La Malaisie perd 1,1 milliard de dollars ! Des drones traquent les groupes illégaux de minage de Bitcoin qui volent de l'électricité

Selon un rapport de Bloomberg, la Malaisie utilise des drones, des capteurs portatifs et les plaintes des résidents pour traquer le minage illégal de Bitcoin, ces mineurs volant de l’électricité et causant environ 1,1 milliard de dollars de pertes à la compagnie nationale d’électricité, Tenaga Nasional Berhad (TNB). Au cours des cinq dernières années, les autorités ont découvert environ 14 000 sites de minage illégaux. Depuis que le prix du Bitcoin a atteint un record historique en octobre, environ 3 000 cas de vol d’électricité liés au minage de Bitcoin ont été recensés.

Réseau de surveillance : drones thermiques et capteurs portatifs

Dans les zones où le minage illégal de Bitcoin est répandu en Malaisie, la chasse commence dans les airs. Les drones survolent les rangées de commerces et les maisons abandonnées à la recherche de sources de chaleur anormales. Les équipements de minage de Bitcoin produisent une importante chaleur, clairement visible grâce aux caméras infrarouges thermiques. Même si les mineurs cachent leur matériel dans des bâtiments fermés, la température inhabituelle des toits et des murs trahit leur position.

Au sol, la police utilise des capteurs portatifs pour détecter les anomalies de consommation électrique. Ces appareils mesurent l’intensité du champ électromagnétique des câbles électriques. Lorsqu’un bâtiment consomme beaucoup plus d’électricité que la normale, une alarme se déclenche. Cette technologie est particulièrement utile dans les quartiers résidentiels où la consommation d’électricité est généralement stable, alors qu’une petite ferme de minage peut consommer des dizaines, voire des centaines de fois plus qu’un foyer classique.

Parfois, les méthodes de traque sont plus rustiques. Des résidents alertent la police après avoir entendu d’étranges chants d’oiseaux ; la police découvre alors que certains font jouer des sons naturels pour masquer le vrombissement des machines derrière des portes closes. Cette ruse montre que les mineurs illégaux sont conscients que le bruit est l’un des principaux facteurs de détection. Les ventilateurs de refroidissement des équipements de minage de Bitcoin produisent un bruit aigu et constant, particulièrement perceptible dans les quartiers résidentiels calmes.

Les trois outils principaux de la Malaisie pour traquer le minage illégal de Bitcoin

Drones thermiques : détection aérienne des sources de chaleur anormales pour cibler les sites suspects de minage

Capteurs portatifs : mesure au sol de l’intensité du champ électromagnétique pour identifier les bâtiments à consommation inhabituelle

Système de plaintes des résidents : encouragement de la population à signaler bruits suspects et activités inhabituelles, fournissant ainsi des indices

Ensemble, ces outils forment un réseau de surveillance opérationnel pour traquer les mineurs illégaux de Bitcoin. Ce système de détection à plusieurs niveaux montre la détermination du gouvernement malaisien à lutter contre le minage illégal. Comparé à une simple analyse des données de consommation des compagnies d’électricité, les drones et appareils portatifs offrent une localisation plus immédiate et plus précise.

14 000 fermes découvertes en cinq ans, les pertes s’aggravent

(Source : Bloomberg)

Au cours des cinq dernières années, les autorités ont découvert environ 14 000 sites de minage illégaux. Selon le ministère de l’Énergie, durant cette période, le vol d’électricité a causé environ 1,1 milliard de dollars de pertes à la compagnie nationale d’électricité, TNB. Cette situation continue de s’aggraver : depuis le record historique du prix du Bitcoin début octobre, les autorités ont déjà enregistré 3 000 nouveaux cas de vol d’électricité liés au minage de Bitcoin.

La perte de 1,1 milliard de dollars est considérable. À titre de comparaison, ce montant représente environ 10 % du budget annuel de l’éducation en Malaisie, ou permettrait de construire plusieurs grands hôpitaux. Cette perte n’affecte pas seulement la santé financière de la compagnie d’électricité, mais elle est surtout répercutée sur l’ensemble des usagers. Lorsque l’entreprise subit des pertes dues au vol d’électricité, elle compense généralement en augmentant les tarifs, ce qui finit par être supporté par les utilisateurs respectueux de la loi.

14 000 sites de minage illégal découverts en cinq ans, cela signifie qu’en moyenne, environ 7,7 fermes sont fermées chaque jour. Cependant, les 3 000 nouveaux cas recensés depuis octobre montrent que le rythme du minage illégal s’accélère, dépassant largement la capacité d’intervention des forces de l’ordre. Cette croissance est fortement corrélée à l’envolée du prix du Bitcoin : lorsque le prix atteint un record, les profits du minage explosent, attirant de plus en plus de personnes prêtes à prendre des risques.

