Конгрес зупиняє повернення зразків з Марса: Rocket Lab втрачає можливість отримати $4 мільярдів доходу

Індустрія космосу зазнала значного удару, оскільки Конгрес фактично припинив реалізацію програми NASA з повернення зразків з Марса (MSR)— проекту, який міг стати величезним джерелом доходу для Rocket Lab. Розуміння значення MSR є ключовим для усвідомлення того, чому ця скасування так гостро вдарила по космічній компанії та її інвесторах. По суті, це стосувалося отримання зразків марсіанської ґрунту, які вже п’ять років чекали на Червоній планеті.

Що розкриває значення MSR про амбіції NASA

Програма повернення зразків з Марса NASA, часто просто називається MSR, є найкомплекснішою спробою повернути марсіанський матеріал на Землю і розробляється з моменту посадки ровера Perseverance у кратері Жезеро 18 лютого 2021 року. Уже майже п’ять років цей ровер систематично збирає зразки ґрунту, породи та повітря— майже три десятки пробірок, які вчені сподіваються використати для розкриття таємниць геологічної та потенційно біологічної історії Марса.

План NASA щодо MSR передбачав цілісну скоординовану місію: запуск космічного апарату на Марс, його посадку, фізичне збирання зразків, які зібрав Perseverance, їх запуск у орбіту та безпечне повернення на Землю. Оцінки агентства свідчили, що ця операція коштуватиме від 8 до 11 мільярдів доларів, а завершення планувалося приблизно на 2040 рік— 16-річний термін, що відображав технологічні виклики.

Спрощений підхід Rocket Lab

До січня 2025 року Rocket Lab— відомий своїм інноваційним ракетним комплексом Electron і новим багаторазовим запусковим системою Neutron— розробила значно більш ефективну пропозицію. План компанії зберігав основну мету, але суттєво зменшував складність і вартість. Rocket Lab запропонувала двоступеневий підхід: спершу запустити спеціалізований посадковий апарат на поверхню Марса, зібрати зразки та упакувати їх у менший злітний апарат. Цей менший ракетний комплекс потім мав би стартувати з Марса у орбіту, де головний космічний корабель Rocket Lab зустрічався б із ним, отримував зразки та виконував повернення на Землю.

Фінансова пропозиція була переконливою: 4 мільярди доларів— приблизно половина оцінки інших підрядників, з можливістю доставки зразків вже до 2031 року. Генеральний директор Пітер Бек активно лобіював цей контракт, стверджуючи, що підхід Rocket Lab є прикладом інновацій та ефективності, яких потребує космічна індустрія. На одному з етапів здавалося, що NASA серйозно розгляне цю пропозицію, і агентство навіть уклало попередній контракт із Rocket Lab для розробки та подальшого вивчення концепції.

Зміни, викликані рішенням Конгресу

Однак політична та бюджетна реальність виявилися вирішальними. У нещодавньому законопроекті про фінансування Палати представників Конгрес чітко заявив: «Угода не підтримує існуючу програму повернення зразків з Марса (MSR)». Цей один рядок фактично припинив одну з найамбіційніших космічних наукових ініціатив.

Тим часом, для Rocket Lab це було особливо невигідно. За даними S&P Global Market Intelligence, контракт на 4 мільярди доларів щодо MSR міг би становити приблизно у дев’ять разів більше за річний дохід Rocket Lab за 2024 рік. Навіть розподілений на шість років, річний дохід у 666 мільйонів доларів, який він міг би принести, міг би збільшити прогнозований дохід компанії на 2026 рік у понад 50%— що стало б трансформаційною можливістю для комерційної космічної галузі.

Наслідки для майбутнього Rocket Lab

Втрата MSR є значним ударом для Rocket Lab та її акціонерів. Аналітики з Уолл-стріт уважно стежили за цим контрактом, і його зникнення знімає один із ключових джерел доходу на критичному етапі розвитку компанії. Це скасування особливо помітне на тлі конкуренції; воно фактично означає, що Конгрес вирішив відкласти цей проект, а не профінансувати його через комерційного партнера.

Однак довгострокова траєкторія Rocket Lab залишається незмінною. Очікується, що компанія вийде на прибутковість у 2027 році, підтримувана зростанням доходів від багаторазової ракети Neutron, запуск якої заплановано на цей рік. Платформа Neutron є ставкою компанії на сталий, високочастотний запуск— саме та інновація, яка робить пропозиції на кшталт MSR цілісними космічними місіями, що мають привабливість для урядових агентств.

Більш широким уроком із цієї скасування є не лише для Rocket Lab. Це відображає постійний конфлікт між амбіціями та бюджетними обмеженнями у космічних дослідженнях і реальністю, що навіть добре розроблені комерційні альтернативи традиційним державним проектам не гарантують фінансування. Для інвесторів цей удар є реальним, але не кардинально змінює оцінки середньострокової конкурентоспроможності або технологічного напрямку Rocket Lab.