Les relations entre le Japon et la Chine continuent de se détériorer, et la professeure de droit japonaise Nayako Eto analyse les causes qui les sous-tendent ainsi que les développements possibles

Les tensions entre le Japon et la Chine ont de nouveau augmenté. Le ministère japonais de la Défense a récemment annoncé qu’un avion de chasse J-15 décollant d’un porte-avions de la marine chinoise a utilisé un radar pour irradier le F-15 de la Force aérienne d’autodéfense japonaise, suscitant des inquiétudes quant à l’augmentation du risque de conflit militaire. Sur fond de tensions diplomatiques persistantes, la Chine a réagi vigoureusement aux propos du Premier ministre japonais Sanae Takaichi sur les « affaires taïwanaises » sur la question taïwanaise, intensifiant encore la confrontation bilatérale.

L’animatrice du programme Pivot, Chisa Kotemori, a interviewé Yasuko Eto ( Note 1), professeure à la Faculté de droit de l’Université Gakushuin et experte en politique internationale en Asie de l’Est, afin d’offrir une analyse approfondie de la structure profonde et de la possible orientation de la détérioration des relations entre le Japon et la Chine. Eto a souligné que la situation actuelle n’est plus une extension d’un conflit diplomatique unique, mais est causée par le désir de la Chine de remodeler son image internationale, d’être présentée comme un pacifiste international, et d’exploiter stratégiquement les contradictions entre le passé et le présent avec le Japon. Voici une compilation des points clés de la vidéo d’interview.

La Chine a remodelé sa position à travers la situation internationale

Eto estime que depuis le déclenchement de la guerre entre l’Ukraine et la Russie en 2022, l’ordre politique mondial est turbulent et que la Chine tente d’ajuster sa position internationale. Par le passé, la Chine était souvent perçue comme un pays en développement, un pays confronté à des différends sur les droits de l’homme et un système non démocratique, mais aujourd’hui elle tente de se présenter comme un « vainqueur de la Seconde Guerre mondiale », un défenseur du libre-échange et une « puissance responsable ». Dans ce cadre narratif, l’histoire d’agression du Japon contre la Chine pendant la Seconde Guerre mondiale et l’amélioration des relations avec Taïwan sont considérées comme le rôle le plus approprié pour la Chine à présenter en « méchante ». La stratégie actuelle d’image de la Chine est de s’établir comme un pacifiste international et une puissance puissante et respectée capable d’assumer la responsabilité de maintenir le nouvel ordre international.

L’incident d’irradiation radar est-il une stratégie de haut niveau en Chine ?

À propos du dernier incident d’irradiation radar, Eto estime que ce comportement est peu susceptible de venir directement du plus haut niveau du gouvernement central, mais il est très probable que, dans l’atmosphère générale de pression de haut niveau sur le Japon, le niveau intermédiaire de l’armée et même des unités de première ligne aient pris des mesures agressives. Cependant, elle a insisté sur le fait que Pékin évitera toujours que la situation devienne incontrôlable. Puisque la Chine n’a pas rendu publique cette opération militaire et n’a pas fait de déclaration claire sur l’incident, cela reflète également, dans une certaine mesure, qu’elle craint que l’agressivité excessive de l’armée n’entraîne des conséquences en chaîne.

Les scrupules de la Chine : « freiner » au niveau économique

Eto a souligné que, malgré l’augmentation des mesures de relance aux niveaux diplomatique et militaire, la Chine a manifestement fait preuve de retenue dans le domaine économique, ne faisant pression que sur des industries symboliques telles que les importations de produits de la mer, et ne menant pas d’attaques substantielles contre les chaînes d’approvisionnement et les entreprises japonaises, en raison de conditions économiques internes faibles telles que la baisse de la consommation, le déclin continu de l’immobilier, la baisse du marché du travail et la détérioration des finances locales.

Dans ce contexte, les entreprises financées par l’étranger, la coopération technique et les chaînes d’approvisionnement transnationales prennent de plus en plus d’importance pour les économies locales. Si des mesures de répression excessives sont menées contre les entreprises japonaises, cela pourrait entraîner le retrait de capitaux étrangers et causer des dommages secondaires à l’économie chinoise. De plus, les récents changements de politique de la Chine sur les exportations de terres rares l’ont également rendue encore plus inquiète d’abuser de la « marque des terres rares » afin d’éviter d’accélérer l’établissement d’une chaîne d’approvisionnement dé-sinisée à travers le monde. Eto a souligné que la Chine peut parfois prendre des décisions irrationnelles, mais sur les questions économiques, elle sait qu’une pression excessive ne fera que lui revenir.

