng qua một hệ sinh thái kỹ thuật số tích hợp hoàn toàn thay vì dựa vào cảm nhận và phối hợp của con người.

Khung này sẽ sử dụng công nghệ mô hình kỹ thuật số—tạo ra các mô hình ảo của từng máy bay trong chuyến bay—để xác nhận an toàn và hiệu suất theo thời gian thực. Nó phức tạp hơn nhiều so với hệ thống xe tự hành dành cho người tiêu dùng, liên quan đến hoạt động đồng bộ giữa máy bay, hạ tầng mặt đất và mạng lưới tính toán phân tán.

Rào cản quy định: Khi đổi mới gặp phải chứng nhận

Quy trình chứng nhận của FAA cho máy bay tự hành hoạt động ở một cấp độ phức tạp hoàn toàn khác so với phê duyệt eVTOL truyền thống. Thay vì chứng minh rằng một máy bay có phi công có thể hoạt động an toàn, các cơ quan quản lý phải xác minh rằng hệ thống tự hành có thể nhận diện nguy hiểm, đưa ra quyết định và thực hiện các thao tác—tất cả mà không cần sự can thiệp của con người—trong môi trường không gian không trung động và không thể dự đoán.

Con đường quy định này tạo ra một nghịch lý cho Boeing: công nghệ có thể làm cho Wisk trở nên có giá trị nhất chính là thứ khiến việc ra thị trường của nó bị trì hoãn lâu nhất. Trong khi Joby và Archer đã vận hành các chuyến bay doanh thu đầu tiên và xây dựng nhận diện thương hiệu, Wisk vẫn đang trong giai đoạn phát triển và chứng nhận.

Thách thức về vốn của Boeing trong thời kỳ eVTOL

Đây là điểm yếu chí tử. Boeing mang nợ lớn và đối mặt với các ưu tiên vốn cạnh tranh, đặc biệt là phát triển một máy bay thương mại hẹp thân mới cho thế hệ du lịch dài hạn tiếp theo. Khi nguồn lực của công ty bị giới hạn, ban lãnh đạo thường ưu tiên tạo ra doanh thu ngắn hạn hơn là các cược đổi mới dài hạn.

Nếu Boeing phải lựa chọn giữa việc cấp vốn cho quá trình phát triển tự hành kéo dài của Wisk hoặc thúc đẩy nhanh chương trình máy bay thương mại của mình, kết quả có vẻ đã được định sẵn. Wisk có thể sẽ thiếu nguồn lực để đạt đến năm 2030 hoặc xa hơn—chính là thời điểm mà công nghệ eVTOL tự hành có thể trở thành công nghệ định hình ngành.

Những gì cuộc đua eVTOL tiết lộ về tương lai hàng không

Các chiến lược đối lập của Wisk, Joby và Archer hé lộ những chân lý sâu sắc về việc chấp nhận công nghệ và động thái thị trường. Thứ nhất, lợi thế người đi đầu quan trọng, nhưng cũng không kém phần quan trọng là lợi thế kinh tế căn bản. Một hệ thống tự hành giảm chi phí vận hành 30-40% so với các phương án có phi công có thể cuối cùng chiếm lĩnh thị trường dù đến sau.

Thứ hai, các khung quy định đang tiến hóa để phù hợp với các công nghệ đột phá. Đề xuất AFR cho thấy các cơ quan hàng không thừa nhận rằng máy bay tự hành là điều tất yếu—câu hỏi không phải là liệu họ có phê duyệt eVTOL tự hành hay không, mà là khi nào và dưới điều kiện nào.

Thứ ba, độ tập trung vốn và sự hậu thuẫn của các tập đoàn lớn ảnh hưởng sâu sắc. Nguồn lực của Boeing có thể thúc đẩy quá trình chứng nhận và thương mại hóa của Wisk nhanh hơn, hoặc ngược lại, hạn chế nó. Những năm tới sẽ tiết lộ liệu Boeing có cam kết đầu tư đủ để hiện thực hóa tầm nhìn tự hành của Wisk hay sẽ rút lui về các cơ hội an toàn hơn trong thị trường eVTOL ngắn hạn.

Ngành công nghiệp eVTOL không phải là cuộc đua chỉ giữa Joby và Archer. Đối thủ quan trọng nhất có thể là người mà phần lớn mọi người vẫn chưa nhận ra.