Pastrana dan Soriano: Mesin Kembar yang Mendorong Kebangkitan Bola Basket Wanita UST

The UST Growling Tigresses menghadapi kenyataan yang tidak nyaman setelah kalah di Game 1 dari seri kejuaraan UAAP Musim 88—kekalahan perdana mereka setelah kampanye eliminasi tanpa cela 14-0. Alih-alih terpuruk, tim merespons dengan intensitas yang tenang. Kepala pelatih Haydee Ong mengatur sesi latihan yang diperpanjang, secara metodis membedah celah eksekusi mereka sambil menanamkan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan bahwa trofi akan kembali ke kampus.

“Semua kesalahan kita akan menjadi pelajaran yang dipelajari agar kita kembali lebih kuat,” refleksi Ong selama sesi latihan di UST Quadricentennial Pavilion. Keyakinannya terbukti tepat. Dalam pertandingan Game 2 dan 3 berikutnya melawan NU, para senior yang akan lulus Kent Pastrana dan Eka Soriano mengatur balik kejuaraan, akhirnya memberikan Tigresses gelar kedua mereka dalam tiga tahun.

Penebusan Tertulis dalam Statistik

Game 3 yang memastikan gelar menunjukkan secara tepat mengapa Ong menyebut Pastrana dan Soriano sebagai “yang dikirim dari surga.” Statistik Pastrana mencatat 16 poin disertai 9 rebound, 5 assist, dan 5 steal. Soriano melengkapi output ini dengan 10 poin, 5 rebound, dan 6 assist—angka yang mencerminkan lebih dari sekadar kecemerlangan individu tetapi juga komitmen kolektif untuk menang.

“Kami tidak akan mendapatkan ini jika tidak membantu semua orang,” tekad Soriano, merefleksikan kemitraan yang telah menjadi jangkar program wanita UST sejak Musim 86. “Saya bilang ke Kent, kita tidak bisa melakukan ini sendiri. Kita perlu membawa seluruh tim.” Filosofi ini melampaui platitudes ruang ganti. Itu terwujud dalam Soriano yang meraih penghargaan MVP Musim 85 sebelum bergabung dengan Pastrana, yang sendiri adalah Rookie of the Year La Salle Musim 82 yang bertransisi ke residensinya bersama Tigresses.

Pada Musim 86, keduanya telah mewujudkan visi kejuaraan Ong menjadi kenyataan, menggulingkan dominasi gelar wanita NU selama tujuh tahun. Namun Musim 87 membawa kekecewaan—kekalahan di final yang terus menyakitkan. Kampanye ini, bagaimanapun, merupakan pemulihan: musim reguler tanpa cela diikuti dengan sweep dua pertandingan melawan rival mereka.

Budaya Lebih Utama dari Kredensial

Piala MVP Final Musim 88 Pastrana hampir tidak penting dibandingkan dengan tujuan kejuaraannya. “Satu-satunya tujuan saya adalah memenangkan kejuaraan,” jelasnya, memprioritaskan perangkat keras kolektif di atas penghargaan individu. Pola pikir ini meresap ke lingkungan latihan UST setiap hari. Tim terus-menerus menantang satu sama lain untuk meningkat secara bertahap—“bahkan 1%, 2%, bahkan sedikit saja”—menyadari bahwa keuntungan marginal akan berakumulasi menjadi performa kejuaraan.

Soriano menekankan ekosistem pengembangan ini: “Kita semua membantu satu sama lain untuk berkembang secara individu, bukan hanya sebagai tim.” Kebanggaan yang dia ungkapkan melampaui rekan satu timnya sendiri hingga ke staf pelatih “yang membimbing saya,” menegaskan identitas terpadu yang Ong bangun.

Membangun Dinasti dari Fondasi Sekolah Menengah

Keberhasilan kejuaraan Ong sebagian berasal dari visi yang melampaui tingkat perguruan tinggi. Ketika dia mengambil peran pada 2016, kendala anggaran mencegah rekrutmen bintang secara tradisional. Sebagai gantinya, dia berinvestasi dalam jalur pengembangan pemain yang dimulai dari program sekolah menengah UST—keputusan strategis yang menghasilkan fondasi perguruan tinggi di masa depan termasuk Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay, Brig Santos, dan kembar Danganan (Coi dan Kai).

“Program pengembangan pemain yang saya tanamkan di UST, itu yang paling penting,” jelas Ong, membedakan metodologinya dari pendekatan yang bergantung sumber daya. Mereka yang tetap berkomitmen pada sistem Tigresses terbukti secara unik mampu menjalankan standar ketatnya—mereka secara inheren memahami “bagaimana sistem di UST bekerja.”

Era Keemasan Berlanjut

Saat Pastrana dan Soriano bertransisi ke kehidupan pasca-perguruan tinggi, Ong menghadapi tantangan ganda untuk menghormati kepemimpinan mereka yang pergi sekaligus mendorong program ke depan. “Saya akan rindu Eka. Saya akan rindu Kent, dan hidup harus terus berjalan. Program harus terus berjalan,” akui Ong. “Para pemain harus bangkit untuk mengisi sepatu yang ditinggalkan Kent dan Eka.”

Namun kepercayaan diri Ong tetap kokoh. Dia membayangkan musim mendatang akan menghasilkan “Kent Pastrana yang baru dan Eka Soriano yang baru,” kelanjutan dari cetak biru kemenangan Tigresses. Fondasi telah dibangun, budaya telah tertanam, dan jalur pengembangan telah ditetapkan. Dengan arsitektur seperti itu, bola basket wanita UST tampaknya siap untuk keberhasilan berkelanjutan di luar bab kejuaraan ini.