Pudgy Penguins poursuivi par la société mère d'Original Penguin : accusation de violation de marque NFT et demande de destruction des produits

Le 6 mars, il a été rapporté que le projet NFT renommé Pudgy Penguins fait face à un litige concernant une marque. La société mère de la marque de vêtements Original Penguin, PEI Licensing, a intenté une action en justice devant la cour fédérale de Floride, accusant Pudgy Penguins d’utiliser dans ses vêtements et produits connexes un logo très similaire à leur marque de pingouin, ce qui constituerait une violation de marque, une dilution de la reconnaissance de la marque et une concurrence déloyale.

Selon les documents judiciaires, PEI Licensing affirme que Pudgy Penguins utilise dans ses produits vestimentaires et services associés le texte « PENGUIN » ainsi qu’un logo représentant un pingouin, et tente d’enregistrer plusieurs marques connexes. Ces logos seraient considérés comme étant « extrêmement similaires » à la marque « Original Penguin » utilisée depuis longtemps, ce qui pourrait induire en erreur les consommateurs quant à l’origine des produits.

PEI indique que l’utilisation de la marque verbale « pingouin » remonte à 1967, tandis que le logo classique du pingouin date de 1956. Ces marques ont toutes deux été enregistrées au niveau fédéral aux États-Unis et jouissent d’une grande notoriété dans l’industrie de la mode. La société affirme que ces logos font partie de ses actifs de marque essentiels.

Les documents de la procédure révèlent également que PEI Licensing avait déjà envoyé en octobre 2023 une notification de cessation d’utilisation à Pudgy Penguins, demandant à la partie adverse de cesser d’utiliser les logos de pingouin concernés et de retirer sa demande d’enregistrement de marque auprès de l’United States Patent and Trademark Office. PEI considère que ces actions « volent une propriété intellectuelle importante » de la société et risquent d’induire en erreur les consommateurs, leur faisant croire à une relation commerciale entre les produits concernés et Original Penguin.

Sur le plan juridique, PEI demande au tribunal de rejeter la demande d’enregistrement de marque de Pudgy Penguins auprès de l’USPTO, et d’interdire à cette dernière d’utiliser les logos en question. De plus, PEI sollicite la destruction de tous les produits susceptibles de créer une confusion avec ses marques, ainsi que la confiscation des bénéfices issus de la vente de ces produits.

De leur côté, Pudgy Penguins ont exprimé leur surprise face à ce litige. Jennifer McGlone, responsable juridique de la société, a déclaré que les deux parties avaient auparavant tenté de résoudre le différend à l’amiable, et que l’apparition de cette procédure était inattendue. Elle a souligné que les logos en question présentent des différences visuelles évidentes et ciblent des publics et des marchés totalement distincts.

McGlone a également indiqué que Pudgy Penguins avait obtenu plusieurs approbations de ses demandes de marque auprès de l’USPTO, et que la société était confiante quant à l’issue finale. Par ailleurs, le compte officiel de Pudgy Penguins a publié une image humoristique sur les réseaux sociaux pour répondre à la controverse, laissant entendre que leur marque ne présente pas de similitudes avec celle d’Original Penguin.

Alors que les marques NFT s’étendent progressivement dans le domaine de la mode et des biens de consommation, les litiges liés aux droits de marque et à la propriété intellectuelle se multiplient. La décision dans cette affaire pourrait devenir l’un des cas clés illustrant la protection des marques dans l’univers Web3 face aux marques traditionnelles.