Эволюция стоимости колледжей: от мечты о бесплатном образовании до сегодняшнего финансового кризиса

Для поколений американцев концепция доступного высшего образования была центральной частью национальной мечты. Однако реальность финансирования колледжей претерпела драматические изменения. Хотя исторические дискуссии о бесплатных колледжах в Америке так и не реализовались в широкомасштабную политику, то, что произошло на самом деле, гораздо сложнее — и вызывает тревогу. За последние четыре десятилетия стоимость обучения в колледжах и сопутствующие расходы взлетели до небес, кардинально изменив ситуацию с доступностью высшего образования для студентов и семей.

Между 1980 и 2020 годами расходы на обучение бакалавров — включая плату за обучение, сборы, проживание и питание — выросли на 169%, согласно исследованиям Центра образования и рабочей силы Университета Джорджии. Этот ошеломляющий рост значительно опередил общий уровень инфляции, вызывая фундаментальные вопросы о том, как и почему колледжи стали настолько дорогими. Однако траектория не продолжила расти без остановки. Недавние данные Бюро статистики труда США показывают неожиданный плато: с сентября 2019 года стоимость обучения и сборов в колледжах осталась в основном стабильной, несмотря на то, что инфляция повысила цены почти во всех других секторах экономики. Понимание как исторического взлета, так и недавнего замедления дает важный контекст для студентов, ориентирующихся в этой ситуации.

Четыре десятилетия роста: когда стоимость колледжей изменилась

Числовое сравнение впечатляет. В 1980 году ежегодная стоимость обучения в четырехлетнем колледже на полный день — включая плату за обучение, сборы, жилье и питание, с учетом инфляции — составляла $10 231, согласно Национальному центру статистики образования. Быстро перемещаясь в 2019-20 учебный год, эта цифра выросла до $28 775. Это означает рост на 180% в реальных долларах, что отражает фундаментальный сдвиг в финансировании деятельности колледжей и в том, что студенты должны платить за доступ к высшему образованию.

Рост не был равномерным по типам учреждений. Частные некоммерческие колледжи постоянно удерживали более высокие цены. К 2019-20 учебному году студенты частных некоммерческих вузов платили в среднем $48 965 в год, тогда как в государственных университетах — $21 035. Эта разница подчеркивает важную реальность: выбор учебного заведения напрямую влияет на ваш финансовый груз.

С 2019 года, однако, траектория роста изменилась — по крайней мере, временно. С 2019-20 по 2021-22 годы расходы в частных некоммерческих колледжах фактически снизились на 0,2%, а затем еще на 1,7% за следующий год, согласно данным College Board. Государственные четырехлетние учреждения следовали аналогичной тенденции. Означает ли это долгосрочный тренд или временное облегчение — остается неясным, хотя стимулирующие выплаты, связанные с пандемией, и заморозка стоимости обучения во многих вузах, вероятно, способствовали замедлению роста.

Распутывая кризис: почему колледж стал недоступным

Несмотря на недавнюю стабилизацию, образование по-прежнему недоступно для миллионов. Более половины обладателей степени бакалавра из четырехлетних колледжей в 2020 году окончили учебу с долгами — в среднем $28 400, согласно данным College Board. Понимание причин этого долгосрочного инфляционного роста раскрывает сложные экономические механизмы.

Исследователи продолжают спорить о точных механизмах роста цен. Хотя часто указывают на увеличение доступности федеральных студенческих кредитов и расширение административных должностей, доказательства связи этих факторов с существенным ростом цен остаются неоднозначными. Однако есть и другие тенденции, которые явно связаны с ростом стоимости.

Рост поддержки со стороны учреждений

Современные колледжи значительно вышли за рамки своих традиционных образовательных миссий. Они теперь функционируют как комплексные системы поддержки, охватывающие потребности в психическом здоровье — все более важную функцию в условиях пандемии — а также практическую помощь с жильем, питанием, транспортом и уходом за детьми. Консультационные службы помогают студентам своевременно завершить обучение или успешно перевести кредиты в другие учреждения.

