Có phải 25.000 đô la một năm được xem là thu nhập thấp? Phân tích các ngưỡng nghèo năm 2024

Khi chúng ta nói về mức thu nhập thấp ở Mỹ, các con số kể một câu chuyện đáng chú ý. Theo dữ liệu năm 2024 từ Cục Thống kê Dân số Hoa Kỳ, ngưỡng nghèo chính thức là $14,891 cho một cá nhân và $29,960 cho một gia đình gồm bốn người. Vậy nên, đúng là mức thu nhập 25.000 đô la mỗi năm sẽ đặt bạn dưới hoặc ngay tại ngưỡng nghèo tùy thuộc vào quy mô gia đình và vị trí địa lý.

Nhưng điều khiến cuộc trò chuyện này trở nên quan trọng là: khoảng cách giữa sống sót và phát triển chưa bao giờ lớn hơn thế. Thu nhập trung bình của hộ gia đình năm 2024 là $98,487—gấp hơn ba lần ngưỡng nghèo. Đối với khoảng 38 triệu người Mỹ (11.6% dân số) sống tại hoặc dưới ngưỡng nghèo, sự chênh lệch này thể hiện qua áp lực tài chính hàng ngày.

Chi Phí Thực Sự Của Nghèo Khó: Gia Đình Thu Nhập Thấp Phân Bổ Mỗi Đồng Tiền Như Thế Nào

Hiểu về nghèo không chỉ đơn thuần là biết các con số ngưỡng chính thức. Đó còn là nhận thức cách các gia đình thực sự chi tiêu khi nguồn lực hạn chế.

Chỗ ở tạo ra áp lực ngay lập tức lớn nhất cho các hộ gia đình thu nhập thấp. Trong khi trung bình một hộ gia đình Mỹ dành 33.8% thu nhập cho chi phí nhà ở, các gia đình kiếm dưới $30,000 buộc phải phân bổ 41.2%—gần một phần tư nhiều hơn so với ngân sách đã hạn chế của họ. Điều này để lại ít không gian hơn cho mọi thứ khác.

Chi tiêu cho thực phẩm theo mô hình tương tự. Trung bình một hộ gia đình dành 12.4% thu nhập cho thực phẩm, nhưng các hộ kiếm dưới $15,000 phải dành 16.7% thu nhập để có thức ăn. Những người trong khoảng $15,000 đến $30,000 chi 14.1%. Khi lạm phát đẩy giá thực phẩm lên cao, các gia đình này cảm nhận rõ nhất vì họ không có đệm tài chính để giảm thiểu cú sốc.

Chi phí y tế là một gánh nặng đáng kể khác. Trung bình, một hộ gia đình Mỹ dành 8.1% thu nhập cho chi phí y tế. Tuy nhiên, các gia đình thu nhập thấp dưới $15,000 chi 8.6%, trong khi những người kiếm từ $15,000 đến $30,000 dành 10.9% cho chăm sóc sức khỏe. Đối với các gia đình đã bị kéo căng về nhà ở và thực phẩm, các hóa đơn y tế bất ngờ có thể gây ra khủng hoảng tài chính.

Thất Lạc Xa Xỉ: Những Gì Gia Đình Thu Nhập Thấp Không Thể Mua Được

Các hạn chế này còn rõ ràng hơn khi xem xét chi tiêu tùy ý. Giải trí và sở thích cá nhân chiếm 5.3% ngân sách của một hộ gia đình Mỹ trung bình, nhưng các hộ thu nhập dưới $15,000 chỉ dành 4.8%, trong khi những người trong khoảng $15,000-$30,000 chi 4.6%.

Có lẽ điều đáng nói nhất là khoảng cách trong bảo hiểm và các mặt hàng chăm sóc cá nhân. Trung bình, một hộ gia đình dành 11.8% thu nhập cho các thiết yếu này, trong khi các hộ kiếm dưới $15,000 chỉ có thể dành 1.2%, và những người kiếm từ $15,000-$30,000 phân bổ chỉ 2.8%. Điều này có nghĩa là các gia đình thu nhập thấp thường không có đủ bảo hiểm và các sản phẩm chăm sóc cá nhân cơ bản—một nền kinh tế giả tạo có thể gây hậu quả lâu dài về sức khỏe.

Các Tình Huống Đặc Biệt: Ngưỡng Nghèo Theo Khu Vực

Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ công nhận rằng chi phí sinh hoạt thay đổi đáng kể theo vị trí địa lý. Ở các bang có chi phí cao như Alaska và Hawaii, ngưỡng nghèo cho một gia đình bốn người tăng lên lần lượt là $37,500 và $34,500—cao hơn nhiều so với tiêu chuẩn quốc gia là $30,000. Sự điều chỉnh này phản ánh thực tế rằng cùng một mức thu nhập sẽ ít có giá trị hơn ở các bang có chi phí nhà ở và hàng hóa cao.

Ai Là Người Dễ Bị Tổn Thương Nhất?

Dữ liệu mới nhất từ Cuộc điều tra Dân số cho thấy 16.1% trẻ em dưới 6 tuổi sống trong nghèo—một tỷ lệ cao hơn nhiều so với con số 11.6% của toàn bộ dân số. Điều này có nghĩa là khoảng 1 trong 6 trẻ nhỏ đang lớn lên trong các gia đình gặp khó khăn để đáp ứng các nhu cầu cơ bản.

Hệ thống đo lường nghèo đói chính thức bắt nguồn từ năm 1963, khi nhà thống kê của Cục An sinh Xã hội Mollie Orshansky phát triển một công thức dựa trên chi phí của một kế hoạch thực phẩm tối thiểu cho một gia đình bốn người cộng với các chi phí sinh hoạt thiết yếu khác. Mặc dù các phương pháp đã tiến bộ, Cục Thống kê Dân số vẫn dựa vào cách tiếp cận nền tảng này để tính toán nghèo đói—và chính phủ sử dụng các con số này để xác định điều kiện đủ tiêu chuẩn nhận trợ cấp như SNAP (phiếu thực phẩm).

Thực tế rõ ràng: đối với hàng chục triệu người Mỹ, mức thu nhập 25.000 đô la hoặc thấp hơn mỗi năm đồng nghĩa với việc phải đưa ra những lựa chọn không thể tránh khỏi giữa an toàn nhà ở, dinh dưỡng đầy đủ và chăm sóc sức khỏe. Mỗi điểm phần trăm phân bổ thu nhập đều thể hiện một sự đánh đổi thực sự trong phương trình sinh tồn hàng ngày của họ.