L'e-mail perdu de Satoshi Nakamoto révèle le secret de Bitcoin il y a 17 ans

Le 8 novembre 2008 — seulement huit jours après la publication du livre blanc de Bitcoin — Satoshi Nakamoto a envoyé un courriel à la liste de diffusion cryptographique avec pour sujet « Bitcoin P2P e cash paper ».

Le courriel de 2008 qui a expliqué le génie d’autorégulation de Bitcoin

(Source : X)

Le courriel de Satoshi Nakamoto de novembre 2008 abordait un défi fondamental qui avait vaincu les tentatives précédentes de monnaie numérique : comment maintenir une production de blocs constante lorsque la puissance de calcul fluctue. Le courriel indiquait : « La vitesse du matériel est gérée : pour compenser l’augmentation de la vitesse du matériel et l’intérêt variable pour faire fonctionner des nœuds au fil du temps, la difficulté de la preuve de travail est déterminée par une moyenne mobile visant un nombre moyen de blocs par heure. Si ceux-ci sont générés trop rapidement, la difficulté augmente. »

Ce mécanisme d’ajustement de la difficulté représente l’une des solutions les plus élégantes de Satoshi Nakamoto. Comme le poursuivait le courriel : « À mesure que les ordinateurs deviennent plus rapides et que la puissance de calcul totale appliquée à la création de bitcoins augmente, la difficulté augmente proportionnellement pour maintenir la nouvelle production totale constante. Ainsi, on connaît à l’avance le nombre de nouveaux bitcoins. »

Dix-sept ans plus tard, cette prédiction s’est révélée remarquablement précise. Malgré l’augmentation du taux de hachage de Bitcoin, passant d’un zéro quasi total en 2009 à plus de 600 exahashes par seconde en 2025, les blocs sont toujours produits environ toutes les 10 minutes. L’ajustement de la difficulté se recalibre tous les 2 016 blocs (environ deux semaines), garantissant que le plafond de 21 millions de bitcoins reste inviolable, quelles que soient les avancées matérielles de minage, des CPU aux GPU, en passant par les ASIC et les systèmes résistants quantiques.

Qui est Satoshi Nakamoto ? La personne qui a inventé Bitcoin

Satoshi Nakamoto est le pseudonyme utilisé par la personne ou le groupe ayant publié le livre blanc de Bitcoin « Un système de paiement électronique peer-to-peer » le 31 octobre 2008, en pleine crise financière mondiale. Le document de neuf pages exposait une vision d’un système financier décentralisé, peer-to-peer, basé sur une preuve cryptographique plutôt que sur la confiance envers des intermédiaires tiers.

Ce qui rend Satoshi Nakamoto unique parmi les innovateurs technologiques, c’est l’anonymat délibéré. La communication se faisait exclusivement par courriel et messages sur des forums. Aucun détail personnel, aucune photo, aucune information vérifiable sur ses antécédents. Ce n’était pas un hasard — c’était une stratégie alignée avec la philosophie sans confiance de Bitcoin.

Satoshi Nakamoto est resté actif lors des premiers développements de Bitcoin, travaillant sur la première version du logiciel à partir de 2007 et participant aux discussions communautaires jusqu’en 2010. La dernière correspondance connue était un courriel à un autre développeur crypto, indiquant « ils étaient passés à autre chose ». Depuis, c’est le silence complet.

La solution révolutionnaire de Satoshi Nakamoto contre la double-spende

Avant Satoshi Nakamoto, la monnaie numérique faisait face à un obstacle insurmontable : la double-spende. Contrairement à la monnaie physique où un billet n’existe qu’à un seul endroit, les jetons numériques pouvaient théoriquement être dupliqués et dépensés plusieurs fois. Les tentatives précédentes avaient résolu cela en introduisant des intermédiaires de confiance comme les banques pour vérifier les transactions — mais cela réintroduisait le contrôle centralisé que la monnaie numérique voulait éliminer.

La percée de Satoshi Nakamoto proposait une approche décentralisée utilisant un serveur de timestamp distribué générant une « preuve computationnelle de l’ordre chronologique des transactions » via la preuve de travail, s’appuyant sur des concepts issus du système Hashcash du cryptographe Adam Back.

Composantes clés de la solution de Satoshi Nakamoto

Registre distribué : Enregistrements des transactions partagés entre des milliers de nœuds du réseau plutôt que détenus par une autorité centrale

Sécurité cryptographique : Les arbres de Merkle et le hachage SHA-256 rendent la modification des transactions historiques computationnellement impossible

Consensus par preuve de travail : Les mineurs rivalisent pour résoudre des énigmes mathématiques, la majorité de la puissance de calcul déterminant la chaîne valide

Incitations économiques : Récompenses de bloc (initialement 50 BTC, maintenant 3,125 BTC après le halving de 2024) alignent les intérêts des mineurs avec la sécurité du réseau

Étant donné que les enregistrements de transactions sont répartis sur de nombreux nœuds, obtenir un contrôle suffisant pour réécrire le registre nécessite de contrôler plus de 50 % de la puissance de calcul du réseau — une proposition de plus en plus coûteuse à mesure que le taux de hachage de Bitcoin a augmenté, consommant plus d’électricité que certains pays entiers.

La question à un milliard de dollars : la fortune Bitcoin de Satoshi Nakamoto

L’analyse de la blockchain suggère que Satoshi Nakamoto contrôle environ 1 million de BTC répartis sur des milliers d’adresses de portefeuille, bien que certains chercheurs estiment entre 750 000 et 1,1 million de BTC. À la fourchette de prix de 90 000 à 110 000 dollars en 2024-2025, cela représente entre 75 et 120 milliards de dollars en richesse — plaçant Satoshi Nakamoto parmi les personnes les plus riches du monde si l’on considère une seule personne.

