Những kế hoạch đầy tham vọng của Luminar trong lĩnh vực ô tô đã dẫn đến sự sụp đổ của công ty

Lịch sử của Luminar là một ví dụ điển hình về cách phụ thuộc một chiều vào một khách hàng có thể tiêu diệt một công ty, ngay cả khi toàn bộ danh tiếng và thương hiệu của nó dựa trên các đổi mới công nghệ. Vào đầu năm 2023, người sáng lập Austin Russell đã giới thiệu Luminar như một người cách mạng trên thị trường cảm biến lidar. Công ty đã niêm yết trên sàn giao dịch trong thời kỳ đại dịch, ký các thỏa thuận quan trọng với Volvo, Mercedes-Benz và Polestar, và mọi thứ dường như liên tục phát triển. Russell gọi giai đoạn đó là “điểm gãy”, khi công ty chuẩn bị sản xuất hàng loạt thế hệ đầu tiên của cảm biến laser của mình.

Nhưng sau ba năm, Luminar đã nộp đơn phá sản. Và tất cả xoay quanh một thương vụ thất bại và chiến lược phát triển một chiều.

Làm thế nào Volvo đã thay đổi mọi kế hoạch

Mọi chuyện bắt đầu từ Volvo, một thương hiệu toàn cầu dựa trên ý tưởng về an toàn. Khi nhà sản xuất ô tô Thụy Điển quyết định tích hợp cảm biến lidar đầu tiên, điều đó đã tạo ra một lời hứa lớn cho Luminar. Năm 2020, Volvo đặt hàng 39.500 cảm biến. Đến năm 2021, đơn hàng đã tăng lên 673.000. Và vào năm 2022, Volvo đã nâng đơn hàng lên 1,1 triệu chiếc.

Luminar đã đầu tư toàn lực vào hợp đồng này. Công ty đã chi gần 200 triệu đô la để xây dựng một nhà máy sản xuất tại Monterrey, Mexico, và chuẩn bị cho việc ra mắt cảm biến Iris của mình cho Volvo EX90 SUV. Giám đốc tái cấu trúc Robin Chiu sau đó đã ghi lại trong hồ sơ phá sản rằng công ty đã thực hiện “đầu tư tạm ứng đáng kể vào thiết bị, năng lực sản xuất và nhân sự”, dựa trên các đơn hàng này.

Mọi thứ đã thay đổi vào năm 2023—2024.

Sự sụp đổ từng bước

Ban đầu, Volvo hoãn ra mắt mẫu EX90 SUV. Lý do chính thức là “cần thêm thử nghiệm và phát triển phần mềm”. Sau đó, đầu năm 2024, Luminar biết rằng Volvo đang giảm dự kiến đơn hàng xuống 75%.

Cùng lúc đó, các thỏa thuận khác cũng bắt đầu thay đổi. Polestar (công ty con của Volvo) đã im lặng từ chối cảm biến lidar của Luminar vì phần mềm không thể sử dụng các chức năng này. Mercedes-Benz đã chấm dứt hợp đồng vào tháng 11 năm 2024 vì Luminar “không thể đáp ứng các yêu cầu tham vọng”.

Luminar bắt đầu cắt giảm nhân sự. 20% nhân viên đã nhận được thanh toán vào tháng 5 năm 2024. Tháng 9 năm 2024 mang lại các cắt giảm sâu hơn nữa. Sau đó, vào tháng 5 năm 2025, sau cuộc điều tra đạo đức, Austin Russell đột ngột từ chức.

Cái chết cuối cùng

Điều tồi tệ nhất đã xảy ra vào tháng 9 năm 2025. Volvo thông báo sẽ chuyển sang mô hình trong đó lidar chỉ là tùy chọn, chứ không phải tính năng tiêu chuẩn như kế hoạch ban đầu. Hơn nữa, nhà sản xuất ô tô này thông báo về việc trì hoãn triển khai công nghệ như một “biện pháp tiết kiệm chi phí”. Theo lời Chiu, điều này đã giảm dự kiến ​​khối lượng lâu dài của Volvo khoảng 90%.

Luminar đã gửi thư cho Volvo vào ngày 3 tháng 10, tuyên bố vi phạm thỏa thuận từ năm 2020. Nhưng tin xấu hơn đã đến — ngày 31 tháng 10, công ty thông báo cho các cổ đông về việc ngừng cung cấp. Chỉ hai tuần sau, Volvo chính thức chấm dứt hợp đồng.

Tại sao Luminar không tồn tại được

Ở đây là lỗi chính: Luminar chưa bao giờ đa dạng hóa. Austin Russell thành lập công ty vào năm 2012 với mục tiêu chuyển công nghệ lidar từ lĩnh vực quốc phòng và robot sang ô tô. Nhưng công ty chưa bao giờ phát triển các ứng dụng thay thế. Chỉ đến tháng 3 năm 2025, Russell mới bắt đầu nói về mở rộng — ký hợp đồng với Caterpillar. Hai tháng sau, ông đã từ chức.

Khi mọi thứ sụp đổ với Volvo, Luminar đã cố gắng bán các cảm biến dành cho Volvo sang các thị trường liên quan. Nhưng đã quá muộn. “Trong quá trình xấu đi mối quan hệ với Volvo, công ty không ngừng tìm kiếm khách hàng mới, nhưng không thể bắt đầu sản xuất kịp thời với bất kỳ khách hàng nào mới,” Chiu viết.

Và cuộc tranh cãi công khai với Volvo đã làm suy yếu niềm tin của các nhà đầu tư và khách hàng tiềm năng. Thị trường nhận thấy tương lai tài chính của Luminar đang bị đe dọa, và doanh số bán hàng giảm sút.

Bây giờ, phần còn lại của công ty đang được bán đấu giá. Công ty con Quantum Computing, Inc. còn lại 110 triệu đô la. Chính hoạt động lidar đang cố gắng bán qua quá trình phá sản theo phần 11.

Điều trớ trêu là, thương hiệu Luminar, được Russell xây dựng như một người cách mạng, lại quá phụ thuộc vào một cược duy nhất. Thay vì phát triển nhiều hướng đi, công ty đã đặt tất cả vào một gã khổng lồ, người cuối cùng lại trở thành đối tác không đáng tin cậy.