Krisis Inflasi Melalui Kepemimpinan Amerika: Dari Puncak Carter hingga Tantangan Moneter Modern

Inflasi secara konsisten menempati peringkat teratas sebagai kekhawatiran ekonomi utama Amerika dalam beberapa tahun terakhir, dengan 62% responden dalam jajak pendapat terbaru menyebutnya sebagai “masalah yang sangat besar”—jauh melampaui keterjangkauan layanan kesehatan, perubahan iklim, dan pengangguran dalam kekhawatiran publik. Namun, tingkat keparahan tantangan ini bervariasi secara dramatis tergantung pada era mana yang Anda tinjau. Memahami bagaimana inflasi di era Carter membentuk respons kebijakan di pemerintahan berikutnya mengungkap pelajaran penting tentang pengelolaan ekonomi.

Ketika Inflasi Melonjak: Badai Sempurna Era Carter

Jimmy Carter mewarisi situasi ekonomi yang memburuk saat ia menjabat pada tahun 1977. Kepresidenannya menyaksikan tingkat inflasi rata-rata tertinggi dalam sejarah modern Amerika, yaitu 9,9%—angka yang mencengangkan dan jauh melampaui masa jabatan hampir setiap pemimpin lainnya. Yang membuat inflasi di bawah Carter begitu merusak bukan hanya satu faktor, tetapi konvergensi dari berbagai krisis.

Embargo minyak tahun 1979 yang dipicu oleh OPEC menciptakan kejutan energi langsung yang merembet ke seluruh sektor ekonomi. Pada saat yang sama, negara berjuang dengan stagflasi—gabungan beracun dari pertumbuhan ekonomi yang stagnan dan kenaikan harga—sebuah hangover dari pemerintahan Nixon dan Ford sebelumnya. Kepercayaan publik terhadap institusi pemerintah telah menurun, semakin melemahkan stabilitas ekonomi. Di panggung global, tekanan inflasi serupa juga melanda ekonomi maju lainnya, menciptakan badai ekonomi sempurna yang tidak bisa dihadapi oleh satu pemerintahan saja.

Pada saat Carter meninggalkan jabatan, rakyat Amerika menghadapi kenaikan harga dua digit yang terus-menerus, frustrasi yang meningkat, dan rasa bahwa alat kebijakan tradisional telah gagal. Periode ini menjadi kisah peringatan tentang batas-batas intervensi ekonomi pemerintah.

Respons Kebijakan: Dari Pembekuan Upah Nixon hingga Reformasi Struktural Reagan

Untuk memahami perjuangan Carter, menelusuri pemerintahan di sekitarnya memperlihatkan mengapa pengendalian inflasi begitu sulit dicapai. Richard Nixon, menghadapi tekanan inflasi sebesar (5,7% rata-rata) sendiri, mencoba intervensi dramatis: pembekuan upah dan harga selama 90 hari pada tahun 1971. Meskipun awalnya efektif, pendekatan ini akhirnya gagal—harga yang ditekan justru melonjak tajam setelah kontrol dicabut.

Gerald Ford mencoba taktik berbeda dengan program Whip Inflation Now yang diluncurkan pada tahun 1974, yang berfokus pada tindakan sukarela dari bisnis dan konsumen. Namun, kejutan eksternal seperti embargo minyak 1973 menggagalkan inisiatifnya, meninggalkan dia dengan tingkat inflasi rata-rata 8,0% dan ekonomi yang dalam krisis.

Ketika Ronald Reagan tiba pada tahun 1981 dengan mandat untuk mematahkan inflasi, dia menerapkan perubahan struktural daripada kontrol harga. Reaganomics—menggabungkan pemotongan pajak, pengurangan pengeluaran sosial, deregulasi, dan kebijakan moneter ketat—terbukti transformatif. Dari inflasi 13,5% yang menghancurkan pada 1980, tingkatnya merosot ke 4,1% pada 1988. Masa jabatan Reagan rata-rata mencatat inflasi sebesar 4,6%, menunjukkan koreksi nyata dibandingkan puncak 9,9% di era Carter.

Kontras: Periode Stabil Sebelum Lonjakan Terbaru

Dekade setelah Reagan menunjukkan bahwa inflasi rendah yang berkelanjutan dapat dicapai di bawah kondisi yang berbeda. Bill Clinton memimpin dengan rata-rata inflasi hanya 2,6% selama periode yang relatif damai dan berkembang secara ekonomi. George W. Bush mengalami stabilitas serupa (2,8% rata-rata), meskipun masa jabatannya diwarnai oleh serangan 11 September dan Resesi Hebat 2008, yang secara paradoks menekan inflasi melalui kontraksi ekonomi.

Barack Obama mewarisi kondisi era depresi, dan meskipun harga melebihi upah di masa jabatannya yang pertama, inflasi rata-ratanya tetap modest, yaitu 1,4%. Upaya stimulus pajak awal Donald Trump (2017-2021) menjaga inflasi rata-rata di 1,9% sampai pandemi COVID-19 menciptakan langkah respons fiskal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bab Saat Ini: Ketika Inflasi Kembali Muncul

Kepresidenan Joe Biden menghadapi kebangkitan tekanan inflasi, dengan rata-rata 5,7%—angka yang mengingatkan pada tantangan yang dihadapi Nixon. Namun, sumbernya berbeda: gangguan rantai pasok terkait pandemi dan biaya energi yang terkait konflik geopolitik di Ukraina telah mendorong kenaikan harga baru-baru ini, bukan stagflasi struktural yang mendefinisikan era Carter.

Puncak 9% yang dicapai pada 2022 selama masa Biden menandai titik inflasi tertinggi dalam empat dekade, namun trajektori membaik menjadi sekitar 3% pada 2024. Ini menunjukkan bahwa inflasi modern, meskipun serius, mungkin merespons mekanisme koreksi yang berbeda dari yang diperlukan selama tahun 1970-an.

Pelajaran Lebih Dalam: Pengaruh Presiden Ada Batasnya

Meskipun presiden memiliki kekuasaan besar melalui kebijakan pajak, keputusan pengeluaran, dan pilihan regulasi, hasil makroekonomi jarang bergantung hanya pada kepemimpinan. Guncangan eksternal—perang, embargo minyak, pandemi, bencana alam—dapat menggagalkan rencana yang baik sekalipun. Perbedaan antara inflasi di era Carter dan periode berikutnya menunjukkan bahwa hasil ekonomi mencerminkan tabrakan antara keputusan kebijakan dan keadaan di luar kendali seorang pemimpin.

Dari rata-rata konservatif Eisenhower sebesar 1,4% hingga rekor 9,9% Carter, inflasi Amerika mengikuti jalur yang tidak sederhana. Sebaliknya, ia mencerminkan interaksi kompleks kondisi global, respons kebijakan moneter, dan kadang-kadang keberuntungan buruk dalam timing. Memahami sejarah ini menyiratkan kerendahan hati terhadap kekuasaan setiap pemerintahan dalam mengelola inflasi—dan penghormatan terhadap kesulitan nyata dari tugas tersebut.