Perubahan Dramatis dalam Biaya Perumahan: Perbandingan Sewa Rata-rata Tahun 1970 dengan Perjuangan Kelas Menengah Saat Ini

Krisis keterjangkauan yang dihadapi penyewa Amerika saat ini sangat kontras dengan lanskap perumahan di tahun 1970-an. Ketika meneliti rata-rata sewa pada tahun 1970, penelitian mengungkapkan kesenjangan yang mencengangkan yang secara fundamental membentuk bagaimana keluarga kelas menengah mengalami keuangan mereka. Memahami perkembangan sejarah ini memberikan konteks penting terhadap tekanan keuangan yang dihadapi rumah tangga modern.

Dari $108 Hingga Hampir $2.000: Perkalian Sewa Median

Menurut artikel New York Times tahun 1973, sewa bulanan median untuk rumah dan apartemen di Amerika Serikat selama tahun 1970 hanya sebesar $108. Pada Desember 2023, menurut U.S. News & World Report, sewa tipikal di AS telah meningkat menjadi $1.957—hampir 18 kali lipat. Data yang lebih rinci menunjukkan bahwa apartemen satu kamar tidur memiliki sewa median sebesar $1.499, sementara unit dua kamar tidur rata-rata $1.856.

Transformasi ini jauh lebih dari sekadar inflasi. Jika disesuaikan dengan inflasi tahun 2022, pendapatan tahunan rata-rata pada tahun 1970 sekitar $24.600. Pada kuartal keempat tahun 2023, gaji rata-rata nasional mencapai $59.384—kurang dari peningkatan 2,5 kali lipat jika dibandingkan dengan kenaikan sewa yang sekitar 18 kali lipat.

Krisis Keterjangkauan yang Semakin Memburuk bagi Penyewa Saat Ini

Data dari majalah TIME menunjukkan bahwa setengah dari seluruh penyewa di AS pada tahun 2022 mengalami beban biaya, menghabiskan lebih dari 30% dari pendapatan mereka untuk perumahan. Metode ini, yang dikenal sebagai ambang batas keterjangkauan, merupakan indikator ekonomi penting. Bahkan lebih mengkhawatirkan, lebih dari 12 juta orang Amerika mengalokasikan setidaknya setengah dari gaji mereka untuk sewa—suatu situasi yang secara efektif mengurangi kemampuan pengeluaran diskresioner dan tabungan.

Harvard Joint Center for Housing Studies mendokumentasikan bahwa tahun 1970-an menandai titik balik dalam keterjangkauan perumahan di Amerika. Sementara sewa tetap relatif stabil pada tahun 1970, dekade tersebut memperkenalkan kesenjangan besar pertama dalam keterjangkauan penyewa, membangun pola yang hanya akan memburuk selama dekade-dekade berikutnya.

Kekuatan Ekonomi di Balik Ledakan Sewa

Perjalanan biaya perumahan tidak dapat dipisahkan dari gangguan ekonomi yang lebih luas. Resesi tahun 1970-an menciptakan tantangan keterjangkauan awal, tetapi Resesi Besar akhir 2000-an terbukti menjadi katalisator yang lebih kuat untuk krisis saat ini. Guncangan ekonomi ini secara fundamental mengubah pasokan perumahan, permintaan, pola investasi, dan akhirnya, apa yang harus dibayar penyewa setiap bulan.

Bagi keluarga kelas menengah, ketimpangan ini sangat mencolok. Pendapatan telah tumbuh dengan kecepatan yang terkendali selama lima dekade, namun harga sewa telah meningkat dengan kecepatan yang jauh melampaui pertumbuhan upah. Ketidaksesuaian ini menciptakan situasi di mana setiap dolar biaya perumahan menyerap bagian yang semakin besar dari anggaran rumah tangga, meninggalkan lebih sedikit ruang untuk belanja kebutuhan pokok, utilitas, perawatan kesehatan, dan tabungan darurat.

Tekanan Perumahan Kelas Menengah

Perbandingan antara sewa tahun 1970-an dan biaya saat ini mengungkapkan sebuah kenyataan yang tidak nyaman: keterjangkauan perumahan telah memburuk secara dramatis bagi demografis yang dulu memandang kepemilikan rumah dan hunian yang stabil sebagai pilar keamanan finansial. Rata-rata sewa tahun 1970 menyerap persentase yang jauh lebih kecil dari pendapatan rumah tangga tipikal, memungkinkan fleksibilitas keuangan yang lebih besar dan peluang membangun kekayaan.

Saat ini, penyewa kelas menengah menghadapi realitas ekonomi yang sangat berbeda. Biaya yang meningkat di berbagai kategori—utilitas, makanan, asuransi—menggandakan beban dari biaya perumahan yang tinggi. Penelitian dari Consumer Affairs menegaskan bagaimana tekanan biaya hidup yang lebih luas ini berinteraksi dengan keterjangkauan perumahan untuk menciptakan tekanan keuangan nyata bagi jutaan rumah tangga yang mencari hunian yang stabil dan terjangkau.