ジョー・ローガンがジェンスン・フアンにインタビュー：恐怖で33年間乗り切った、それこそがNVIDIAの本当の生存法則

NVIDIAのCEO、ジェンスン・フアン（黄仁勳）は『The Joe Rogan Experience』のインタビューで、「毎朝目覚めるたびに、会社が倒産まであと30日しか残っていないと感じている」と率直に語った。これは冗談ではなく、現実に追い詰められて身についたマインドセットだという。1995年に技術の方向性を誤り、会社が一瞬で倒産しかけたこと、手持ち現金の半分を賭けて投片(Tape-Out)に成功したこと、CUDAが全く評価されず時価総額が120億ドルから20億ドルまで下落したこと、さらにはDGX1に数十億ドルを投じたものの受注ゼロだったことなど、倒産寸前の局面が何度もあった。この経験から「恐怖を原動力に進む」リズムが生まれた。いまやNVIDIAの時価総額が1兆ドルを突破しても、彼は同じマインドセットで前進し続けている。

創業初期はプレッシャーが極限、世界が回っているような不安

フアンはNVIDIA創業初期について語り、当時は毎日のように不確実性に押し潰されそうだったと振り返る。技術の方向性が正しいのか、製品が本当に作れるのか、資金が十分か――どれも背中に重くのしかかる石のようだったという。

その感覚は、横たわったまま動けず、世界が高速で自分の周りを回っているようなものだった。深い不安と強烈な焦燥感が一気に襲いかかってきて、それがずっと付きまとい、後の何度もの倒産危機でも彼のデフォルトの心理状態になった。

1995年、エンジニアリングの大失敗：三つのアーキテクチャ全てが誤り、NVIDIAは倒産寸前

フアンは、1995年が初めて「30日で倒産する」マインドセットを強く持たざるを得なかった年だったと語る。当時、NVIDIAは数年間完全に間違った技術路線を進み、コアとなる三つのアーキテクチャ選択も全て誤っていた。その結果、技術的リーダーから一気に最下位に転落し、資金も底をつき、製品も完成しない。Segaとの契約が命綱となり、もし契約を切られれば即座に倒産となる状況だった。

その後、フアンは日本に飛び、製品が完成できず、方向性も誤っていることを正直に伝え、Segaには他社を検討するよう勧めた。その唯一のお願いが、残りの500万ドルの契約金を「投資」に変更してほしいというものだった。フアンは、その資金が全て無駄になるかもしれないと正直に伝えたが、Segaの社長はうなずき、その500万ドルが命綱となり、NVIDIAは再起できた。

会社の半分を賭けたTape-out：Riva 128の成否が命運を分ける

Segaから投資を受けた後も、NVIDIAには従来の検証や生産プロセスを行う時間も資金もなかった。そんなとき、倒産間際の企業が最後の一台のチップシミュレーターを持っていると聞きつける。この機械でチップ全体の動作をシミュレーションしバグを取った上で、(TSMC)に一発勝負で量産発注する、いわゆる「一度のTape-out(Tape-Out)で成功させる」という賭けだった。当時、NVIDIAの残高は約100万ドルしかなかったが、フアンはその半分を費やしてその機械を購入する決断を下した。結果、その会社はすぐに閉鎖された。

このシミュレーターのおかげで、NVIDIAは新チップRiva 128の完全検証を終え、極めて高いリスクを承知で(TSMC)に「試作なし、いきなり量産」を要請した。TSMCも「こんな事例は初めて」としつつも承諾。最終的にRiva 128は市場で成功し、会社を危機から救い、「先にシミュレーションし、一発Tape-out」が世界のチップ業界の標準プロセスとなった。

(注：Tape-outとはチップ設計を最終確定し、正式にファウンドリに量産発注すること。一度出したら変更不可、失敗すれば作り直し・再投資が必要。)

CUDA事件で時価総額20億ドルまで低下、再び倒産を覚悟した時期

時は2005〜2006年、NVIDIAはCUDAをリリースし、GPUコンピューティングに全賭けした。フアンはGTCの年次大会でディープラーニングや未来、GPU計算について熱く語ったが、会場は静まり返り、誰も理解せず、誰も関心を示さなかった。