La seule adresse de Satoshi Nakamoto dont l’existence est définitivement confirmée est celle du bloc Genesis, contenant les 50 BTC originaux non dépensables minés le 3 janvier 2009. En octobre 2024, cette adresse détenait un peu plus de 100 BTC, accumulés en continu par des membres de la communauté envoyant des jetons en signe de reconnaissance.

Ce qui est crucial, c’est qu’aucun des environ 1 million de BTC attribués à Satoshi Nakamoto n’a jamais été déplacé. Cette inactivité sert deux objectifs : elle retire de l’offre du marché, soutenant potentiellement la hausse des prix, et elle évite une panique si Satoshi commençait à vendre. Une seule transaction depuis des adresses connues de Satoshi provoquerait des gros titres mondiaux et probablement une volatilité importante du prix du Bitcoin.

Les principaux suspects : qui pourrait être Satoshi Nakamoto ?

Malgré des investigations exhaustives par des journalistes, chercheurs et forces de l’ordre, la véritable identité de Satoshi Nakamoto reste inconnue. Plusieurs individus ont été proposés comme candidats, chacun finalement écarté ou non prouvé :

Dorian Nakamoto : Un ingénieur japonais-américain de 64 ans vivant en Californie, identifié par la journaliste Leah McGrath Goodman de Newsweek en mars 2014. Dorian Nakamoto a vigoureusement nié toute implication, et une enquête ultérieure n’a trouvé aucune preuve crédible le liant à la création de Bitcoin, au-delà d’une similarité de nom fortuite.

Hal Finney : La première personne à recevoir une transaction Bitcoin vivait à quelques blocs de Dorian Nakamoto et était profondément impliquée dans le développement initial de Bitcoin. Son expérience en cryptographie et systèmes peer-to-peer en faisait un candidat convaincant, mais il a toujours nié être Satoshi Nakamoto avant sa mort d’ALS en 2014. Certains pensent qu’il aurait pu collaborer avec Satoshi ou inspirer le pseudonyme.

Nick Szabo : Le scientifique informatique et juriste ayant proposé « Bit Gold » en 2005, un précurseur conceptuel de Bitcoin. Une analyse linguistique de ses écrits montre des similitudes avec ceux de Satoshi, et son expertise cryptographique correspond à la sophistication technique de Bitcoin. Cependant, Szabo a toujours nié être Satoshi Nakamoto.

Craig Wright : L’informaticien australien qui a affirmé à plusieurs reprises depuis 2015 être Satoshi Nakamoto, allant jusqu’à engager des poursuites pour revendiquer la propriété du copyright de Bitcoin. En février 2024, la Haute Cour de Londres a définitivement statué que Craig Wright N’EST PAS Satoshi Nakamoto, le juge James Mellor déclarant que les preuves contre Wright étaient « accablantes ». Wright avait poursuivi Crypto Open Patent Alliance pour contester ses affirmations, aboutissant à un jugement historique selon lequel Wright avait faussement prétendu être Satoshi.

Pourquoi l’anonymat de Satoshi Nakamoto est-il important pour Bitcoin

Certains soutiennent que la continuité de l’anonymat de Satoshi Nakamoto n’est pas accidentelle mais essentielle au fonctionnement et à la philosophie de Bitcoin :

Préservation de la décentralisation : Révéler l’identité de Satoshi créerait une figure d’autorité centrale de facto, sapant l’architecture sans confiance de Bitcoin. Sans créateur connu, personne ne peut revendiquer un pouvoir spécial sur les modifications du protocole.

Alignement avec le système sans confiance : Les utilisateurs n’ont pas besoin de faire confiance aux intentions, compétences ou éthiques de Satoshi Nakamoto — ils font confiance aux mathématiques et au code. L’anonymat renforce cette idée que le système fonctionne indépendamment de toute personnalité.

Développement communautaire : L’absence de Satoshi a permis à une diversité de contributeurs issus de milieux variés de façonner l’évolution de Bitcoin. Le développement de Bitcoin Core implique des centaines de contributeurs plutôt qu’un seul visionnaire.

Focalisation sur la technologie : Sans culte de la personnalité du fondateur, l’attention reste centrée sur les mérites techniques et l’adoption de Bitcoin, plutôt que sur la vénération ou les scandales liés à un créateur.

Sécurité personnelle : Une personne contrôlant plus de 100 milliards de dollars en actifs numériques facilement transférables ferait face à des risques de sécurité extrêmes, notamment kidnapping, extorsion et coercition par des États.

L’héritage de Satoshi Nakamoto en 2025

Alors que Bitcoin approche des 100 000 dollars par pièce et s’affirme comme « or numérique » avec une adoption institutionnelle par des entreprises, fonds d’investissement, et même des États, la vision de 2008 de Satoshi Nakamoto a été confirmée. Le mécanisme d’ajustement de la difficulté, expliqué dans ce courriel de novembre, continue de fonctionner exactement comme prévu, maintenant un temps de bloc de 10 minutes grâce à la croissance exponentielle de la puissance de minage.

Que Satoshi Nakamoto ait été un seul génie cryptographe, une équipe collaborative de développeurs, ou un projet gouvernemental, cela reste inconnu. Ce qui est certain, c’est que la ou les personnes derrière ce pseudonyme ont résolu des problèmes qui ont laissé perplexes des décennies de scientifiques informatiques, et ont créé un système monétaire ayant traité plus de $100 trillion de valeur transactionnelle cumulée.

Le mystère de l’identité de Satoshi Nakamoto pourrait ne jamais être résolu — et peut-être que c’est ainsi qu’il doit rester.