美國空軍的Skyborg計劃：三大國防巨頭如何競相打造自主作戰無人機

美國空軍已授予波音公司、克拉托斯防務與安全公司（Kratos Defense & Security）以及通用原子公司（General Atomics）開發Skyborg自主無人機計劃的原型製作合同。在軍事航空技術的一個重要里程碑中，這三家國防承包商獲得資金，以推進近年來最雄心勃勃的自主飛行項目之一。Skyborg計劃代表了五角大廈推動部署能夠獨立運作的無人系統，與有人飛機並行的努力，標誌著空軍對未來戰爭構想的根本轉變。

這些資金公告展現了空軍對這項尖端技術的謹慎而有意圖的態度。克拉托斯防務獲得最大金額的3780萬美元，而波音則獲得2570萬美元，私營公司通用原子則獲得1430萬美元。每家公司現在面臨五個月的緊湊開發期，需交付一個能進行測試的原型，並能整合人工智慧與自主飛行系統。這些系統必須在高風險環境中可靠運作，這些環境中人類飛行員將面臨極端危險。

Skyborg獎項：三大國防巨頭獲得原型合同

「這次獲獎是我們改變遊戲規則的Skyborg能力邁出的重要一步，」空軍准將戴爾·懷特（Dale White）在宣布獎項時表示，強調軍方致力於加速自主無人機技術的發展。空軍強調，該機構打算積極測試與評估這些系統，以證明其作戰可行性，然後再進行更廣泛的部署。

每家公司都帶來了現有的無人機平台參與Skyborg競賽。克拉托斯計劃推進其XQ-58A Valkyrie，該平台已在空軍的另一個「忠誠翼手」計劃中進行過測試。波音的空中力量聯合系統（Airpower Teaming System），雖仍處於原型階段，但也是另一個重要平台。通用原子公司則將利用現有的無人系統技術，以符合緊湊的時間表。

自主飛行與AI整合：面臨的技術挑戰

Skyborg的核心技術需求是打造能從先前任務中學習並在實時戰鬥場景中自主決策的無人機。空軍將為每個承包商提供由Leidos Holdings開發的「自主核心系統」硬體與軟體模組。這個關鍵組件是自主飛行器的「大腦」，使其能在沒有直接人類干預的情況下做出決策。

三家中標廠商的選拔過程競爭激烈。空軍從眾多有意參與的公司中篩選，並排除主要國防巨頭洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）和諾斯羅普·格魯曼（Northrop Grumman）在初期原型階段的參與。中標的三家公司必須在2021年5月前交付運作原型，並計劃於2021年7月開始進行首次飛行測試。這些雄心勃勃的時間表反映了空軍希望快速驗證自主系統的意圖，以便在進行大規模生產前取得驗證。

競爭加劇：先行者優勢受到壓力

克拉托斯防務憑藉其在 Valkyrie 平台的早期測試經驗，擁有戰略優勢。該公司已在空軍試驗中運作超過一年，積累了豐富的經驗與運作數據。然而，隨著資源更豐富的競爭對手如波音投入大量資金於自家平台，這一先行者優勢正受到壓力。波音的空中力量聯合系統雖然仍在開發後期，但受益於公司龐大的製造經驗與財務實力。

一些國防產業分析師對初步合同獎勵表示謹慎樂觀。Cowen華盛頓研究集團的國防分析師羅曼·施韋策（Roman Schweizer）將這些獎項描述為「在所有炒作之下令人失望」，並指出資金水平可能未能反映空軍對Skyborg的真正投入。相較於價值數十億美元的軍事採購計劃，這些合同金額相對較小，引發了對空軍長期持續投資的疑問。

Skyborg時間表與未來展望：軍事自主的前景

空軍已為Skyborg計劃撥款最高達4億美元，若計劃達成技術里程碑，未來幾年還將有額外預算撥款。然而，業界觀察人士指出，未來的生產訂單仍不確定。隨著計劃的演進，其他國防承包商，包括洛克希德·馬丁和諾斯羅普·格魯曼，可能會重新加入競爭。

無論短期結果如何，Skyborg計劃都驗證了這些公司所開發的自主飛行技術。該計劃為這些國防承包商提供了一個展示能力的平台，並在空軍徹底重塑採購策略的過程中獲得一席之地。像Skyborg這樣的概念代表了未來軍事航空的方向，成功適應自主系統技術的公司，未來在空軍競爭中可能會擁有競爭優勢。

這些獎項證明，不論是通過當前的原型開發還是未來的量產階段，Skyborg都將在定義下一代美國軍事空中能力方面扮演核心角色。