Os EUA investigam a Bitmain, fabricante de equipamentos de mineração da China, sob a alegação de segurança nacional?

Na onda da economia digital global, a mineração de Bitcoin evoluiu para uma enorme indústria que afeta a geopolítica, o consumo de energia e a segurança nacional. Recentemente, uma investigação federal chamada “Operação Red Sunset” colocou o maior fabricante de equipamentos de mineração de Bitcoin do mundo - a Bitmain Technologies Ltd., de Pequim, China - no centro das atenções. O governo dos EUA está realizando uma revisão aprofundada dos equipamentos de mineração (equipamentos de mineração ASIC) que ela produz, alegando preocupações de segurança nacional, temendo que esses dispositivos, espalhados pelos EUA, possam se tornar ferramentas de espionagem em potencial e até mesmo representar uma ameaça à infraestrutura crítica do país.

Ação do Pôr do Sol Vermelho

De acordo com funcionários anônimos dos EUA e pessoas informadas, a investigação liderada pelo Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS) já dura vários meses. O principal objetivo da investigação é determinar se os equipamentos de mineração da Bitmain possuem “backdoors” ou funções de controle remoto não divulgadas. As preocupações das autoridades americanas se concentram principalmente em dois aspectos: primeiro, se esses dispositivos podem ser controlados remotamente pela China para roubar dados sensíveis ou realizar atividades de espionagem cibernética; segundo, em casos extremos, se podem ser usados para atacar em conjunto ou paralisar a rede elétrica dos EUA e outras infraestruturas críticas.

Para validar essas preocupações, os investigadores tomaram várias medidas. Por um lado, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA interceptaram e apreenderam milhares de Equipamento de mineração da Bitmain que estavam a caminho dos EUA. Por outro lado, especialistas em tecnologia realizaram desmontagens físicas desses dispositivos apreendidos, inspecionando detalhadamente o design dos chips internos e o código de firmware, tentando encontrar quaisquer funcionalidades maliciosas ou instruções ocultas que pudessem existir. Além disso, o alcance da investigação também se expandiu para verificar se a Bitmain estava envolvida em possíveis violações de tarifas e impostos de importação.

É importante notar que esta pesquisa abrangeu os dois mandatos de Biden e Trump, mostrando que os dois partidos americanos estão cada vez mais alinhados em sua postura firme em relação à ameaça potencial da tecnologia chinesa. No entanto, até o momento, os oficiais envolvidos na pesquisa se recusaram a revelar se foram encontradas quaisquer funcionalidades maliciosas específicas nos equipamentos, nem divulgaram o progresso específico da investigação ou as conclusões finais, mantendo todo o evento envolto em um véu de mistério.

A ansiedade de segurança nacional dos Estados Unidos não é infundada. Já em 2023, um relatório aprofundado do “The New York Times” revelou que algumas fazendas de mineração de Bitcoin associadas ao capital chinês estão localizadas surpreendentemente próximas a instalações sensíveis dos EUA, como o centro de dados da Microsoft que apoia o Pentágono, e a base de mísseis nucleares da Força Aérea. A grande maioria do equipamento utilizado nessas fazendas é produzido pela Bitmain. Essa “proximidade física” gerou uma elevada vigilância a nível federal.

Em seguida, em julho de 2024, um relatório publicado pelo Comitê de Inteligência do Senado dos EUA nomeou diretamente a Bitmain, afirmando que seus equipamentos apresentam “vários pontos fracos preocupantes” e que podem ser manipulados pela China, representando um “risco inaceitável” para os Estados Unidos.

Além da sensibilidade geográfica, a posição dominante absoluta da Bitmain no mercado global é outro fator crucial que os EUA não podem ignorar. De acordo com um relatório da Universidade de Cambridge, a Bitmain chegou a controlar mais de 80% do mercado global de equipamentos de mineração ASIC de Bitcoin. Se somarmos isso com outro fabricante chinês, a MicroBT, as duas empresas juntas ocupam até 97% da quota de mercado. Isso significa que, como o maior país em termos de poder computacional de Bitcoin, a infraestrutura de toda a indústria de mineração dos EUA depende em grande parte do fornecimento de hardware da China. Essa alta dependência, no contexto do agravamento das tensões geopolíticas, é sem dúvida uma espada de Dâmocles pendurada sobre suas cabeças.

