了解零售商破產時禮品卡權利：破產法院的優先處理事項

當主要零售商申請破產時，他們發行的禮品卡的命運往往成為破產法院關注的焦點。結果在很大程度上取決於公司是否計劃繼續營運或完全清算——以及破產法院在此過程中如何處理禮品卡。

破產法院如何處理禮品卡：第11章與第7章

當零售商申請保護時，破產法院面臨一個根本性選擇。在第11章破產重整下，例如 Toys R Us——該公司於九月中旬申請破產並迅速獲得法院批准接受禮品卡——如果破產法院授權，該公司可以繼續接受禮品卡。這種情況下，消費者可以在重整期間於剩餘的商店或網站兌換禮品卡。

然而，在第7章清算的情況下，情況則截然不同，零售商將停止所有營運。當 The Limited 在一月結束其全部電子商務平台和門市，並申請破產保護時，消費者完全沒有機會使用他們的禮品卡。在這種情況下，破產法院很少會批准繼續接受禮品卡。

法律現實：你在破產法院的地位

這裡破產法院將禮品卡持有人視為無擔保債權人——將他們置於最後一排。當零售商清算時，像銀行和房東這樣的有擔保債權人會優先於剩餘資產獲得償付。禮品卡持有人必須在破產法院提出索賠，希望在有資金剩餘時獲得償付。這個過程可能需要數月，且常常沒有任何回收。

消費者聯盟的高級政策顧問 Pamela Banks 解釋說，禮品卡持有人必須「排隊」並希望剩餘資金存在。RadioShack 案例展示了這一挑戰與少數例外：在 2015 年 RadioShack 破產後，州檢察長迫使公司退還約 $46 百萬美元給禮品卡持有人。破產法院將這些索賠集體視為優先權，允許索賠人在一年內提出。然而，Banks 強調這種結果仍屬罕見。

時機就是一切：破產法院如何處理你的選擇

關鍵變數在於破產法院是否授權零售商在申請後繼續接受禮品卡。如果獲得批准，消費者通常只有幾天或幾週的時間來兌換，否則禮品卡將失去所有價值。當 RadioShack 在破產期間停止接受禮品卡時，客戶直到州政府介入並強制退款前都無法進行交易。

GiftCards.com 的禮品卡專家 Shelley Hunter 建議立即使用禮品卡。「你持有禮品卡的時間越長，越有可能會丟失禮品卡或忘記使用它，」她指出。「當一個商店申請破產時，這種緊迫感更是如此。」

破產法院決定後的後續

如果破產法院拒絕接受禮品卡，這些卡片暫時變得一文不值。然而，一些重整後的公司會在重整後尊重禮品卡。Banks 曾見過一些公司「重整後變得更強，並尊重禮品卡。」但消費者必須積極監控情況。

對於無法親自應對破產法院程序的人來說，信用卡退款（chargeback）是一個最後的選擇。如果是用信用卡購買，持卡人可以向發卡行申請退款。或者，原始贈送禮品的人也可以追求退款。

保護自己的實用步驟

監控零售商的財務狀況：留意你持有禮品卡的商店的相關新聞。Sears 和 Kmart 正面臨嚴重財務困難，屬於高風險的購買。

出現問題時立即行動：盡快使用來自困難零售商的禮品卡。

保存激活收據：如果需要在破產法院提出索賠，所有權證明非常重要。近期「索賠證明」流程已改善，大多數零售商會在其網站或破產法院網站上公布索賠程序。

考慮替代方案：購買預付卡而非特定零售商的禮品卡——預付卡可在多家商店使用，避免單一公司破產的風險。

提出投訴：如果你認為某零售商應接受禮品卡，請聯繫你所在州的消費者保護機構。這些機構可以向破產法院施加壓力，影響是否繼續接受禮品卡的決定。

令人不舒服的事實是，破產法院將禮品卡持有人視為較低優先的索賠人。了解破產法院的運作方式並及時採取行動，可以最大程度降低被留下毫無價值的塑膠卡的風險。