Как Сачин Дев Дуггал создал мошенничество на сумму 1,5 миллиарда долларов: взлёт и падение Builder.ai

Когда инвесторы, такие как Microsoft, SoftBank и Катарский инвестиционный фонд, вкладывают более 445 миллионов долларов в компанию, они делают ставку на видение. Для Builder.ai это было революционное видение: сделать разработку программного обеспечения такой же простой, как заказ пиццы, с помощью автоматизации на базе ИИ. Основатель и бывший генеральный директор Сачин Дев Дуггал мастерски продавал эту мечту. К маю 2025 года всё рухнуло. Компания объявила о банкротстве, оставив за собой след из нарушенных обещаний, завышенных доходов и жесткого урока: в буме ИИ восприятие может превосходить реальность — пока это не перестает быть правдой.

Архитектор иллюзии ИИ

Быстрый взлет Сачина Дев Дуггала в Кремниевой долине не был случайным. Его резюме читается как мечта основателя стартапа. В 14 лет он собирал ПК. В 17 создал одну из первых автоматизированных систем торговли на Форекс для Deutsche Bank. В 21, еще учась в Имперском колледже Лондона, запустил Nivio — облачную платформу, достигшую оценки в 100 миллионов долларов. Когда Дуггал продал Nivio и позже столкнулся с трудностями поиска надежного фронтенд-разработчика для своего приложения для обмена фотографиями Shoto, у него возникла озарение: если человек с его инженерным бэкграундом не может найти хорошую помощь, то что насчет не-технических основателей? Этот пробел на рынке стал основой Builder.ai.

Подача была элегантной. Платформа обещала демократизировать разработку программного обеспечения, позволяя любому — независимо от технических навыков — создавать сложные приложения с помощью ИИ-оркестрации. Цифровой помощник по имени Наташа должен был вести пользователей через процесс без проблем. На бумаге это звучало как следующий единорог.

Когда хайп встречается с рынком: взлет Builder.ai

Запущенная в 2016 году как Engineer.ai, а затем переименованная, Builder.ai работала из Лондона и Лос-Анджелеса. В 2018 году стартап привлек первый крупный раунд финансирования — 29,5 миллиона долларов. Ведущими инвесторами стали дочерняя компания SoftBank Deepcore Inc., а также венчурные фирмы Lakestar (ранее инвестор Facebook и Airbnb) и Jungle Ventures из Сингапура. К 2022 году совокупное финансирование достигло 195 миллионов долларов.

Поворотный момент наступил в мае 2023 года. Катарский инвестиционный фонд возглавил крупный раунд серии финансирования на 250 миллионов долларов, закрепив статус Builder.ai как любимца ИИ. В том же году Microsoft присоединилась как стратегический инвестор и технологический партнер, интегрировав платформу Builder.ai прямо в свою облачную экосистему. Оценка компании превысила 1,5 миллиарда долларов. С одобрения Microsoft руководители Fortune 500 обратили на нее внимание. На короткое время Сачин Дев Дуггал представлялся как визионер, меняющий разработку программного обеспечения.

Иллюзия трещит: нет ИИ, только искусственность

Трещины появились еще до краха. В 2019 году The Wall Street Journal опубликовала расследование, которое должно было стать тревожным звоночком: хваленый ИИ Builder.ai в основном был маркетинговым спектаклем. Несколько нынешних и бывших сотрудников подтвердили, что сложные алгоритмы ценообразования и расчет сроков выполнялись устаревшим программным обеспечением на основе деревьев решений — техникой из 1950-х годов. Сложная работа? Ручной труд разработчиков, в основном из Индии.

«Большая часть работы делается разработчиками в Индии, а не ИИ», — заявил один инсайдер. «У компании не было технологий обработки естественного языка. Эти простые деревья решений никогда не должны были называться ИИ».

Разрыв между нарративом и реальностью с течением времени увеличивался. Посты на Reddit и свидетельства сотрудников рисовали более мрачную картину: неполные поставки, ненадежные модули кода, IDE, которая не работала, и опыт разработки, описываемый как «крайне плохой». Один пользователь рассказал, что сталкивался с непонятным поведением платформы — отсутствием компонентов, непригодным для использования кодом, даже модулями, которые нельзя было изменить.

Бизнес-модель, лишенная иллюзии ИИ, раскрылась: нанимать большие команды недорогих оффшорных разработчиков и выдавать их ручную работу за искусственный интеллект. Это было «мытье» ИИ — использование хайпа вокруг машинного обучения и автоматизации для оправдания оценок, не основанных на технологической базе.

Расчет Сачина Дев Дуггала: когда рост сталкивается с юридическими проблемами

Внутри компании напряженность ускорила ее распад. Бывшие сотрудники описывали культуру подавления зарплат и нарушений обещаний. «Зарплата — полное говно», — прямо заявил один из бывших работников. «Это не компания, ориентированная на ИИ; это маркетинговая машина».

