Hiểu Quyền Lợi Thẻ Quà Tặng Khi Các Nhà Bán Lẻ Gặp Phải Phá Sản: Những Điều Tòa Án Phá Sản Xem Là Ưu Tiên

Khi các nhà bán lẻ lớn nộp đơn phá sản, số phận của các thẻ quà tặng do họ phát hành thường trở thành một câu hỏi quan trọng tại các tòa án phá sản. Kết quả phụ thuộc phần lớn vào việc công ty có dự định tiếp tục hoạt động hay hoàn toàn thanh lý—và cách các tòa án phá sản xử lý các thẻ quà tặng trong quá trình này.

Các tòa án phá sản xử lý Thẻ quà tặng như thế nào: Chương 11 vs. Chương 7

Các tòa án phá sản đối mặt với một lựa chọn cơ bản khi một nhà bán lẻ nộp đơn bảo vệ. Dưới phá sản theo Chương 11, các công ty như Toys R Us—đã nộp đơn phá sản vào giữa tháng 9 và nhanh chóng được tòa án chấp thuận chấp nhận thẻ quà tặng—có thể tiếp tục chấp nhận chúng nếu tòa án phá sản cho phép. Tình huống này cho phép người tiêu dùng đổi thẻ tại các cửa hàng hoặc trang web còn lại trong thời gian tái cấu trúc.

Tuy nhiên, tình hình khác hoàn toàn dưới phá sản theo Chương 7, nơi nhà bán lẻ đóng cửa tất cả các hoạt động. Khi The Limited đóng toàn bộ nền tảng thương mại điện tử và các cửa hàng trước khi nộp đơn phá sản vào tháng 1, người mua sắm không có cơ hội sử dụng thẻ quà tặng của họ. Trong các trường hợp như vậy, các tòa án phá sản hiếm khi cho phép tiếp tục chấp nhận thẻ quà tặng.

Thực tế pháp lý: Vị trí của bạn tại Tòa án phá sản

Đây là nơi các tòa án phá sản xem các chủ thẻ quà tặng như các chủ nợ không có bảo đảm—đặt họ vào hàng sau cùng. Khi một nhà bán lẻ thanh lý, các chủ nợ có bảo đảm như ngân hàng và chủ nhà cho thuê được ưu tiên hơn các tài sản còn lại. Chủ thẻ quà tặng phải nộp yêu cầu tại tòa án phá sản, hy vọng rằng còn khoản tiền sau khi các chủ nợ có bảo đảm được thanh toán. Quá trình này có thể kéo dài hàng tháng và thường không mang lại khoản thu hồi nào.

Pamela Banks, cố vấn chính sách cao cấp tại Consumers Union, giải thích rằng các chủ thẻ quà tặng phải “xếp hàng chờ” và hy vọng còn khoản tiền dư. Trường hợp RadioShack cho thấy cả thách thức lẫn ngoại lệ hiếm hoi: sau phá sản năm 2015 của RadioShack, các công tố viên bang buộc công ty hoàn trả khoảng $46 triệu đô la cho các chủ thẻ quà tặng. Tòa án phá sản đã xem các yêu cầu này như một ưu tiên hàng đầu, cho phép các chủ nợ nộp đơn trong vòng một năm. Tuy nhiên, Banks nhấn mạnh rằng kết quả này vẫn là một trường hợp đặc biệt.

Thời điểm là tất cả: Các tòa án phá sản xử lý các lựa chọn của bạn như thế nào

Biến số quan trọng là liệu tòa án phá sản có cho phép nhà bán lẻ tiếp tục chấp nhận thẻ quà tặng sau khi nộp đơn hay không. Nếu được phê duyệt, người tiêu dùng thường có vài ngày hoặc vài tuần để đổi thẻ trước khi chúng mất hết giá trị. Khi RadioShack ban đầu ngừng chấp nhận thẻ quà tặng trong quá trình phá sản, khách hàng không thể thực hiện giao dịch cho đến khi sự can thiệp của bang buộc công ty hoàn tiền.

Shelley Hunter, chuyên gia về thẻ quà tặng tại GiftCards.com, khuyên nên sử dụng thẻ quà tặng ngay lập tức. “Càng giữ thẻ lâu, khả năng cao bạn sẽ mất thẻ hoặc quên sử dụng,” cô ấy lưu ý. “Khi một cửa hàng nộp đơn phá sản, tính cấp bách còn lớn hơn nữa.”

Những gì xảy ra sau quyết định của Tòa án phá sản

Nếu tòa án phá sản từ chối việc chấp nhận thẻ quà tặng, các thẻ này tạm thời trở nên vô giá trị. Tuy nhiên, một số công ty sau khi tái cấu trúc vẫn tôn trọng chúng. Banks đã chứng kiến các trường hợp các công ty “tái cấu trúc, mạnh mẽ hơn và tôn trọng thẻ quà tặng.” Tuy nhiên, người tiêu dùng cần theo dõi tình hình một cách chủ động.

Đối với những người không thể điều hướng các thủ tục của tòa án phá sản, việc khởi kiện hoàn tiền (chargeback) là phương án cuối cùng. Nếu mua bằng thẻ tín dụng, chủ thẻ có thể yêu cầu hoàn tiền với nhà phát hành thẻ của mình. Ngoài ra, người tặng quà ban đầu có thể theo đuổi việc hoàn tiền.

Các bước thực tế để bảo vệ chính mình

Theo dõi tình hình tài chính của nhà bán lẻ: Chú ý đến các tin tức về các cửa hàng bạn sở hữu thẻ quà tặng. Sears và Kmart, đang gặp khó khăn tài chính nghiêm trọng, là các mua hàng có rủi ro cao.

Hành động ngay lập tức nếu có dấu hiệu rắc rối: Sử dụng thẻ quà tặng từ các nhà bán lẻ gặp khó khăn càng sớm càng tốt.

Giữ lại hóa đơn kích hoạt: Bằng chứng sở hữu trở nên cần thiết nếu bạn cần nộp yêu cầu tại tòa án phá sản. Các cải tiến gần đây trong quy trình “bằng chứng yêu cầu” hiện cho phép hầu hết các nhà bán lẻ đăng tải quy trình yêu cầu trên website của họ và trên các website của tòa án phá sản.

Xem xét các lựa chọn thay thế: Mua thẻ trả trước thay vì thẻ quà tặng của nhà bán lẻ—chúng hoạt động tại nhiều cửa hàng và tránh rủi ro phá sản của một công ty duy nhất.

Gửi đơn khiếu nại: Liên hệ với cơ quan bảo vệ người tiêu dùng của bang nếu bạn tin rằng nhà bán lẻ nên chấp nhận thẻ quà tặng. Các cơ quan này có thể gây áp lực lên các quyết định của tòa án phá sản về việc tiếp tục chấp nhận thẻ.

Sự thật không dễ chịu là các tòa án phá sản xem các chủ thẻ quà tặng như các chủ nợ có thứ tự ưu tiên thấp hơn. Hiểu rõ cách các tòa án phá sản hoạt động và hành động kịp thời sẽ giúp bạn giảm thiểu rủi ro bị bỏ lại với những chiếc thẻ vô giá trị.