Hukuman Empat Tahun yang Mengubah Segalanya bagi Pendiri Nikola Trevor Milton

Industri truk listrik menghadapi penghakiman ketika Trevor Milton, yang membangun Nikola Corp. dari mimpi startup menjadi perusahaan publik, dijatuhi hukuman penjara federal selama empat tahun karena merancang skema penipuan investor. Putusan pengadilan federal Manhattan ini menandai momen penting dalam bagaimana regulator dan pengadilan memandang pernyataan menyesatkan yang dibuat untuk mendorong antusiasme pasar dan modal investor ke dalam usaha teknologi yang sedang berkembang.

Bagaimana Trevor Milton Menipu Investor Melalui Berbagai Saluran

Penuntut mengungkapkan pola komprehensif di mana Trevor Milton berulang kali membuat klaim palsu di berbagai platform—posting media sosial, penampilan di televisi, wawancara podcast, dan materi cetak—semua dirancang untuk meningkatkan kepercayaan investor terhadap pengembangan produk dan kemampuan teknologi perusahaan. Jaksa AS Damian Williams dari Distrik Selatan New York menyampaikan pesan inti di balik hukuman tersebut: “Trevor Milton berbohong kepada investor berulang kali. Tapi hukuman hari ini harus menjadi peringatan bagi pendiri startup dan eksekutif perusahaan di mana saja — ‘palsu sampai berhasil’ bukan alasan untuk penipuan, dan jika Anda menyesatkan investor Anda, Anda akan membayar harga yang mahal.”

Vonis tersebut sendiri dijatuhkan pada Oktober 2022, setelah persidangan selama sebulan di hadapan Hakim Edgar Ramos, dengan juri menemukan Trevor Milton bersalah atas dua tuduhan penipuan melalui komunikasi elektronik dan satu tuduhan penipuan sekuritas. Pedoman hukuman federal memungkinkan hukuman penjara hingga 60 tahun, menjadikan hukuman empat tahun ini sebagai hasil yang relatif moderat, meskipun jaksa awalnya meminta 11 tahun penjara.

Dari Keberhasilan IPO Hingga Vonis Penipuan: Perjalanan Naik dan Jatuh

Garis waktu perjalanan Nikola menceritakan kisah peringatan. Pada Juni 2020, produsen truk hidrogen dan listrik ini go public melalui merger SPAC, memasuki pasar saat antusiasme investor terhadap teknologi energi bersih sedang memuncak. Pada 2021, saat pertanyaan tentang klaim perusahaan semakin meningkat, Nikola setuju membayar $125 juta untuk menyelesaikan tuduhan sipil yang diajukan oleh SEC. Penyelesaian ini menjadi pertanda akan penuntutan pidana yang kemudian akan terjadi.

Trevor Milton selama proses hukuman berlangsung tetap menyatakan bahwa dia tidak bermaksud menyakiti dan menolak melakukan kejahatan yang membuatnya terbukti bersalah. Namun, jaksa menggambarkannya sebagai seseorang yang menunjukkan resistensi mendalam terhadap menerima tanggung jawab, malah berusaha mengalihkan kesalahan kepada orang lain. Tim hukumnya sempat mengajukan permohonan hukuman hanya berupa masa percobaan tanpa hukuman penjara, tetapi hakim menolaknya.

Implikasi Pasar dan Hukum

Selain konsekuensi pribadi, kasus ini menggema di komunitas hukum dan bisnis. Reaksi pasar saham menunjukkan volatilitas—saham Nikola turun hampir 10 persen selama perdagangan reguler hari Senin di Nasdaq, meskipun kemudian pulih sedikit dengan kenaikan sekitar 2,5 persen di sesi pra-pembukaan pasar. Hakim Ramos mengizinkan Trevor Milton tetap bebas dengan jaminan menunggu proses banding, dan jumlah restitusi akan ditentukan dalam proses selanjutnya.

Pesan yang lebih luas melampaui kasus Trevor Milton sendiri: regulator dan pengadilan federal semakin bersedia menuntut dakwaan pidana serius terhadap pendiri yang menggunakan komunikasi menyesatkan untuk memanipulasi persepsi pasar. Bagi eksekutif startup dan pengusaha yang didukung ventura, hukuman ini menjadi sinyal bahwa melebih-lebihkan kemampuan produk atau kemajuan teknologi untuk menarik modal membawa risiko hukum yang signifikan dalam lingkungan regulasi modern.