Еволюція вартості коледжів: від мрій про безкоштовну освіту до сучасної фінансової кризи

Для поколінь американців концепція доступної вищої освіти була центральною частиною національної мрії. Однак реальність фінансування коледжів зазнала драматичних змін. Хоча історичні дискусії про безкоштовний коледж в Америці ніколи не перетворилися на широкомасштабну політику, що насправді сталося, є набагато складнішим — і тривожнішим. За останні чотири десятиліття плата за навчання та пов’язані з цим витрати стрімко зросли, кардинально змінивши ситуацію з доступністю вищої освіти для студентів і сімей.

Між 1980 і 2020 роками витрати на бакалаврську освіту — включаючи плату за навчання, збори, проживання та харчування — зросли на 169%, згідно з дослідженням Центру освіти та робочої сили Університету Джорджтауна. Це приголомшливе зростання значно випередило загальну інфляцію, піднімаючи фундаментальні питання про те, як і чому коледж став настільки дорогим. Однак траєкторія не продовжувала зростати безперервно. Останні дані Бюро статистики праці США показують несподівану плато: плата за коледж і збори залишаються здебільшого стабільними з вересня 2019 року, навіть тоді як інфляція підвищила ціни майже у всіх інших секторах економіки. Розуміння як історичного сплеску, так і недавнього сповільнення дає важливий контекст для студентів, що орієнтуються у цій ситуації.

Чотирдесятирічний підйом: коли вартість коледжу трансформувалася

Чисельне порівняння вражає. У 1980 році річна вартість навчання у чотирирічному коледжі на повний день — з урахуванням плати за навчання, зборів, проживання та харчування, скоригованих на інфляцію — становила $10 231, згідно з даними Національного центру статистики освіти. Перенесімося до навчального року 2019-20, і ця цифра зросла до $28 775. Це означає 180% зростання у реальних доларах, що відображає фундаментальну зміну у фінансуванні роботи коледжів і того, що студенти мають платити для доступу до вищої освіти.

Зростання не було однорідним серед різних типів закладів. Приватні некомерційні коледжі постійно тримали вищі ціни. До 2019-20 року студенти у приватних некомерційних закладах платили в середньому $48 965 на рік, тоді як у державних університетах — $21 035. Ця різниця підкреслює важливу реальність: вибір навчального закладу безпосередньо визначає ваш фінансовий тягар.

З початку 2019 року, однак, траєкторія зростання змінилася — принаймні тимчасово. З 2019-20 до 2021-22 років витрати у приватних некомерційних закладах фактично знизилися на 0,2%, а потім ще на 1,7% за наступний рік, згідно з даними College Board. Державні заклади з чотирирічною програмою слідували подібним тенденціям. Чи стане це постійною тенденцією або тимчасовим полегшенням, залишається невідомим, хоча пандемічне стимулююче фінансування для коледжів і заморожування плат у багатьох закладах, ймовірно, сприяли цьому сповільненню.

Аналіз кризи: чому коледж став недоступним

Незважаючи на недавню стабілізацію, коледж залишається фінансово недосяжним для мільйонів. Більше половини випускників бакалаврських програм у 2020 році закінчили з боргом у середньому $28 400, згідно з даними College Board. Розуміння причин цього довгострокового інфляційного зростання відкриває складні економічні механізми.

Дослідники продовжують сперечатися щодо точних механізмів зростання цін. Хоча часто цитуються збільшення доступу до федеральних студентських кредитів і розширення адміністративного персоналу, докази зв’язку цих факторів із суттєвим зростанням цін залишаються неоднозначними. Однак кілька інших тенденцій чітко демонструють зв’язки з підвищенням вартості.

Зростання підтримки з боку закладів

Сучасні коледжі значно розвинуті від своїх традиційних навчальних місій. Вони тепер функціонують як комплексні системи підтримки, що охоплюють потреби у психічному здоров’ї — все більш важливу функцію, оскільки студенти долають стреси, пов’язані з пандемією — а також практичну допомогу з житлом, харчуванням, транспортом і доглядом за дітьми. Послуги академічного консультування допомагають забезпечити своєчасний випуск або успішний перехід кредитів до інших закладів.

