Hiểu rõ về các hạn chế SNAP: Những gì người nhận thực phẩm hỗ trợ ở Mỹ không thể mua

Khoảng 41 triệu người Mỹ hiện đang dựa vào lợi ích SNAP như là hỗ trợ thực phẩm chính của họ, nhận được một khoản phân bổ trung bình hàng tháng là $202 cho mỗi thành viên hộ gia đình. Trong khi chương trình này bao gồm một loạt các mặt hàng dinh dưỡng—rau quả tươi, protein, ngũ cốc và sản phẩm từ sữa—có nhiều hạn chế mua sắm đáng kể mà nhiều người nhận có thể không hoàn toàn hiểu.

Các mặt hàng phi thực phẩm không đủ điều kiện nhận SNAP

Bộ Nông nghiệp Mỹ duy trì một danh sách nghiêm ngặt các danh mục sản phẩm bị cấm ngoài thực phẩm. Các khoản lợi ích SNAP không thể được sử dụng cho rượu hoặc thuốc lá, điều này đại diện cho một trong những hạn chế nổi tiếng nhất. Ngoài ra, vitamin, thuốc men và thực phẩm chức năng không nằm trong phạm vi bảo hiểm của chương trình, đặc biệt là các mặt hàng có nhãn Thông tin bổ sung.

Vật nuôi cung cấp một hiểu lầm phổ biến khác. Dù là thức ăn khô, đồ ăn vặt hay phụ kiện cho thú cưng, thức ăn cho động vật hoàn toàn không đủ điều kiện. Tương tự, các sản phẩm tẩy rửa, hàng giấy và các mặt hàng chăm sóc cá nhân—bao gồm mỹ phẩm và sản phẩm vệ sinh—không thể được mua bằng quỹ SNAP. Động vật sống cũng nằm ngoài phạm vi, với những ngoại lệ hẹp cho động vật có vỏ, cá được lấy ra khỏi nước và thịt đã giết mổ từ các nhà bán lẻ.

Độ phức tạp của thực phẩm chế biến sẵn theo quy định của SNAP

Một trong những hạn chế tinh vi hơn liên quan đến nhiệt độ và trạng thái chuẩn bị. Thực phẩm được phục vụ nóng tại điểm bán—chẳng hạn như gà quay, miếng pizza, hoặc cà phê mới pha—sẽ tự động không đủ điều kiện. Hạn chế này áp dụng cho bất kỳ mặt hàng nào được hâm nóng hoặc nấu tại chỗ bởi nhà bán lẻ, bất kể sản phẩm cơ bản có lạnh hoặc đông lạnh.

Thực phẩm đã chuẩn bị lạnh cũng có một hạn chế quan trọng tương tự. Các món không yêu cầu thêm chuẩn bị bởi người tiêu dùng—bao gồm salad tươi, cốc trái cây, bánh mì deli, platter thịt và phô mai, và kem múc—không thể được mua bằng lợi ích SNAP. Những quy định này tồn tại vì SNAP được thiết kế để hỗ trợ việc chuẩn bị thực phẩm tại nhà hơn là các bữa ăn sẵn để tiêu thụ.

Các phương pháp mua sắm chiến lược cho người nhận SNAP

Với những hạn chế này, các gia đình Mỹ tối đa hóa ngân sách thực phẩm của họ nên áp dụng các chiến lược tiết kiệm có mục tiêu. Việc chọn các thương hiệu cửa hàng hoặc thương hiệu chung thường có giá thấp hơn từ 20-30% so với các sản phẩm thương hiệu nổi tiếng. Sử dụng phiếu giảm giá điện tử và giấy, tham gia các chương trình khách hàng thân thiết của siêu thị và so sánh giá giữa nhiều nhà bán lẻ có thể giúp kéo dài đáng kể ngân sách thực phẩm hạn chế.

Việc mua số lượng lớn các mặt hàng thiết yếu đủ điều kiện trong các kỳ bán hàng cho phép người nhận duy trì các lựa chọn chế độ ăn uống đa dạng. Việc tích trữ chiến lược các loại rau củ đông lạnh, protein đóng hộp và ngũ cốc ổn định trên kệ đảm bảo cả dinh dưỡng và hiệu quả chi phí trong suốt tháng.

Hiểu rõ ràng về phạm vi của SNAP giúp người nhận tự tin điều hướng các quyết định mua sắm của họ và phân bổ lợi ích của họ một cách hiệu quả nhất nhằm đảm bảo an ninh thực phẩm cho hộ gia đình.