Инициатива Skyborg ВВС США: как три гиганта обороны соревнуются в создании автономных боевых дронов

ВВС США заключили контракты на разработку прототипов для программы автономных беспилотников Skyborg с Boeing, Kratos Defense & Security и General Atomics. Важным этапом для военной авиационной технологии стало получение финансирования тремя оборонными подрядчиками для продвижения одного из самых амбициозных проектов автономного полета за последнее время. Инициатива Skyborg представляет собой стремление Пентагона развернуть беспилотные системы, способные работать независимо наряду с пилотируемыми самолетами, что знаменует собой фундаментальный сдвиг в представлении ВВС о будущем ведении войны.

Объявления о финансировании демонстрируют взвешенный, но решительный подход ВВС к этой передовой технологии. Kratos Defense получила наибольший грант в размере 37,8 миллиона долларов, Boeing — 25,7 миллиона долларов, а частная компания General Atomics — 14,3 миллиона долларов. Каждая компания теперь сталкивается с жестким пятимесячным сроком на разработку прототипа, готового к испытаниям, способного интегрировать системы искусственного интеллекта и автономного полета. Эти системы должны надежно функционировать в условиях высокого риска, где пилоты-человеки столкнулись бы с экстремальной опасностью.

Премии Skyborg: три гиганта обороны заключают контракты на прототипирование

«Этот грант — важный шаг вперед для нашей революционной возможности Skyborg», — заявил бригадный генерал ВВС Дейл Уайт, объявляя о наградах, подчеркивая приверженность армии к ускорению развития технологий автономных беспилотников. ВВС подчеркнули, что агентство намерено активно тестировать и оценивать эти системы, чтобы доказать их операционную жизнеспособность перед более широким развертыванием.

Каждая компания представляет существующие платформы беспилотников для участия в конкурсе Skyborg. Kratos планирует развивать свой XQ-58A Valkyrie, который уже проходил испытания ВВС в рамках отдельной программы «верный крылатый помощник». Система воздушных сил Boeing, хотя и находится еще в стадии прототипа, представляет собой еще одну значимую платформу. General Atomics, как и конкуренты, будет использовать существующие технологии беспилотных систем для соблюдения жестких сроков.

Автономный полет и интеграция ИИ: технические задачи впереди

Основное техническое требование для Skyborg — создание беспилотников, способных учиться на предыдущих миссиях и принимать автономные решения в реальном времени в боевых сценариях. ВВС предоставит каждому подрядчику аппаратный и программный модуль «Автономной ядровой системы», разработанный компанией Leidos Holdings. Этот важный компонент служит «мозгом» автономного летательного аппарата, позволяя принимать решения без прямого вмешательства человека.

Процесс отбора трех победителей был конкурентным. ВВС сузили круг из большого числа заинтересованных компаний, исключив изначально таких крупных оборонных гигантов, как Lockheed Martin и Northrop Grumman, из начальной фазы прототипирования. Три выбранные компании должны представить рабочие прототипы к маю 2021 года, а первые испытания полетов запланированы на июль 2021 года. Эти амбициозные сроки отражают желание ВВС быстро подтвердить работоспособность автономных систем перед масштабным производством.

Усиление конкуренции: преимущества первопроходца под давлением

Kratos Defense обладает стратегическим преимуществом благодаря своему опыту тестирования платформы Valkyrie. Компания проводит испытания для ВВС уже более года, накопив опыт и операционные данные. Однако это преимущество сталкивается с давлением со стороны более крупных и ресурсных конкурентов, таких как Boeing, которые активно инвестируют в свои платформы. Система воздушных сил Boeing, хотя и отстает в разработке, выигрывает за счет богатого опыта производства и финансовых ресурсов компании.

Некоторые аналитики оборонной отрасли выражают умеренный скептицизм по поводу начальных контрактов. Роман Швейцер, аналитик обороны из Cowen Washington Research Group, охарактеризовал награды как «недостаточные, учитывая весь хайп», отметив, что объем финансирования может не отражать истинную приверженность ВВС к Skyborg. Относительно скромные суммы контрактов — по сравнению с типичными военными программами, стоимость которых исчисляется миллиардами — вызывают вопросы о долгосрочной поддержке инвестиций ВВС.

Таймлайн Skyborg и будущее военной автономии

Общий бюджет программы Skyborg составляет до 400 миллионов долларов, при этом ожидаются дополнительные выделения в будущие годы, если программа достигнет своих технических этапов. Однако отраслевые эксперты отмечают, что будущие заказы на производство остаются неопределенными. Возможно, что другие подрядчики, такие как Lockheed Martin и Northrop Grumman, вновь войдут в конкуренцию по мере развития программы.

Несмотря на текущие результаты, инициатива Skyborg подтверждает развитие технологий автономного полета, которые разработали эти компании. Программа предоставляет им платформу для демонстрации своих возможностей и закрепления места за столом при переосмыслении стратегии закупок ВВС. Концепции вроде Skyborg представляют будущее военной авиации, и компании, успешно адаптирующиеся к технологиям автономных систем, скорее всего, получат конкурентные преимущества в будущих конкурсах ВВС.

Награды показывают, что независимо от текущих прототипных работ или будущих этапов производства, Skyborg сыграет ключевую роль в определении следующего поколения возможностей американских военных воздушных сил.