Kenaikan dan Kejatuhan $40 Juta: Mengapa Archie Karas Tetap Menjadi Figur Paling Kontroversial dalam Dunia Judi

Cerita Archie Karas bukan hanya tentang menang besar—ini tentang psikologi risiko yang mendefinisikan perjudian taruhan tinggi. Lahir sebagai Anargyros Karavourniotis di Cephalonia, Yunani pada 1 November 1950, Karas akan menjadi sosok yang paling banyak dibicarakan di kalangan poker, tetapi untuk semua alasan yang salah pada akhirnya.

Dari Penny Ante ke Legenda Las Vegas

Sebelum Karas dikenal sebagai “The Greek,” dia hanyalah imigran lain yang berjuang untuk bertahan hidup. Ayahnya bekerja di konstruksi; Archie muda belajar sejak dini bahwa berjudi lebih baik daripada kelaparan. Pada usia 15 tahun, konflik keluarga memaksanya keluar rumah, dan dua tahun di laut akhirnya membawanya ke Portland, lalu Los Angeles di usia 17 tahun. Dia mulai sebagai pelayan, tetapi segera menemukan bakat sebenarnya: bermain pool yang membawanya uang serius.

Meja-meja pool hanyalah tempat latihan. Ketika Karas beralih ke poker, semuanya semakin cepat.

Tahun 1990-an: Ketika $50 Menjadi $40 Jutaan

Di sinilah legenda sebenarnya dimulai. Bangkrut dan putus asa, Karas masuk ke kasino Las Vegas dengan hanya $40 50.000. Seorang teman meminjamkannya $40 10.000, dan apa yang terjadi selanjutnya hampir tidak percaya: selama tiga tahun berturut-turut, dia mengubah taruhan awal itu menjadi $50 juta melalui poker dan Razz.

“Perjalanan,” seperti yang disebut dalam cerita perjudian, membuat Karas menjadi nama yang dikenal di kalangan taruhan taruhan tinggi. Keberaniannya di meja membuatnya dibandingkan dengan Nick the Greek dan penjudi legendaris lainnya. Kasino mengawasinya dengan campuran hormat dan takut.

Keruntuhan dan Kejatuhan dari Kehormatan

Pada tahun 1995, $40 juta itu benar-benar hilang.

Karas tidak berhenti berjudi. Dia tidak bisa. Apa yang terjadi selanjutnya mengubah legenda menjadi kisah peringatan—tuduhan menandai dek blackjack, tuduhan penipuan, dan penangkapannya pada 2013 yang mengukuhkan nasibnya. “Black Book” Nevada sekarang memuat namanya, yang berarti setiap pintu kasino tertutup permanen.

Karas meninggal pada Oktober 2024 di usia 73 tahun, meninggalkan warisan yang kontradiktif. Dia pernah berkata uang bukanlah poinnya—“hal-hal baik yang tidak bisa dibeli dengan uang. Seorang teman baik yang tidak bisa dibeli.” Namun dia kehilangan segalanya mengejar tangan berikutnya.

Cerita hidupnya bukan tentang keserakahan atau kejeniusannya. Ini tentang kecanduan yang disamarkan sebagai ambisi, dan mengapa bahkan menjadi juta tidak bisa menyelamatkan seseorang dari dirinya sendiri.