Реальна заробітна плата в Японії з 1996 року, коли вона досягла піку, більше не зростала, а навпаки — поступово знижувалася на тлі коливань. За цим стоїть чимало структурних причин — скорочення робочого часу, вихід на пенсію покоління з високими доходами, розширення армії неповних зайнятостей, — ці фактори діяли разом.

Після 2002 року багато жінок увійшли до робочої сили, двокарти сімей стали нормою, що на деякий час підтримувало доходи. Але ця благодатна хвиля поступово вичерпалася. Одночасно з цим, довгострокове знецінення ієни спричинило імпортну інфляцію, а старіння населення додало навантаження на пенсійне забезпечення, що разом зменшувало простір для маневру.

За умов застою у загальній продуктивності, щоб японська робоча сила підтримувала нинішній рівень життя, ймовірно, доведеться значно збільшити робочий час. Якщо не знайти прорив у підвищенні ефективності, ця криза буде важко подолати.