Що означає перша геотермальна електростанція Великобританії для енергопостачання країни

(MENAFN- The Conversation) Більше половини електроенергії Великобританії було постачено з відновлюваних джерел 25 лютого 2026 року.

Це здебільшого були сонячна, вітрова та гідроенергетика. Наступного дня до мережі вперше почав подаватися новий джерело електроенергії — геотермальна енергія.

На майданчику поблизу Редрут, у Корнуолі, компанія Geothermal Engineering Ltd почала виробляти геотермальну електроенергію.

Для генерації електроенергії цей проект використовує дві з найглибших свердловин, коли-небудь пробурених у Великобританії — до трьох миль під поверхнею. Це значне інженерне досягнення.

Щоб зрозуміти, чому корнволський ландшафт так підходить для геотермальної енергії, уявіть життя на Землі приблизно 300 мільйонів років тому, коли магма з глибини під поверхнею охолола і утворила великі масиви граніту. Це магматична порода з кристалічною структурою містить невеликі кількості природно радіоактивних елементів, таких як уран, торій і калій.

Протягом довгого геологічного часу вони випромінюють тепло. Геологи називають це «геотермальною системою, що міститься у граніті». Тріщини у цій породі створюють шляхи для течії рідин. Це ключ до використання теплової енергії (тепла) з глибин цих порід.

Щоб використовувати тепло у породі, Geothermal Engineering Ltd пробурила дві підкосові свердловини. Виробнича свердловина досягає приблизно трьох миль у глибину, перетинаючи зону, відому як Портхауенська зона розлому. Ця свердловина виробляє гарячу рідину з температурою понад 150°C. Пар із цієї рідини використовується для обертання турбіни і виробництва електроенергії. Друга свердловина, пробурена майже на 1,5 милі, використовується для закачування трохи охолодженої рідини назад у ґрунт після проходження через турбіну.

На відміну від вітру та сонця, які залежать від погодних умов, геотермальна енергія завжди «включена». Тепло з глибин землі не залежить від змін на поверхні — і це означає, що вона може стабільно виробляти електроенергію вдень і вночі, цілий рік.

Глибока геотермальна електростанція в United Downs вироблятиме приблизно 3 мегавати (МВт) електроенергії, що достатньо для 10 000 домогосподарств. Це приблизно 0,01% від загального споживання електроенергії у Великобританії. Але потужність — не єдина важлива характеристика. Потрібно дивитися ширше, щоб зрозуміти повну картину і майбутні можливості.

Перш за все — це вартість виробництва. Геотермальна енергія, як і інші відновлювані джерела, має нижчі експлуатаційні витрати порівняно з традиційною газовою енергетикою, але початкові витрати для розробників і інвесторів високі. Вартість електроенергії з вітру та сонця значно знизилася за останнє десятиліття. Геотермальна енергія лише на початку свого шляху зниження вартості. З підвищенням потенціалу зменшення часу і витрат на буріння, масштабування геотермальної енергетики може стати більш доступним.

Також важливі ширші мережеві переваги. Оскільки у майбутньому мережа Великобританії все більше залежатиме від вітру і сонця, їй знадобиться більша гнучкість. Джерело, менш залежне від коливань у виробництві енергії, краще підходить для балансування попиту і пропозиції. Це полегшує інтеграцію інших менш стабільних відновлюваних джерел у мережу.

Хоча потужність деяких геотермальних станцій, таких як United Downs, не порівнянна з масштабами офшорних вітрових проектів або ядерних станцій, вони можуть забезпечити значущу підтримку мережі, підвищити її стійкість і принести користь споживачам. Наприклад, заплановане розширення урядом Великобританії AI та дата-центрів може ще більше збільшити попит на електроенергію; охолодження таких центрів зараз становить близько 40% їхнього споживання електроенергії, тому використання місцевих джерел енергії має сенс.

Хоча виробництво електроенергії — головна мета, United Downs також вироблятиме літій — важливий мінерал, необхідний для батарей. Рідини на глибині містять відносно високі концентрації літію. Літій, добутий локально, може допомогти зменшити залежність Великобританії від імпорту.

Майбутні перспективи

Geothermal Engineering Ltd наразі розробляє ще два майданчики у Корнуолі. Вони можуть забезпечити додаткові 10 МВт геотермальної енергії в Великобританії до 2030 року. Останні оцінки свідчать, що потенціал ресурсів для виробництва електроенергії з геотермальної енергії в країні становить близько 25 ГВт — приблизно у 2,5 рази більше, ніж внесок вітру наразі.

Однак вітру знадобилося понад 25 років, щоб досягти 30 ГВт встановленої потужності у Великобританії. Тому, можливо, найактуальніше питання — не геологічне, а економічне: чи може геотермальна електроенергія конкурувати за масштабами і вартістю з іншими джерелами низьковуглецевої енергії?

Поза виробництвом електроенергії, кілька недавніх звітів, зокрема роботи, замовлені Міністерством енергетичної безпеки та досягнення цілей Net Zero, показують, що геотермальна енергія може бути значним джерелом низьковуглецевого тепла і охолодження. Оцінки ресурсів для тепла і охолодження перевищують потенціал виробництва електроенергії більш ніж у 100 разів. Геотермальне тепло може допомогти знизити витрати на опалення і зменшити викиди парникових газів, пов’язані з природним газом.

Ця одна-єдина розробка у Корнуолі або навіть кілька інших проектів навряд чи змінять рахунки за електроенергію для домогосподарств у найближчому майбутньому. Однак, оскільки газ досі визначає ціну на електроенергію у Великобританії, сумарний потенціал геотермальної енергії для доповнення інших відновлюваних джерел і зменшення цієї залежності є значним.

** Не маєте часу читати про зміну клімату так багато, як хотілося б?**
Отримуйте щотижневий огляд у вашій пошті. Щосереди редактор з навколишнього середовища The Conversation пише короткий лист під назвою Imagine, що глибше розглядає одну кліматичну проблему. Приєднуйтесь до понад 47 000 читачів, які вже підписалися.