L’impact du minage illégal sur le réseau électrique n’est pas seulement économique, il comporte aussi des risques techniques. Le vol massif d’électricité peut déséquilibrer la charge du réseau, provoquer la surcharge des transformateurs, voire des coupures régionales. Dans certains cas extrêmes, les mineurs illégaux se branchent directement sur des lignes à haute tension, une pratique dangereuse qui menace leur propre sécurité et peut causer des incendies ou des accidents publics.

Le tarif d’électricité relativement bas en Malaisie est l’une des principales raisons de l’attrait pour le minage illégal. En tant qu’exportateur de pétrole et de gaz, la Malaisie subventionne l’électricité, rendant le coût pour les ménages et les entreprises bien inférieur à la moyenne internationale. Ce faible coût, conçu pour bénéficier à la population et soutenir le développement industriel, attire involontairement un grand nombre de mineurs illégaux de Bitcoin. Lorsqu’ils ne paient pas d’électricité, presque tous les revenus du minage sont du profit net, ce qui motive les groupes criminels à investir massivement.

Un comité spécial interministériel pour renforcer la lutte

Le 19 novembre, le gouvernement malaisien a créé un comité spécial interministériel, composé du ministère des Finances, de la Banque nationale de Malaisie et de la compagnie nationale d’électricité (TNB). Ce groupe de travail vise à coordonner la lutte contre les opérateurs illégaux, marquant ainsi l’évolution du minage illégal de Bitcoin d’un simple problème de vol d’électricité à une question de gouvernance nationale.

Akmal Nasrullah Mohd Nasir, vice-ministre de la Transition énergétique et de la Transition de l’eau et président du comité, a déclaré : « Le risque de permettre ce type d’activité n’est plus seulement le vol ; en réalité, ils peuvent même endommager nos installations. Cela représente un défi pour notre système. » Cette déclaration montre que le gouvernement est désormais conscient de la menace systémique que le minage illégal fait peser sur les infrastructures nationales.

Akmal pointe l’implication du crime organisé : « De toute évidence, ce sont des groupes criminels qui opèrent, car ils sont très agiles, se déplacent fréquemment d’un endroit à l’autre et disposent de méthodes bien établies. » Ces caractéristiques organisationnelles comprennent des techniques professionnelles de modification des installations électriques, une logistique permettant de déplacer rapidement le matériel, ainsi que des stratégies de contre-surveillance pour échapper à la police.

L’implication de groupes criminels rend la lutte beaucoup plus difficile. Contrairement à des mineurs individuels isolés, le crime organisé dispose de plus de ressources et de méthodes plus professionnelles. Ils repèrent à l’avance plusieurs sites alternatifs et, dès qu’un site est découvert, ils déménagent immédiatement pour continuer l’activité ailleurs. Cette tactique de guérilla épuise les forces de l’ordre.

La création du comité spécial vise à mutualiser les ressources et à améliorer la coordination. Le ministère des Finances traque les flux financiers et contrôle la fiscalité, la Banque nationale surveille les transactions suspectes de cryptomonnaies, et TNB fournit les données sur les anomalies de consommation électrique. Le partage d’informations entre les trois parties permet de localiser plus rapidement les sites illégaux et d’agir efficacement.

Minage légal vs vol d’électricité : où est la frontière ?

En Malaisie, tant que les opérateurs obtiennent l’électricité légalement et paient leurs impôts, le minage de Bitcoin est légal. Cela signifie que le gouvernement ne s’oppose pas au minage en tant que tel, mais bien au vol d’électricité et à la fraude fiscale. Cette position politique est relativement modérée, contrastant avec l’interdiction totale du minage de Bitcoin en Chine.

Cependant, le coût de l’électricité pour le minage légal rend la pratique difficilement rentable en Malaisie. Même avec des tarifs relativement bas, la rentabilité chute fortement une fois l’électricité payée, surtout dans un contexte de volatilité du prix du Bitcoin et d’intensification de la concurrence mondiale sur la puissance de calcul. Cette réalité économique pousse de nombreux mineurs à prendre des risques et à voler de l’électricité pour éliminer ce poste de coût majeur.

Le défi pour le gouvernement est donc de lutter contre les activités illégales tout en offrant un environnement commercial viable pour le minage légal. Certains analystes suggèrent que la Malaisie pourrait s’inspirer du Kazakhstan ou de l’Islande en proposant des tarifs industriels spécifiques pour le minage de Bitcoin légal, afin d’attirer investissements et recettes fiscales tout en intégrant ce secteur dans un cadre réglementé.

Dans une perspective plus globale, le cas malaisien illustre un schéma commun du minage illégal de Bitcoin dans le monde entier. Dans les régions où l’électricité est bon marché ou la gestion du réseau laxiste, le minage illégal est particulièrement florissant. Ce n’est pas seulement un problème malaisien : le Venezuela, l’Iran, certaines parties d’Europe de l’Est et d’Asie centrale font face aux mêmes défis.