特にCUDAはNVIDIAのコストを倍増させ、外部の評判も最悪。会社の時価総額は120億ドルから20〜30億ドルまで暴落。フアンは苦笑いでこう語る。

「私が会社の株価をダメにしたんです。」

この時期もまた、毎朝目覚めるたびに「倒産まであと30日」と感じる深刻な期間だった。

(注：以前GPUはグラフィック描画や3D、ゲーム専用だったが、CUDAによってGPUが科学計算、AIトレーニング、データ分析、シミュレーションまで可能に)

DGX1発表も注文ゼロ、マスクとOpenAIが救いに

2016年、NVIDIAは初のディープラーニング専用スーパーコンピュータDGX1を開発、数十億ドルを投じた。フアンはGTCのステージで熱弁をふるったが、反応はCUDA発表時と同様で誰も関心を示さず、受注もゼロ。

唯一このマシンを必要だと言ったのがイーロン・マスク(Elon Musk)だった。彼は「自分の会社がとても必要としている」と語った。その会社こそ、当時まだ非営利だった小さなOpenAI。

在庫がなかったため、社内で使っていたDGX1を分解し、自ら運転してサンフランシスコの小さなオフィスに届けた。そのマシンは後にディープラーニングの重要な基盤となった。この時期もまた、毎朝目覚めるたびに会社が持たないのではないかと感じていた。

時価総額5兆円突破でも警戒怠らず、毎朝「失敗できない」と自分に言い聞かせる

今やNVIDIAは世界初の時価総額5兆ドル企業となったが、意外にもフアンは毎朝起きて最初にこう言うという。

「私たちは失敗できない。」

33年間、毎朝「会社はあと30日で倒産する」と感じてきた。物事は常に不安定で、いつでも次のミスが起こりうる。だからこそ、常に前進し、修正し続ける必要があると語る。

恐怖を動力に前進し続け、失敗を許さない

動機について問われると、彼は「成功を追い求めているのではなく、絶対に失敗したくないという強烈な思いに突き動かされている」と答える。真に望むのは、会社が存続し、成長し、世界に本当に影響を与えること。心理カウンセラーに話せば「恐怖ドリブンは健康的ではない」と言われるかもしれないが、彼にとっては成功への渇望よりずっと効果的な原動力だという。

リーダーシップについて語る際は、「自分が間違いであることを許容する」ことの重要性を強調。リーダーが常に正しいふりをすると、部下は「あなたは間違っている」と言えなくなり、外部環境の急変にも会社が適応できなくなる。彼は毎日自問する。

「昨日の判断は今日も正しいか？環境は変化していないか？状況は当初思った以上に悪化していないか？」

こうした絶え間ない再評価の習慣は不安を増やすが、急速に変化するテック業界では生き残る唯一の方法だと考えている。

テクノロジーの進化は巨大な波、乗り続けるしかない

30年以上のプレッシャー状態を「サーフィン」に例えてこう語る。

「テクノロジーの波がいつ来るか誰にもわからない。予測できない。ただ、波が来たら乗り、立ち続けるしかない。」

自分が波をコントロールしているのではなく、常に新しい波に立ち向かい、学び、決して止まらない存在だと表現。Joe Roganに「なぜ最も長く在任するテックCEOの一人になれたのか」と聞かれ、次の二つだけ答えた。

「第一に、クビにならないこと。第二に、退屈だと思わないこと。」

情熱、恐怖、挫折は交互に訪れるが、重要なのはただ一つ――

「どんな感情であっても、リーダーは前進し続けなければならない。」

トランプを例にリーダーの責任を説く、成功は皆に影響する

また、米国民がトランプをどう思おうと、

「それがあなたの大統領であり、国民全員が彼の成功を願うべきだ。リーダーが成功すれば皆も成功しやすくなる」

と強調する。

同じ論理を自身にも当てはめ、NVIDIAの4万人の従業員はCEOの成功を望んでいる。CEOがうまくやれば、皆の仕事や計画、事業も順調に進む。だからこそ、リーダーは常にオープンで、批判を受け入れ、会社の方向性を柔軟に変えられる状態でなければならないと考える。過去の判断に縛られてはいけないのだ。

この記事「Joe Roganがジェンスン・フアンに独占インタビュー：33年恐怖で会社を支え続けた、それこそがNVIDIAの真のサバイバル法則」は、鏈新聞ABMediaに最初に掲載されました。