Le contrôle de l’opinion publique en Chine : pression vague et dissuasive

En matière de manipulation de l’opinion publique, elle a analysé que la Chine a toujours créé un effet dissuasif par la « répression sélective ». Si le responsable veut supprimer un certain type de discussion, il réprimente certains cas et poussera d’autres à s’autocensurer. Ce modèle s’applique également aux entreprises étrangères, les laissant dans un état d’incertitude et de vigilance. Bien que cette stratégie puisse créer un moyen de dissuasion, la Chine a évité ces dernières années de cibler à grande échelle les entreprises japonaises, sachant que cela entraînera de graves coûts internationaux et économiques.

Les relations futures entre le Japon et la Chine : ne s’amélioreront pas à court terme, et l’impact devrait se poursuivre jusqu’à l’année prochaine

Eto estime que les relations entre le Japon et la Chine sont difficiles à améliorer à court terme. Le Japon prévoit de finaliser la révision de ses documents de sécurité d’ici 2026, ce qui permettra de renforcer les capacités d’autodéfense et de répondre aux questions les plus sensibles de la Chine. On s’attend à ce que Pékin continue de présenter cela comme une atteinte à l’ordre international d’après-guerre. Elle prévoit que le rebond diplomatique pourrait s’atténuer progressivement dans quelques mois, mais la tension générale continuera au moins jusqu’à l’année prochaine.

Le tournant suivant le plus probable est le sommet de l’APEC en Chine. Si le Japon et la Chine parviennent à organiser des discussions entre dirigeants lors de la réunion, cela devrait être une occasion d’apaiser les tensions, mais cette opportunité dépend encore de l’avancement des discussions sur la politique de sécurité.

Le Japon doit se méfier des échanges stratégiques entre les États-Unis et la Chine

Eto a souligné que les changements dans les relations sino-américaines auront un impact profond sur le Japon. Les politiques imprévisibles de l’administration Trump ont suscité des inquiétudes quant au fait que les États-Unis et la Chine puissent également engager des échanges stratégiques à l’avenir, et le Japon est devenu un atout à échanger, des situations similaires se sont produites à de nombreuses reprises dans l’histoire. Bien que le département d’État américain et l’armée aient souligné l’importance de renforcer la coopération entre le Japon et les États-Unis ces dernières années, les décisions au niveau de la Maison-Blanche pourraient encore changer de manière inattendue. Elle a rappelé que le Japon doit éviter les déséquilibres passifs à l’échelle géopolitique à mesure que la compétition entre les États-Unis et la Chine s’intensifie. Eto Nayako estime que la relation actuelle entre le Japon et la Chine est ostensiblement dominée par des guerres diplomatiques de mots et des provocations militaires, mais la véritable force motrice vient de la transformation de l’ordre mondial, de la construction de l’image de soi de la Chine et de la structure complexe des pressions politiques et économiques intérieures du Japon.

Dans cette tension affectant la sécurité asiatique et les chaînes d’approvisionnement mondiales, le Japon doit répondre simultanément par des politiques diplomatiques, économiques et de sécurité ; La Chine doit également se méfier de ne pas prendre des risques qui pourraient nuire à son propre développement. Elle a souligné que, bien que le risque d’escalade du conflit ne puisse être ignoré, les deux parties sont également conscientes des coûts élevés d’une escalade excessive, et que la manière d’équilibrer pression et retenue sera la clé pour déterminer l’avenir de la situation.

Note 1. Nahoko Eto a présenté :

Professeur à la faculté de droit de l’Université Gakushuin et chef du groupe de recherche sur la Chine à l’Institut de géoéconomie, il est spécialisé dans la politique internationale d’Asie de l’Est et les relations entre le Japon et la Chine. Titulaire d’un master de l’université Stanford et d’un doctorat de l’université Keio. Docteur, Juris. Il a travaillé à l’Institut japonais de recherche économique (JETRO) et au Centre d’études régionales de l’Institut national des sciences humaines.

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