У сучасних умов швидкого розширення низькоорбітних супутникових констеляцій багато хто зосереджений на ракетах, комунікаційних навантаженнях та інших помітних елементах, але справжні проблеми, що стримують розвиток, часто ховаються у деталях. Наприклад, сонячні крила — це абсолютне ядро енергопостачання супутника, їхні характеристики безпосередньо визначають, скільки часу супутник зможе функціонувати та що він зможе робити.

За останні кілька років у космічній галузі все популярнішою стає матеріал UTG. Що ж це таке? Простими словами, це надтонке спеціальне скло, товщиною всього 30-50 мікрометрів, тонше за людське волосся. Звучить крихко, але насправді воно може згинатися і скручуватися, зберігаючи при цьому прозорість і міцність скла. Чому це так важливо? Тому що зараз для сонячних крил зазвичай використовують органічний матеріал під назвою CPI, який у космосі легко виходить з ладу — у низькій орбіті багато атомарного кисню та сильного ультрафіолетового випромінювання, CPI не витримує, через 3-5 років починає жовтіти і знижувати пропускну здатність, а наприкінці терміну служби його характеристики значно погіршуються.

UTG створений для вирішення цієї проблеми. Як неорганічний матеріал, він може стабільно працювати у космосі 10-15 років, зберігаючи прозорість, що є важливим для проектів супутникових констеляцій, де потрібна надійність протягом усього життєвого циклу. Крім того, він дозволяє досягти максимальної легкості та високої щільності намотування сонячних крил, що безпосередньо знижує вартість запуску кожного супутника — це суттєво економить кошти при масштабному розгортанні мережі.

З точки зору індустріального ландшафту, глобальний ринок UTG наразі ще знаходиться на початковій стадії впровадження. У світі є такі гіганти, як німецька компанія Schott і американська Corning, які мають глибокий досвід у космічних технологіях і повну патентну систему. Але цікаво, що з’явилася група компаній, що походять із сфери споживчої електроніки, наприклад, Lens Technology, які переносять масштабне виробництво надтонкого скла з високою вихідністю у космічну галузь, маючи переваги у контролі витрат. Вітчизняні компанії, такі як Kaisen Technology, вже створили повний внутрішній виробничий ланцюг — від виробництва сировини до точного оброблення, і їхні продукти пройшли тестування на запуск у космос, ставши основним матеріалом для важливих національних проектів.

З іншого боку, ринок UTG — це досить цікава можливість у контексті будівництва низькоорбітних супутникових констеляцій. Технологія вже підтверджена, виробничі процеси можна масштабувати, а шлях клієнтів до впровадження зрозумілий. Цей "від 0 до 1" сегмент нових матеріалів особливо перспективний у швидко зростаючій галузі комерційного космосу, де часто з’являється багато можливостей.