比特币在德克萨斯天然气井中涌现

天然气价格的大幅波动使天然气矿企备受打击，Chris Alfano 认为解决方案在于更加不稳定的东西：比特币。

撰文：Bob Henderson，WSJ

编译：猫弟，吴说区块链

天然气价格的大幅波动使天然气矿企备受打击。Chris Alfano 认为解决方案在于更加不稳定的东西：比特币。

这位 29 岁的年轻人最近带领一群石油和天然气行业的资深人士穿越位于德克萨斯州沃斯堡外的管道和井田，经过两台巨大的橙色发电机，最后到达一个闪闪发光的白色结构，大约有一辆拖拉机挂车的大小。Alfano 的公司，360 Mining，在这里挖掘比特币，利用油井产生的天然气产生的电力。

Alfano 对这些潜在客户的建议是：他们可以通过燃烧一千立方英尺的天然气来挖掘加密货币来赚取 10 美元或更多，而不是以 1.50 美元或更低的价格出售。 他在发电机的轰鸣声中喊道：「这是在比特币领域的挖矿。」

这是对一种风险资产的昂贵投注。建设一个由天然气供电的矿场至少需要一百万美元，而比特币的价格是出了名的不稳定。但天然气价格已经跌到了一年前的大约一半，主要是因为去年暖冬抑制了需求。

石油和天然气生产商会考虑比特币挖掘，说明他们对解决方案，甚至是奇异的方案，是多么的渴望。

目标不是使用比特币取代天然气，而是将它作为一个平衡因素。当天然气价格上涨时，矿企将它出售。当天然气价格下跌时，他们可以燃烧它来运行十分耗电的计算机，产生大量随机数以生成新铸造的加密货币。

对于 Alfano 来说，这个逻辑很简单，他自称是「电子表格专家」，在新冠大流行期间建造了自己的天然气驱动的比特币矿场。但石油和天然气的资深行家们对这个加密货币的世界感到有些困惑。

使用自己的天然气将最大限度地减少比特币挖矿的主要开支：电力。但他们的收入会随着比特币的价格上涨和下跌，过去五年中，这一价格已经在大约 3,000 美元和 60,000 美元之间波动。他们的回报也将受到竞争的威胁。新矿工加入竞争和旧矿工升级机器可能会减少他们赚取的比特币数量。

尽管有风险，但一些生产商还是冒险一试。37 岁的 Todd Hallmark 负责管理家族经营的 Bob Hughes 石油公司，该公司以他的祖父命名。直到去年，Hallmark 对加密货币一点儿兴趣都没有。但运营德克萨斯州 Eldorado 的 14 口油井的天然气输送管道的运营商大幅提高了费率，以至于 Hallmark 燃烧它比出售它更有利可图。

Hallmark 认为自己很能干，从八岁开始就在石油钻井平台上工作。但他仍然雇佣了 Alfano 来帮助他建立比特币矿场。他无法想象自己能够独自完成。「我们是一个小型的石油和天然气公司，」他说。「我们不是计算机专家。」

Alfano 从未渴望成为油田中的比特币 Johnny Appleseed。他在加利福尼亚州的曼哈顿海滩长大，父亲是汽车经销商，母亲是家庭主妇。他在 Southern Methodist University 学习财务和经济学，和许多其他人一样，在 2020 年新冠大流行病使加密货币的价值飙升时，他被比特币吸引。他对「只需插入计算机」就能获得的利润感到惊讶。

Alfano 当时住在奥斯汀，与大学时的恋人结婚，并有两个年幼的女儿，采矿是他可以独自完成的事情。这种自主性让他想起了他在中学时经营的一家生意，四处搜寻价格低廉的二手冲浪板，然后在 Craigslist 上出售以获取利润。

德克萨斯州拥有大量的天然气，购买自己的油井将使他对自己的命运有更多的控制权，这些资产也使他所需的投资者感到放心，并且可以在比特币价格崩溃时选择出售天然气。他认为这会很容易。但实际并非如此。

在 2021 年 10 月，当比特币的交易价格约为 60,000 美元时，Alfano 从投资者那里筹集了 600 万美元。他关闭了沃斯堡郊外的工厂，购买了数百台高端计算机，安装了最先进的液体冷却系统，并租用了七台发电机为装置供电。采矿于 2022 年 2 月开始。

但事情并未按计划进行。发电机不断关闭。服务器运行不正常。冷却系统没有冷却效果。在接下来的四个月中，比特币在 5 月跌到 30,000 美元，在 6 月跌到 20,000 美元。那时，Alfano 得出结论，他的矿场设计存在致命的缺陷。他关闭了矿场，开始销售他的天然气。

然而，就在「轻松」利润蒸发的同时，俄罗斯进攻了乌克兰。天然气价格从年初的约 3.50 美元飙升到每千立方英尺超过 9 美元。

这为他赢得了时间。Alfano 重新设计并重建了他的矿场。今年 3 月，天然气价格崩盘，比特币开始反弹，他准备重新开始挖矿。如今，Alfano 把他最初的失败当作一个卖点。

他学到的教训之一是：你不能直接将井连接到为矿场供电的发电机上。它们需要稳定的燃料供应。为了提供这样的供应，Alfano 安装了两个火箭形状的储罐，调节井和发电机之间的燃料流量。「这是很多个不眠之夜，」他告诉他最近的参观团，「在我们安装这些东西之前，我们损失了很多钱。」

石油和天然气行业的资深人士仍然持怀疑态度，但并未完全忽视 Alfano 的说法。

75 岁的鲍比·弗洛诺伊 (Bobby Flournoy) 是达拉斯能源投资合作伙伴公司 (Energy Investment Partners) 的总裁，该公司是一家石油和天然气勘探和生产公司，他说：「我就是不明白你怎么能买到某种东西，并称它为硬币，但它却永远不会落入任何人的手中。」「在我看来，这里没有产生任何产品。」

82 岁的桑迪·波法尔 (Sandy Pofahl) 自 20 世纪 80 年代以来一直开发石油和天然气产业，他表示他对加密货币也有类似的疑虑。然而，在参观了 Alfano 的矿场后，他正在考虑组织一个团队将一些油井连接到矿场。

「我不知道这是不是真的，」他谈到比特币时说。「但它一直存在。它存在已久，确实有涨有跌，但它涨三跌二，这样已经持续了很长时间。总之，它坚持了下来。」