Ці розширені послуги вимагають найму додаткового непедагогічного персоналу. З економічної точки зору: програми академічної та особистої підтримки у коледжах-спільнотах можуть коштувати закладам від $1 000 до $5 700 на студента щороку, згідно з дослідженням Brookings Institution. Хоча такі інвестиції очевидно покращують результати — програма Accelerated Study in Associate Programs у City University of New York майже подвоїла рівень випуску студентів за три роки, згідно з MDRC — вони також збільшують операційні витрати, які коледжі передають студентам у вигляді підвищених плат.

Недостатнє державне фінансування

Державні заклади сильно залежать від підтримки з боку уряду штатів і місцевих органів влади. У 2018-19 роках ці фінанси становили 55% доходів державних двохрічних коледжів і 44% — чотирирічних державних закладів, згідно з даними College Board. Коли уряди штатів стикаються з економічним тиском, бюджети на вищу освіту стають вразливими. Велика рецесія 2008 року яскраво ілюструвала цю тенденцію: скорочення фінансування поширилися по системі, і станом на 2020 рік асигнування на одного студента залишалися на 6% нижчими за рівень 2008 року, згідно з даними State Higher Education Executive Officers Association (SHEEO).

Це співвідношення є прямим і вимірюваним. Коли державні коледжі отримують менше фінансування з боку штатів і місцевих органів, вони компенсують це підвищенням плат за навчання для студентів, згідно з аналізом Центру бюджету та пріоритетів політики (Center on Budget and Policy Priorities). За 30 років — з 1988 по 2018 — фінансування вищої освіти з державних і місцевих джерел зменшилося приблизно на 25%, згідно з дослідженням економіста Дугласа А. Веббера з Університету Тель-Авіва. Це недофінансування суттєво змінило рівень розподілу витрат між урядом і студентами.

Останні тенденції дають деяке підбадьорення. Станом на 2020 рік середній рівень фінансування державної вищої освіти зріс уже восьмий рік поспіль, згідно з SHEEO, і 18 штатів відновили асигнування до рівнів до 2008 року. Це може поступово зменшити тиск на ставки плат за навчання у найближчі роки.

Вартісна хвороба: структурна економічна проблема

Поза бюджетними скороченнями і розширенням послуг лежить глибша структурна проблема, яку економісти називають «вартісною хворобою». Роберт Б. Арчіболд і Девід Х. Фельдман, економісти Коледжу Вільяма і Мері, стверджують, що ця концепція пояснює більшу частину спіралі зростання витрат у вищій освіті.

На відміну від виробничих секторів, де технології постійно підвищують продуктивність, вища освіта має внутрішні обмеження. Семінар з 10 студентів не можна зробити більш «ефективним» без втрати якості освіти. Немає технологічної швидкої дороги до значущого навчання. Тому, хоча зростання продуктивності в інших секторах стримує швидке зростання цін, вища освіта — як і охорона здоров’я та інші сфери послуг — не може досягти подібних ефективностей.

Ця структурна обмеженість означає, що коледжам потрібно витрачати більше, щоб забезпечити той самий освітній досвід. Додайте до цього, що висококваліфіковані викладачі та адміністратори отримують вищі зарплати, ніж у минулі десятиліття, а також зростання інвестицій у технології кампусу та кар’єрні служби — і ви отримуєте стабільний тиск на витрати, що безпосередньо відображається у платі студентів.

Навігація системою: стратегії для доступності

Хоча масштаб витрат на коледж може здаватися непереборним, обізнані студенти можуть приймати рішення, що суттєво зменшують їхній фінансовий тягар. Навчання у державному закладі штату замість приватного може принести значну економію. Або ж завершити перші два роки у доступному коледжі-спільноті перед переїздом до університету з чотирирічною програмою — це зменшує загальні витрати, зберігаючи диплом.

Незалежно від вибору закладу, скористайтеся калькулятором чистої ціни (net price calculator), щоб оцінити свої реальні витрати — багато студентів виявляють, що мають право на більше фінансової допомоги, ніж очікували. Найголовніше — заповнити заявку на федеральну допомогу студентам (FAFSA), щоб отримати гранти, стипендії та федеральні кредити за вигідними ставками. Цей один крок може значно зменшити суму, яку вам і вашій родині потрібно платити безпосередньо.

Проблема доступності коледжу не зникне за один день, але стратегічне планування і обізнаність допоможуть зробити вищу освіту більш фінансово керованою. Розуміння історичних чинників, що формували сучасні витрати, і залишаючись уважним до поточних політичних змін, дає студентам можливість більш ефективно орієнтуватися у цій складній системі.