J&J стикається з новими юридичними труднощами, оскільки стратегія банкрутства знову руйнується

Остання спроба Johnson & Johnson обійти судові позови через банкрутство руйнується на кількох фронтах, оскільки як федеральна судова система, так і Конгрес рішуче рухаються до блокування того, що стало фірмовим юридичним маневром компанії.

Судове рішення розбирає третю спробу банкрутства

У четвер Апеляційний суд США для 3-го округу подвоїв свою відмову від стратегії J&J із ізоляції зобов’язань, пов’язаних із тальком, у фірмі-оболонці та їх захисту через процедуру банкрутства. Суд визначив, що LTL Management, LLC — дочірня компанія, створена для утримання позовів щодо асбесту та раку, що виникли десятиліттями тому, — була штучно створена, а не органічно зіпсованою, що робить подання заяви про банкрутство в цілому неправильним.

Це останній судовий невдача для фармацевтичного гіганта вартістю півтрильйона доларів. Методологія, відома як Texas Two-Step, була спробована двічі раніше і кожного разу відхилена. Опоненти характеризують її як обчислений крок для придушення позовів жертв раку, які стверджують, що продукти на основі тальку J&J спричинили рак яєчників і мезотеліому.

Конгресівський тиск на заборону тактики

Враховуючи обмеження судових розглядів у кожному окремому випадку, законодавці рухаються до повної заборони Texas Two-Step. Біпартійна коаліція під керівництвом сенатора Джоша Хоулі (R-MO) та сенатора Шелдона Вайтхауса (D-RI) представила цього тижня Закон про припинення зловживань у корпоративному банкрутстві (ECBA) 2024 року — законопроект, який явно передбачає класифікацію таких транзакцій як шахрайські заяви про банкрутство.

Цей законопроект відображає зростаюче розчарування щодо наполегливості компанії. Як зазначив Енді Бірчфілд, провідний юрист у справі талькового позову та керівник відділу масових позовів у Beasley Allen Law Firm, «Третій раз не буде чарівним для J&J». Він додав, що підхід компанії становить «війну виснаження проти жертв раку».

Голосування та подальші кроки

До 26 липня позивачі з тальком голосуватимуть щодо прийняття запропонованої компанією схеми врегулювання для третього подання банкрутства. План вимагає 75% підтримки — поріг, який критики стверджують, що J&J маніпулює через контроль над процесом голосування.

Якщо голосування пройде, J&J планує подати заяву про банкрутство в Техасі за ще однією версією своєї стратегії. Однак Енді Бірчфілд та інші юристи поставили під сумнів легітимність цього процесу, зазначаючи, що компанія контролює право голосу, процедури голосування та підрахунок бюлетенів — все без судового контролю.

Іронія полягає в тому, що навіть якщо J&J досягне потрібного відсотка голосів, успіх у суді залишається далеко не гарантією. Федеральні судді вже висловили скептицизм, і ECBA фактично заборонить подібні стратегії отримувати судове схвалення у майбутньому.

Чому це важливо

Сага J&J стала орієнтиром для того, як суди США та законодавці будуть контролювати тактики корпоративного банкрутства. Жертви та їхні родини — багато з яких зазнали хвороб або смерті за останнє десятиліття — сприймають кожне відхилення як підтвердження того, що правова система, незважаючи на ресурси корпорацій і процедурну складність, у кінцевому підсумку не може бути повністю підкорена корпоративній волі.