Chương tiếp theo của Apple: Liệu nhà sản xuất phần cứng có thể sánh ngang di sản đổi mới của Steve Jobs?

Sau 14 năm đứng đầu Apple, Tim Cook đang đứng trước ngã rẽ. Hiện 65 tuổi, CEO gần đây đã tiết lộ với các giám đốc điều hành cấp cao rằng mặc dù duy trì được năng lượng như thường lệ và thích nghi tốt với các chuyến đi quốc tế, những yêu cầu khắc nghiệt của việc lãnh đạo gã khổng lồ công nghệ đã bắt đầu ảnh hưởng đến sức khỏe của ông. Theo The New York Times, Cook đang tích cực tìm kiếm các cách để giảm tải công việc—một tín hiệu cho thấy kế hoạch kế nhiệm của Apple, vốn đã được đẩy mạnh từ năm ngoái, có thể sắp bước vào giai đoạn quan trọng.

Ternus: Người dẫn đầu với hồ sơ ấn tượng

Trong nhóm các ứng viên tiềm năng nội bộ, John Ternus nổi lên như một ứng viên sáng giá. Ở tuổi 50, Ternus phản ánh đúng độ tuổi của Cook khi người sau tiếp quản sau khi Steve Jobs rời đi. Những điểm tương đồng giữa họ thật đáng chú ý: cả hai đều có sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết, sở hữu kiến thức rộng về chuỗi cung ứng rộng lớn của Apple, giữ thái độ điềm tĩnh, xuất sắc trong việc thúc đẩy hợp tác, và dễ dàng điều hướng trong bối cảnh tổ chức phức tạp của công ty.

Hành trình của Ternus tại Apple kéo dài hơn hai thập kỷ với chuyên môn kỹ thuật sâu sắc. Gia nhập vào năm 2001, ban đầu anh đóng góp vào kỹ thuật màn hình Mac, sau đó lên lãnh đạo phát triển phần cứng iMac vào năm 2005. Đến năm 2013, phạm vi công việc của anh mở rộng bao gồm cả dòng sản phẩm Mac và iPad. Các quyết định chiến lược của anh bao gồm việc ủng hộ tích hợp LiDAR trong dòng iPhone Pro để cân bằng giữa các tính năng tiên tiến và chi phí sản xuất, tổ chức sáng kiến thiết kế nhẹ cho iPhone Air, và dẫn dắt quá trình chuyển đổi của Apple từ bộ xử lý Intel sang chip silicon độc quyền. Ngoài các quyết định trong phòng họp, Ternus còn dành nhiều thời gian trực tiếp làm việc với các nhà sản xuất tại châu Á để hiểu rõ hơn về các phức tạp của chuỗi cung ứng toàn cầu.

Cuộc tranh luận: Nhà sáng tạo hay Người bảo trì?

Tuy nhiên, khả năng thăng tiến của Ternus cũng đặt ra những câu hỏi đáng chú ý trong giới ngành. Nếu anh trở thành CEO, anh sẽ là lãnh đạo Apple đầu tiên trong ba thập kỷ có nền tảng chủ yếu về kỹ thuật phần cứng. Điều này có thể mang hai ý nghĩa trái chiều. Trong khi kiến thức kỹ thuật sâu rộng của anh có thể là lợi thế lớn, những người hoài nghi đặt câu hỏi liệu danh tiếng của anh là “người duy trì sản phẩm” chứ không phải “nhà sáng tạo sản phẩm” có đủ để thúc đẩy các đột phá mà Apple từng nổi tiếng. Thêm vào đó, con đường sự nghiệp chỉ tập trung vào kỹ thuật của anh đồng nghĩa với việc anh thiếu kinh nghiệm trong các mối quan hệ chính sách và các trách nhiệm điều hành rộng hơn, vốn là đặc trưng của vai trò CEO hiện đại.

Đáng chú ý, Ternus còn đồn đoán đã tham gia vào các dự án bí mật của Apple về công nghệ màn hình gập—một lĩnh vực có thể thay đổi cuộc chơi nhưng vẫn còn phần lớn chưa được khai thác bởi gã khổng lồ Cupertino.

Một danh sách các ứng viên thay thế

Cook không đặt tất cả trứng vào một giỏ. Công ty đồng thời đang nuôi dưỡng một số giám đốc điều hành cấp cao khác như các ứng viên thay thế:

• Craig Federighi – Trưởng phòng Phần mềm
• Eddy Cue – Trưởng bộ phận Dịch vụ
• Greg Joswiak – Giám đốc Tiếp thị Toàn cầu
• Deirdre O'Brien – Trưởng bộ phận Bán lẻ và Nhân sự

Mỗi người đều mang đến những điểm mạnh và góc nhìn chiến lược riêng biệt. Quyết định cuối cùng sẽ do Hội đồng Quản trị của Apple đưa ra—một cơ quan mà chính Cook cũng là thành viên. Sau khi có người kế nhiệm, Cook dự kiến sẽ chuyển sang vai trò chủ tịch, duy trì ảnh hưởng đối với hướng đi dài hạn của Apple.

Yếu tố AI: Thử thách thực sự

Có lẽ quan trọng nhất, người kế nhiệm CEO sẽ tiếp quản một tổ chức đang đối mặt với thử thách sinh tử. Trong khi các đối thủ như Microsoft, Google và Meta đã đổ hàng chục tỷ đô la vào nghiên cứu và triển khai AI, Apple phần lớn vẫn đứng ngoài cuộc, sử dụng AI một cách hạn chế trong hệ sinh thái của mình. Người lãnh đạo mới của Apple phải vượt qua khoảng cách quan trọng này.

Thước đo của người lãnh đạo tiếp theo của Apple—dù là Ternus hay một ứng viên khác—sẽ cuối cùng phụ thuộc vào khả năng của họ trong việc dẫn dắt Apple bước vào cuộc cách mạng AI. Trong thời đại mà trí tuệ nhân tạo ngày càng định hình vị thế công nghệ, tầm nhìn của người kế nhiệm về việc tích hợp AI vào danh mục sản phẩm của Apple có thể quyết định liệu công ty có duy trì vị thế dẫn đầu ngành hay phải nhường bước cho các đối thủ đã đi nhanh hơn. Thử thách này sẽ chứng minh liệu CEO tiếp theo có thể thực sự kế thừa tinh thần đổi mới mà Steve Jobs đã khắc ghi vào DNA của Apple hay không.