收入與階級：為何各州下層階級與中產階級的界線看起來不同

社會階級的概念在美國具有深厚的歷史根源，但「低階層」與「低中產階級」的現代區分，直到工業革命改變戰後時代的勞動生活後，才成為我們社會學詞彙中的重要部分。然而，你在這些分類中的位置，很大程度上取決於你所居住的地點。

對全美50個州的家庭收入數據進行全面分析，揭示了一個驚人的事實：將低階層與低中產階級區分的門檻，因地理位置而大不相同。在密西西比州，某人被認定為低中產階級的收入標準，可能在麻薩諸塞州僅僅略高於貧困線。這種地理差異反映出各州之間更廣泛的經濟差異——從生活成本的變化，到區域就業模式與產業集中度。

經濟地理的分布

達到低中產階級的收入門檻，從密西西比州每年36,610美元的最低標準，到馬里蘭州超過67,700美元的較高標準，差異約為85%。這種差異並非巧合。中位家庭收入較高的州，通常也需要較高的收入門檻才能達到中產階級，形成一個遞進的界線，進一步影響我們對低階層的定義。像東北部和西海岸這些經濟較為富裕的州，對收入的要求更高，實質上將低階層的界線向上推。

理解這些州級差異很重要，因為它反映出美國各地生活成本的實際差距。在舊金山，年收入5萬美元的家庭可能面臨完全不同的經濟壓力，與阿肯色州的鄉村地區相比，兩者在各自州的經濟體系中，理論上都可能處於相似的階級位置。

區域性收入門檻模式

較低端： 中產階級收入門檻最低的州多集中在南方和中西部地區。密西西比州以36,610美元居首，其次是西維吉尼亞州（38,611美元）、阿肯色州（39,182美元）和路易斯安那州（40,015美元）。這些低階層的界線，與這些地區較低的整體家庭中位收入相關——密西西比的中位數僅為54,915美元，較低的門檻也反映出較低的經濟標準。

中等範圍： 中央州的收入門檻介於45,000美元到55,000美元之間。像俄亥俄州（46,453美元）、北卡羅來納州（46,603美元）、密歇根州（47,433美元）和佛羅里達州（47,807美元）代表著一個過渡區域，生活成本與中位收入共同塑造出中等的階級界線。這些州常被視為經濟較為困難的地區與高度富裕州之間的中間地帶。

高端： 最富裕的州則需要更高的收入門檻。馬里蘭州進入中產階級的門檻為67,768美元，麻薩諸塞州則為67,561美元，新澤西州為67,367美元。這些東北經濟重鎮——連同夏威夷（65,545美元）、加州（64,223美元）和華盛頓州（63,301美元）——不僅擁有較高的中位收入，也因較高的生活成本，將低階層與低中產階級的界線推得更高。

對低階層家庭的意義

對於處於低階層的家庭來說，這些門檻代表著實際的經濟進步目標。年收入3萬5千美元的人，在全美範圍內都屬於低階層，但要擺脫這一身份，完全取決於所在州的經濟狀況。在密西西比州，達到36,610美元就能晉升為低中產階級；而在馬里蘭州，則需要將收入幾乎翻倍，達到67,768美元，才能獲得相同的經濟分類。

這些數據強調一個重要的事實：經濟流動性與階級地位，不能用一個統一的全國標準來評估。兩個年收入相同的家庭，根據所在州的經濟狀況，可能處於完全不同的階級位置。這種地理因素，揭示了階級定義與區域繁榮、就業機會和生活成本之間的緊密聯繫。

根據美國人口普查局的美國社區調查數據，並採用皮尤研究中心對中產階級的定義（收入為中位數的三分之二到兩倍之間），這份研究證實，理解你的經濟狀況，必須理解你的地區背景。無論是屬於低階層還是低中產階級，最終都不僅取決於收入數額，更取決於你在美國的哪個地區賺取收入。