Ethereum und das Universum der Altcoins

Ethereum: Programmierbare Blockchain für Smart Contracts

Während Bitcoin als das digitale Gold gilt, ist Ethereum das digitale Öl und zugleich die Infrastruktur, die ein vielfältiges Ökosystem von Anwendungen antreibt. Die 2015 unter Führung von Vitalik Buterin gestartete Plattform revolutionierte den Markt durch die Einführung von Smart Contracts: selbstausführende Programme, die auf der Blockchain laufen und bei Erfüllung bestimmter Bedingungen automatisch agieren. Mit Ethereum wurde die Blockchain zu einem weltweiten dezentralen Computer, den jeder nutzen kann, um eigene Programme auszuführen – weit über die reine Dokumentation von Transaktionen hinaus.

Das sollten Sie über Ethereum wissen:

• Ether (ETH): Ether ist die native Kryptowährung des Ethereum-Netzwerks und dient als Zahlungsmittel für die Rechenleistung im Netzwerk. Jede Transaktion oder jeder Smart Contract auf Ethereum erfordert eine Gebühr in ETH („Gas“ genannt). ETH ist der Treibstoff, der das Netzwerk antreibt.
• Smart Contracts: Ein Smart Contract entspricht einem digitalen Vertrag oder einem Programm, das seine Bedingungen selbst durchsetzt. So könnte etwa ein simpler Smart Contract definieren: „Wenn Alice 1 ETH an den Vertrag sendet, erhält sie das Eigentum an einem digitalen Vermögenswert.“ Nach Erstellung und Deployment sind die Regeln des Vertrags unveränderbar – die Ausführung erfolgt stets exakt nach Code. Das erlaubt vertrauenslose Anwendungen: Sie vertrauen nicht einer Person oder Firma, sondern dem Code auf der Blockchain. Dank Ethereum und der Programmiersprache Solidity können Entwickler Tokens, Finanzanwendungen, Spiele und mehr als Smart Contracts umsetzen.
• Tokens und ERC-20: Ethereum ermöglicht die einfache Erstellung neuer Tokens auf seiner Blockchain. Diese Tokens nutzen die Ethereum-Infrastruktur, statt eine eigene Blockchain zu betreiben. Der ERC-20-Standard definiert, wie diese Tokens auf Ethereum miteinander interagieren. Es existieren Tausende ERC-20-Tokens – viele Altcoins sind tatsächlich ERC-20-Tokens auf Ethereum, nicht eigenständige Blockchains. Das erleichterte die schnelle Einführung neuer Projekte (besonders während der ICO-Welle 2017, als Projekte durch den Verkauf neuer Tokens Kapital sammelten).
• Dezentrale Anwendungen (DApps): Ethereum wird nicht nur als Währung, sondern auch für dezentrale Anwendungen („Decentralized Apps“ oder DApps) genutzt. Das sind Apps (z. B. Finanzprotokolle, Spiele, Marktplätze, soziale Netzwerke), die auf der Blockchain per Smart Contract laufen. Sie sind meist ohne zentralen Server oder Besitzer – der Code selbst bestimmt die Regeln. Beispiel: Uniswap ist eine populäre dezentrale Börse (DEX) auf Ethereum, bei der Nutzer Tokens direkt über das Smart Contract tauschen – ganz ohne Unternehmen als Mittelsmann.
• Fortschritt und Proof-of-Stake: Ethereum wurde ursprünglich wie Bitcoin durch Proof-of-Work gesichert. Im September 2022 erfolgte das lang erwartete Upgrade „The Merge“ und der Wechsel zu Proof-of-Stake (PoS). Seitdem sichern Validatoren das Netzwerk durch das Staking von ETH (das Hinterlegen als Sicherheit), schlagen neue Blöcke vor und validieren diese. Der Wechsel reduzierte den Energieverbrauch von Ethereum um mehr als 99 % – ein Paradebeispiel für adaptive Blockchain-Technologie. Für ehrliche Beteiligung erhalten Validatoren ETH als Belohnung, bei böswilligem Verhalten kann das gestakte ETH einbehalten („slashing“) werden. (Auf Gate.com können Sie z. B. ETH staken – Sie tragen so zur Netzwerksicherheit bei und erhalten Belohnungen.)
• Ethereum 2.0 & Skalierung: Auch mit PoS gibt es Grenzen: Auf der Basisschicht verarbeitet Ethereum ca. 10–15 Transaktionen pro Sekunde, bei hoher Auslastung steigen die Gas-Gebühren oft stark (beispielsweise $50 für eine einfache Überweisung). Daher setzt Ethereum auf Skalierungslösungen wie „Sharding“ (Netzwerk-Lastaufteilung) und fördert Layer-2-Netzwerke. Layer-2s (wie Polygon, Arbitrum, Optimism) operieren als Zusatzschichten über Ethereum, wickeln viele Transaktionen ab und sichern die Ergebnisse auf Ethereum. Nutzer profitieren so von Geschwindigkeit und geringeren Kosten, ohne auf die Sicherheit von Ethereum zu verzichten.