К началу 2025 года Сачин Дев Дуггал столкнулся с растущими юридическими проблемами. Согласно Financial Times, его заподозрили в уголовном расследовании отмывания денег в Индии. Хотя главный юрист Builder.ai заявил, что он был всего лишь свидетелем, скандал подорвал его репутацию. В феврале 2025 года Дуггал ушел с поста CEO — якобы для решения этих проблем. Он остался в совете директоров с титулом «волшебник», но ущерб был нанесен.

На его место пришел Манпирит Ратия из Amazon и Flipkart, чтобы «навести порядок». Ратия стал последней надеждой на восстановление доверия. Но он унаследовал компанию, построенную на ложных обещаниях.

Финансовый дом карточек рухнул

Структурные проблемы оказались неустойчивыми. Builder.ai работала с раздутым штатом (770 сотрудников по всему миру), агрессивными планами расширения в Юго-Восточную Азию и Ближний Восток и постоянно растущим расходом. В то же время прогнозы доходов были завышены до 300%, чтобы поддерживать доверие инвесторов и привлекать новые капиталы.

К маю 2025 года ситуация достигла критической точки. Viola Credit, один из крупных кредиторов, проверил финансовые показатели Builder.ai и обнаружил правду: доходы были существенно искажены. Компания нарушила условия кредитования, предоставив ложные финансовые прогнозы.

Viola Credit приняла решительные меры. Она изъяла 37 миллионов долларов со счетов Builder.ai, что привело к немедленному дефолту. Всего за два месяца после назначения Манпирита Ратии у компании осталось всего 5 миллионов долларов — и эти деньги были заморожены государственными регуляциями по выводу средств. Компания даже не могла выплатить зарплату сотрудникам.

20 мая 2025 года Builder.ai подала заявление о банкротстве. За месяц до этого, в отчете о реструктуризации, было указано, что у компании долг в 85 миллионов долларов перед Amazon и 30 миллионов — перед Microsoft. Стратегический партнер, который помог подтвердить видение Builder.ai, оказался одним из крупнейших проигравших.

Шаблон: почему умные инвесторы попадаются на неумные компании

Как так получилось, что опытные венчурные фонды и технологические гиганты пропустили очевидное? Ответ кроется в инвестиционной атмосфере 2021–2023 годов. Запуск ChatGPT в ноябре 2022 вызвал настоящий бум ИИ. Инвесторы боялись пропустить следующую революционную технологию, и из-за спешки зачастую пренебрегали должной проверкой. Фальсифицированные данные о квалификации Дуггала — история о подростковом гении, предыдущих выходах и известных советниках — идеально вписывались в архетип.

План Builder.ai был усовершенствованной мошеннической схемой: начать с убедительной истории основателя, связать ее с трендовыми технологиями (ИИ, автоматизация, демократизация), получить подтверждение от узнаваемых брендов и использовать каждый раунд финансирования для увеличения масштабов, которые впечатляли, но скрывали внутренние проблемы.

Сравнение с Theranos неизбежно. Как Elizabeth Holmes с ее стартапом по анализу крови, Builder.ai путал видимость с жизнеспособностью, масштаб — с устойчивостью. Обе компании использовали нарратив вместо сути. Как отметил один аналитик: «Когда между технологическим обещанием и реальной возможностью есть разрыв в 1 мм, рынок капитала за секунду откроет пропасть в 1 км».

Более широкий урок: «мытье» ИИ и реальность рынка

Рухнувший Builder.ai стал крупнейшим банкротством ИИ-стартапа с момента появления ChatGPT. Но рынок платформ для low-code/no-code остается здоровым. Gartner прогнозирует, что к 2028 году 60% новых корпоративных приложений будут создаваться на таких платформах, а мировой рынок достигнет 26 миллиардов долларов к концу 2025 года. Потенциал сектора реальный — проблема была в реализации Builder.ai.

Для клиентов крах стал немалым ударом. Стартапы и малый и средний бизнес, использовавшие платформу Builder.ai, были вынуждены срочно мигрировать приложения или создавать их заново. Это подчеркнуло опасность зависимости от новых игроков для критической инфраструктуры.

Итог: когда хайп превращается в высокомерие

История Сачина Дев Дуггала — не столько о неудачных технологиях, сколько о последствиях притворства, что технология когда-либо существовала. Builder.ai казалась успешной историей: знаменитые инвесторы, крупные партнерства, престижные награды, миллиардные оценки. Но за блестящим фасадом скрывалась компания, которая заменяла инженерное мастерство маркетингом, масштаб — содержанием, а нарратив — инновациями.

Ирония остра: компания, обещавшая демократизировать разработку программного обеспечения, в итоге предала всех, кому доверяли — от институциональных инвесторов до начинающих стартаперов. Урок тоже острый: в рынке, одурманенном хайпом вокруг ИИ, даже Microsoft может быть обманут. Но как показал опыт Viola Credit в мае 2025 года, финансовая реальность рано или поздно расставит все по местам, и никакой нарратив этого не изменит.