Эти расширенные услуги требуют найма дополнительных непедагогических сотрудников. С точки зрения экономики: программы академической и личной поддержки в колледжах могут стоить учреждениям от $1 000 до $5 700 на студента в год, согласно данным Brookings Institution. Хотя такие инвестиции явно улучшают результаты — например, программа Accelerated Study in Associate Programs в City University of New York почти удвоила показатели выпуска студентов за три года, согласно исследованиям MDRC — они также увеличивают операционные расходы, которые колледжи перекладывают на студентов.

Недостаточное финансирование со стороны штатов

Государственные учреждения сильно зависят от поддержки со стороны штатов и местных властей. В 2018-19 годах эта поддержка составляла 55% доходов государственных двухгодичных колледжей и 44% — четырехгодичных вузов, согласно данным College Board. Когда бюджеты штатов испытывают экономические трудности, финансирование высшего образования становится уязвимым. Всплеск кризиса 2008 года ярко продемонстрировал этот паттерн: сокращения финансирования прошли по всей системе, и по состоянию на 2020 год ассигнования на образование на одного студента оставались на 6% ниже уровня 2008 года, согласно данным Ассоциации руководителей высших учебных заведений штатов (SHEEO).

Эта связь измерима и очевидна. Когда государственные колледжи сталкиваются с сокращением финансирования, они компенсируют это увеличением платы за обучение для студентов, показывают исследования Центра по бюджету и политике. За 30 лет с 1988 по 2018 год финансирование высшего образования на одного студента из источников штатов и местных органов снизилось примерно на 25%, согласно исследованиям экономиста Дугласа Веббера из Университета Темпл. Эта недофинансовая политика кардинально изменила соотношение затрат между государством и студентами.

Недавние тенденции дают некоторую надежду. По состоянию на 2020 год среднее финансирование государственного высшего образования росло восемь лет подряд, согласно SHEEO, и 18 штатов восстановили ассигнования до уровней, предшествовавших кризису 2008 года. Этот разворот может постепенно снизить давление на ставки обучения в ближайшие годы.

Болезнь стоимости: структурная экономическая проблема

Помимо сокращения бюджета и расширения услуг существует более глубокая структурная проблема, которую экономисты называют «болезнью стоимости». Роберт Б. Архибальд и Дэвид Х. Фельдман, экономисты Колледжа Вильяма и Мэри, утверждают, что эта концепция объясняет большую часть спирали расходов в высшем образовании.

В отличие от производственных секторов, где технологии постоянно повышают производительность, высшее образование сталкивается с внутренними ограничениями. Семинар с 10 студентами не может быть сделан более «эффективным» без ущерба для качества обучения. Нет технологической короткой дороги к значимому обучению. Поэтому, в то время как рост производительности в других секторах удерживает цены от слишком быстрого роста, высшее образование — как здравоохранение и другие сферы услуг — не может добиться таких же эффективностей.

Это структурное ограничение означает, что колледжи вынуждены тратить больше, чтобы обеспечить тот же уровень образовательных услуг. В добавление к этому, высокообразованные преподаватели и администраторы зарабатывают больше, чем в прошлые десятилетия, а также растут инвестиции в технологии кампусов и карьерные службы — все это создает устойчивое давление на расходы, которое напрямую отражается на счетах студентов за обучение.

Навигация по системе: стратегии для доступности

Хотя масштабы стоимости колледжей могут казаться подавляющими, информированные студенты могут принимать решения, значительно снижающие их финансовое бремя. Обучение в государственном вузе своего штата вместо частного колледжа может дать существенную экономию. Или завершить первые два года обучения в доступном колледже сообщества, а затем перевестись в четырехгодичный университет — это снизит общие расходы при сохранении диплома.

Независимо от выбора учреждения, используйте калькулятор чистой стоимости, чтобы оценить реальные расходы, которые вам придется оплатить — многие студенты обнаруживают, что им полагается больше финансовой помощи, чем ожидали. Самое важное — заполнить заявку на федеральную помощь студентам (FAFSA), чтобы получить гранты, стипендии и федеральные кредиты по выгодным ставкам. Этот один шаг может значительно снизить сумму, которую должны внести вы и ваша семья.

Проблема доступности колледжей не исчезнет в одночасье, но стратегическое планирование и информированные решения могут сделать высшее образование более финансово управляемым. Понимание исторических факторов, сформировавших сегодняшние цены, и внимательное отслеживание текущих изменений политики позволяют студентам более эффективно ориентироваться в этом сложном ландшафте.