Ethereum hat die Anwendungsbreite der Blockchain erheblich erweitert – von der reinen Übertragung digitaler Werte zur Entwicklung komplexer Finanzsysteme und virtueller Welten. Diese Innovationskraft macht Ethereum zur zweitgrößten Kryptowährung nach Marktkapitalisierung (meist etwa 17–20 % des Gesamtmarkts, bei Bitcoin 40–50 %). Es bildet die Grundlage für Sektoren wie DeFi (Decentralized Finance) und NFTs (Non-Fungible Tokens) – dazu mehr in späteren Kapiteln.

🔑 Wichtige Begriffe:

• Altcoin: Jede Kryptowährung außer Bitcoin. Dazu zählen sowohl Coins mit eigener Blockchain (Ether, Litecoin, Ripple) als auch Tokens, die auf anderen Plattformen leben (wie viele DeFi-Tokens auf Ethereum). Altcoins haben unterschiedliche Funktionen und Ansätze.
• Smart Contract: Ein auf der Blockchain veröffentlichter Programmcode, der automatisch Aktionen oder Transaktionen ausführt, sobald bestimmte Bedingungen erfüllt sind. Smart Contracts ermöglichen komplexe Logik (wie „Wenn/Dann“-Regeln) ganz ohne menschliches Zutun oder zentrale Autorität. Die beliebtesten Smart Contracts stammen von Ethereum.
• Token: Ein digitaler Vermögenswert, der auf einer bestehenden Blockchain erzeugt wird. Auf Ethereum gelten meist die Standards ERC-20 (fungible Tokens) oder ERC-721 (einzigartige, nicht-fungible Tokens, z. B. NFTs). Tokens können Währung, Stimmrechte, physische Güter oder andere Rechte darstellen.
• Dezentrale Anwendung (DApp): Eine Applikation, die auf einem dezentralen Netzwerk wie Ethereum läuft. Meist besteht sie aus Smart Contracts auf der Blockchain und einer Benutzeroberfläche. DApps können Finanzanwendungen, Spiele, soziale Netzwerke und vieles mehr umfassen – entscheidend ist der Verzicht auf zentrale Server oder Eigentümer.
• Proof-of-Stake: Ein Konsensverfahren, bei dem Validatoren Kryptowährung hinterlegen („staken“), um das Netzwerk abzusichern und neue Blöcke zu erzeugen – nicht durch energieintensives Mining. Bei Ethereum werden Validatoren proportional zum Einsatz belohnt; Fehlverhalten führt zu Verlusten (ein Angreifer wird so abgeschreckt).

