El arte de detectar unicornios: Dentro del manual de un VC con Risa Stack

Cuando una inmunóloga con doctorado cambia el microscopio por la sala de trading y luego pivota hacia el capital riesgo, sabes que algo interesante está en marcha. Conoce a Risa Stack, quien dirige el equipo de Creación de Nuevos Negocios de GE Ventures y ha convertido un camino profesional bastante poco convencional en un modelo a seguir para identificar empresas innovadoras.

De bata de laboratorio a mesa de trading y a VC: un camino sinuoso

Aquí es donde la historia de Risa se vuelve interesante. Mientras completaba su doctorado en biología celular en la Universidad de Chicago, dirigía simultáneamente una mesa de trading en la sala de la Bolsa de Chicago—sí, leíste bien. Operaba con futuros y opciones sobre valores gubernamentales mientras perfeccionaba su investigación en inmunología. “Disfrutaba ambas cosas y quería encontrar una carrera que combinara mi amor por la ciencia y mi apetito por asumir riesgos”, recuerda Risa.

Ese libro, “La molécula de mil millones de dólares: La búsqueda de la droga perfecta”, el que trata sobre la fundación de Vertex, se convirtió en su estrella guía. Ella vio algo que otros no: el enorme potencial de traducir descubrimientos científicos en negocios escalables. Como becaria de Kauffman, Risa se unió a JP Morgan Partners para ayudar a desarrollar su práctica de capital riesgo, y luego pasó una década como socia en Kleiner Perkins Caulfield & Byers, donde invirtió en más de una docena de empresas del sector salud y ocupó puestos en varias juntas directivas.

Cómo funciona realmente GE Ventures (Spoiler: No es tu VC típico)

En GE Ventures, Risa no solo firma cheques—construye empresas desde cero. “En muchos aspectos, operamos más como una startup que como capitalistas de riesgo tradicionales”, explica. El equipo ya ha creado siete empresas, incluyendo Menlo Microsystems (que salió del centro de investigación global de GE) y Avitas Systems (que aprovecha la plataforma Predix de GE para revolucionar los servicios de inspección en petróleo, gas, energía, transporte y aviación).

El plan de acción es simple pero riguroso. Invierten en nuevas empresas con hasta 1 millón de dólares, comenzando con una idea y un equipo reducido. ¿El objetivo? Validar el modelo de negocio y el ajuste producto-mercado antes de organizar rondas de Serie A. A veces son la única fuente de capital; otras veces atraen socios respetados para escalar la empresa.

Tres preguntas que rigen todo alrededor de Risa

Al evaluar oportunidades, Risa y su equipo se obsesionan con tres preguntas:

¿Para qué resuelve la empresa? No solo resolver un problema, sino resolver un verdadero problema de mercado con impacto.

¿Cómo podemos validarlo? Esto no es teórico—realizan investigaciones de mercado, redactan planes de negocio y entrevistan a posibles equipos directivos para poner a prueba cada suposición.

¿Es el mercado lo suficientemente grande? Incluso soluciones brillantes en mercados pequeños no generan grandes empresas.

Toda su operación gira en torno a estos tres filtros. Dedican mucho tiempo a evaluar ideas de negocio, realizar investigaciones de mercado profundas, redactar planes de negocio completos y entrevistar candidatos potenciales para gestión. ¿El valor total de la cartera? Varios cientos de millones de dólares en más de 20 inversiones, muchas de las cuales se convirtieron en empresas públicas.

El ingrediente secreto de las startups: Personas, Personas, Personas

Esto es lo que diferencia a los equipos ganadores del resto: las personas. Risa es clara al respecto: “Necesitas personas increíbles en todo el recorrido”.

Pero aquí está la diferencia que la mayoría de los fundadores pasa por alto: no se trata solo de rodearse de personas inteligentes. Es encontrar a las personas correctas en el momento correcto. En las primeras etapas de desarrollo de producto, probablemente aún no necesitas un VP de Marketing experimentado. Lo que necesitas es un equipo cohesivo con habilidades complementarias que realmente funcionen en conjunto. “Encontrar a las personas adecuadas en el momento justo, que se integren en un equipo apasionado y cohesionado, es un arte”, dice Risa.

Lo que los VC realmente buscan (Más allá del pitch deck)

Risa tiene una filosofía sobre la mentalidad del emprendedor: hay un delicado equilibrio entre ser impulsado y ser un buen oyente. Los mejores fundadores crean negocios disruptivos, pero no operan en aislamiento. Buscan personas inteligentes con perspectivas diferentes y más experiencia. Tienen hambre de consejo y no confunden la crítica con la negatividad.

“Animo a los emprendedores a rodearse de personas inteligentes que tengan ideas distintas”, aconseja Risa. Eso no es solo palabras motivacionales—es la diferencia entre empresas que escalan y empresas que se estancan.

Por qué el acceso importa más de lo que piensas

Las mejores ideas a menudo provienen de lugares inesperados. Para GE Ventures, eso es el ecosistema de GE en sí mismo y su base de clientes global. Este punto de vista único crea una ventaja competitiva: detectan necesidades del mercado temprano porque tienen acceso privilegiado y una visión profunda de la industria. No solo es capital—es capital estratégico combinado con una inteligencia de mercado inigualable.

Tras décadas de construir, invertir y asesorar, la carrera de Risa Stack es una masterclass en conectar disciplinas, confiar en los datos y reconocer que las empresas innovadoras, en última instancia, se basan en las personas. Ya seas fundador en busca de inversores o inversor en busca del próximo unicornio, su plan de acción vale la pena estudiarlo.