市場は新しい鉱床を発見するたびに盛り上がるが、現実はもっと堅実だ——レアアース元素の埋蔵量は実際には非常に広く分布しているが、問題は濃度が商業採掘の基準に達していないことだ。真の競争優位性は鉱床の探索ではなく、冶金にある。これが重要なポイントだ。

現在の技術蓄積を考えると、いくつかの国はレアアース冶金の分野で深い工芸基盤を築いており、それは十年以上、ひいてはそれ以上の時間をかけて磨き上げられた成熟した体系だ——鉱石の事前処理、分離工程から製品の純度管理に至るまで、各段階に堅牢な技術の蓄積がある。この産業体系の優位性は短期間で逆転できるものではない。別の角度から見ると、後発国がゼロから一を目指す場合、時間コストと技術投資は天文学的な数字になり、既存の工芸レベルに追いつくのは必ずしも容易ではない。したがって、この競争の勝負所は鉱山ではなく、実験室と工場にある。