Die vielfältige Welt der Altcoins

Jenseits von Bitcoin und Ethereum existiert eine riesige Bandbreite an Kryptowährungen. Im Jahr 2025 gibt es laut Schätzungen mehr als 26.000 Kryptowährungen! Doch – und das ist entscheidend – nur ein sehr kleiner Bruchteil davon hat langfristigen Wert oder eine sinnvolle Anwendung. Viele dieser Coins entstanden und verschwanden wieder oder stellten sich als Betrugsprojekte heraus. Die hohe Zahl an Altcoins bedeutet dennoch, dass der Markt stark von wenigen großen Projekten dominiert wird.

Die wichtigsten Altcoin-Kategorien und Beispiele:

• Zahlungsorientierte Altcoins: Kryptowährungen, die als schnelleres oder privateres digitales Zahlungsmittel als Bitcoin antreten. Litecoin (LTC) wurde 2011 als leichtgewichtige Bitcoin-Version entwickelt – mit schnelleren Blöcken (alle 2,5 Minuten) und einer alternativen Mining-Methode. Ripple (XRP) startete 2012 und richtet sich auf schnelle, internationale Zahlungen; einige Banken und Zahlungsnetzwerke setzen es ein. XRP nutzt keinen Mining-Prozess, sondern einen Konsens unter ausgewählten Validatoren. Monero (XMR) und Zcash (ZEC) sind Privacy-Coins, die Transaktionen anonymisieren und Details verschleiern – im Gegensatz zur oft nachverfolgbaren Natur von Bitcoin.
• Plattform-Coins (Smart-Contract-Plattformen): Diese Projekte treten als Konkurrenz oder Ergänzung zu Ethereum auf. Binance Smart Chain’s BNB (inzwischen BNB Coin auf der BNB Chain) dient auf Binance für Transaktionsgebühren und Vorteile im Ökosystem – sowohl als Exchange Token als auch als Plattform-Coin. Cardano (ADA) legt Wert auf wissenschaftliche Entwicklung im Smart-Contract-Bereich, Solana (SOL) bietet besonders schnelle, günstige Transaktionen (mit Tausenden TPS), und Polkadot (DOT) fokussiert sich auf die Verbindung unterschiedlicher Blockchains. Jeder dieser Plattformen besitzt einen eigenen Token (ADA, SOL, DOT etc.) als Netzwerktreibstoff. Investoren bezeichnen diese Coins gelegentlich als „Ethereum-Killer“, dennoch bleibt Ethereum die größte Smart-Contract-Plattform (Stand 2025).
• Stablecoins: Im nächsten Modul folgt eine ausführlichere Darstellung. Zusammengefasst: Stablecoins wie Tether (USDT), USD Coin (USDC) und DAI sind Tokens, die ihren Wert stabil halten sollen (etwa 1 USD je Token). Sie sind als Tauschmittel und Handelspaare im Kryptomarkt unverzichtbar. Tatsächlich übertrifft das Handelsvolumen von Tether oft sogar das von Bitcoin – ein Beleg für die Bedeutung im täglichen Handel.
• DeFi-Tokens: DeFi-Protokolle geben meist eigene Tokens heraus. Uniswap (UNI) ist der Governance-Token der Uniswap-Börse, UNI-Inhaber können über die Weiterentwicklung abstimmen. Chainlink (LINK) versorgt Smart Contracts mit externen Daten und ermöglicht so die Verbindung von Blockchain- und Realwelt-Werten. Diese Tokens verschaffen Nutzern Anteil an Gebühren, Stimmrechte oder andere Funktionen. DeFi-Tokens waren vor allem in den Jahren 2020–2021 beliebt und entstehen meist auf Ethereum oder weiteren Smart-Contract-Plattformen.
• Gaming- und Metaverse-Tokens: Mit dem Aufstieg von Blockchain-Gaming und virtuellen Welten gewannen Tokens wie Axie Infinity (AXS) (für ein „Play-to-Earn“-Spiel) und Decentraland (MANA) (für ein Metaverse mit digitalem Immobilienhandel) an Bedeutung. Sie dienen für Ingame-Käufe, Abstimmungen über die Spielentwicklung und zur Belohnung von Teilnahmen.
• Meme-Coins: Ursprünglich als Scherzprojekte entwickelt, wurden Coins wie Dogecoin (DOGE) (2013 als Hundememe gestartet) dank Internet-Community und gelegentlicher Unterstützung durch Prominente wie Elon Musk populär. Shiba Inu (SHIB) ist ein weiterer Meme-Coin mit spekulativem Charakter. Ihr Wert basiert fast ausschließlich auf Community-Stimmung und Hype, kaum auf echter Innovation. Sie sind bekannt für extreme Wertschwankungen – sie gehören zur Krypto-Kultur und demonstrieren, wie offen dieser Markt für jede Idee ist.

