Nikola's Trevor Milton Dijatuhi Hukuman 48 Bulan Penjara atas Skema Penipuan Investor

Pendiri Nikola, Trevor Milton, telah dijatuhi hukuman penjara yang signifikan karena mengatur skema penipuan yang rumit yang menargetkan investor ritel. Hukuman tersebut—empat tahun penahanan ditambah denda $1 juta dan pengawasan pasca-bebas selama tiga tahun—menandai momen penting dalam menegakkan akuntabilitas kepemimpinan perusahaan atas pelanggaran sekuritas.

Rincian Hukuman dan Vonis

Pada Oktober 2022, Milton dinyatakan bersalah atas dua tuduhan penipuan transfer dan satu tuduhan penipuan sekuritas setelah persidangan selama sebulan yang dipimpin oleh Hakim Edgar Ramos. Hakim akhirnya memutuskan hukuman empat tahun, yang secara signifikan di bawah rentang yang direkomendasikan oleh pedoman federal hingga 60 tahun. Milton diizinkan tetap bebas dengan jaminan selama proses banding.

Jaksa AS Damian Williams menekankan tingkat keparahan kasus ini, menyatakan: “Trevor Milton berbohong kepada investor berkali-kali — di media sosial, di televisi, di podcast, dan di media cetak. Tetapi hukuman hari ini harus menjadi peringatan bagi pendiri startup dan eksekutif perusahaan di mana saja — ‘pura-pura sampai berhasil’ bukan alasan untuk penipuan, dan jika Anda menyesatkan investor Anda, Anda akan membayar harga yang mahal.”

Operasi Penipuan

Milton secara sistematis menyalahartikan pengembangan produk Nikola dan kemampuan teknologi untuk meningkatkan kepercayaan investor dan mendorong permintaan saham perusahaan. Jaksa dari Kantor Jaksa Wilayah Selatan New York mendokumentasikan bagaimana Milton menyebarkan narasi palsu melalui berbagai saluran untuk menipu pasar.

Selama proses di Pengadilan Distrik AS di Manhattan, jaksa menuntut hukuman 11 tahun, dengan alasan bahwa Milton menunjukkan pola yang mengkhawatirkan dalam mengalihkan kesalahan dan menolak mengakui perannya dalam penipuan. Sebaliknya, tim hukum Milton mengadvokasi hasil hanya berupa masa percobaan, dengan terdakwa tetap bersikeras tidak bersalah selama pernyataannya sebelum vonis dijatuhkan.

Garis Waktu Perusahaan dan Dampak Pasar

Kemunculan publik Nikola terjadi pada Juni 2020 melalui merger dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus (SPAC). Lebih dari setahun kemudian, pada 2021, perusahaan menyelesaikan tuduhan sipil dari Securities and Exchange Commission sebesar $125 juta.

Setelah pengumuman hukuman, saham Nikola mengalami penurunan hampir 10 persen selama sesi perdagangan Nasdaq reguler hari Senin, meskipun aktivitas pra-pasar menunjukkan pemulihan kecil sebesar 2,5 persen. Perusahaan menghadapi kewajiban restitusi yang akan ditentukan dalam proses pengadilan mendatang.

Implikasi Lebih Luas untuk Kepemimpinan Startup

Kasus Milton menegaskan tekanan yang semakin meningkat terhadap pendiri dan eksekutif untuk beroperasi dengan transparansi dan integritas. Seiring ekosistem startup terus berkembang, otoritas regulasi menunjukkan toleransi nol terhadap penyalahgunaan yang dirancang untuk memanipulasi pasar modal atau menipu investor—terlepas dari potensi inovasi perusahaan atau janji industri.