Bitcoin Ant回应

Diante das severas acusações provenientes dos Estados Unidos, a Bitmain fez uma forte resposta. Um porta-voz da empresa afirmou claramente que a alegação de que seus equipamentos poderiam ser controlados remotamente é “categoricamente falsa”. A Bitmain enfatizou em um comunicado oficial que a empresa “cumpre rigorosamente todas as leis e regulamentos aplicáveis dos EUA e nunca se envolveu em qualquer atividade que represente risco à segurança nacional dos EUA”, e declarou que não tinha conhecimento da suposta “Operação Pôr do Sol Vermelho”.

Em relação ao incidente anterior de equipamentos de mineração retidos em portos americanos, a Bitmain explicou que isso foi apenas uma verificação de rotina da Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC), com o objetivo de garantir que os dispositivos estejam em conformidade com os padrões de compatibilidade eletromagnética, e que, no final, “não foram encontradas anomalias”. A empresa também negou qualquer ligação com o governo chinês.

Apesar dos esforços da Bitmain para se defender, os potenciais impactos desta investigação já começaram a se manifestar. Em fevereiro deste ano, várias empresas de mineração listadas nos EUA enfrentaram atrasos na entrega de equipamentos de mineração devido às tensões comerciais entre a China e os EUA. Se a “Ação do Pôr do Sol Vermelho” chegar a uma conclusão desfavorável para a Bitmain, as consequências serão profundas. As medidas que o governo dos EUA pode tomar incluem, mas não se limitam a: a imposição de altas tarifas punitivas, a implementação de proibições de importação e até mesmo a inclusão da Bitmain na lista de entidades. Isso levará diretamente os mineradores americanos a enfrentarem a escassez de equipamentos e um aumento vertiginoso nos custos operacionais, e poderá desencadear uma reestruturação na cadeia de produção global de mineração de Bitcoin, acelerando a ascensão de marcas não chinesas (como fabricantes locais dos EUA).

A complexidade desta investigação é aumentada pelos fatores políticos envolvidos. De acordo com documentos da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC), a empresa de mineração “American Bitcoin Corp.”, apoiada pelos dois filhos do presidente dos EUA, Donald Trump — Donald Trump Jr. e Eric Trump, fechou um grande negócio com a Bitmain em agosto deste ano, gastando 314 milhões de dólares para adquirir 16.299 unidades do equipamento de mineração da série Antminer da Bitmain.

Esta ligação comercial levantou preocupações externas sobre potenciais conflitos de interesse. No entanto, um porta-voz da “empresa americana de Bitcoin” respondeu que a empresa “valoriza extremamente a segurança nacional, a estabilidade da rede elétrica e a segurança operacional”, e que já realizou testes de segurança abrangentes no hardware adquirido, sem encontrar quaisquer vulnerabilidades que permitam acesso remoto. A empresa afirma que suas instalações de mineração estão isoladas e monitoradas sob um rigoroso quadro de segurança, e não representam uma ameaça à rede de infraestrutura dos Estados Unidos.

Conclusão

O caso de investigação da Bitmain não é apenas uma auditoria de segurança direcionada a uma única empresa, mas sim uma extensão da guerra tecnológica entre os EUA e a China neste novo campo das criptomoedas. Revela profundamente a contradição inerente entre a cadeia de suprimentos globalizada e os interesses de segurança nacional. Independentemente do resultado da investigação, este evento já soou o alarme para a indústria global de mineração de Bitcoin: em um mundo cada vez mais dividido, a natureza sem fronteiras da tecnologia está sendo submetida a testes geopolíticos cada vez mais rigorosos. No futuro, a diversificação e a localização da cadeia de suprimentos de equipamentos de mineração poderão se tornar a escolha inevitável dos países para garantir a segurança de sua infraestrutura digital. E para a Bitmain e toda a indústria de criptomoedas, encontrar um ponto de equilíbrio entre os interesses comerciais e a segurança nacional será um desafio longo e difícil.