Um in diesem Altcoin-Meer den Überblick zu behalten, lohnt sich der Blick auf die Marktkapitalisierung (Market Cap): Sie beschreibt den Gesamtwert aller im Umlauf befindlichen Coins (Preis mal Menge). Bitcoin hält etwa die Hälfte des gesamten Kryptomarkts, Ethereum meist rund 20 %. Der Rest (etwa 30 %) verteilt sich auf alle anderen Altcoins. Mitte 2023 gehörten laut Marktdaten die Top 5 Kryptowährungen nach Marktkapitalisierung zu BTC, ETH, USDT (Tether), XRP (Ripple) und BNB (Binance Coin). Damit steht nach Bitcoin und Ethereum auch ein Stablecoin und zwei Nutzungs-Tokens an der Spitze – ein Zeichen, dass Krypto mehr umfasst als nur Zahlungscoins: Es geht um Netzwerke, Börsen und vielfältige Ökosysteme.

Die Rangliste ist allerdings dynamisch. Neue Projekte steigen auf, andere verschwinden. Viele Coins aus früheren Jahren sind heute nahezu bedeutungslos. Untersuchungen belegen, dass die meisten Kryptowährungen eine Lebensdauer von unter zehn Jahren haben – oft wegen mangelnder Nutzung oder Aufgabe. Dieser Markt ist von Innovation und Risiken geprägt. Während Bitcoin und Ethereum sich dank Historie und Community bewährt haben, ist bei neuen Altcoins viel Vorsicht geboten: Manche Projekte können bahnbrechend sein, andere betrügerisch oder am Ende wertlos.

Für Einsteiger empfiehlt es sich, zunächst auf etablierte Projekte zu setzen. Wenn Sie sich für kleinere Tokens interessieren, investieren Sie nur Summen, die Sie verkraften können. Der Kryptomarkt ist jederzeit geöffnet und überwiegend unreguliert (wobei die Regulierung schrittweise zunimmt) – Preisbewegungen sind daher oftmals extrem und werden stark von der Marktstimmung beeinflusst.

💡 Praxis für Gate-Nutzer: Gate.com ist bekannt für eine breite Auswahl an Kryptowährungen. Als Nutzer profitieren Sie vom Zugang zu etablierten Coins (wie BTC, ETH usw.) und vielen Altcoins, die auf anderen Börsen nicht verfügbar sind. Dadurch können Sie Ihr Portfolio diversifizieren und verschiedenste Sektoren der Kryptowelt auf einer Plattform erkunden. Beispielsweise kaufen Sie Bitcoin und Ether für Investitionen in etablierte Coins, GT oder ADA bei Interesse an Plattformen, UNI für DeFi oder einen Meme-Coin zum Testen. Doch mit den Chancen steigt die Verantwortung: Informieren Sie sich gründlich (DYOR), bevor Sie investieren. Gate bietet Informationen und teils Analysen zu Projekten – greifen Sie darauf zurück. Eine Listung auf Gate.com ist keine Erfolgsgarantie, sondern lediglich eine Handelsmöglichkeit. Die Krypto-Welt bleibt dynamisch – treffen Sie Ihre Entscheidungen besonnen, meiden Sie Blindkäufe und bleiben Sie risikobewusst. Die Vielfalt des Angebots ermöglicht viele Möglichkeiten, aber eine sorgfältige Analyse bleibt unerlässlich!