Фактическая заработная плата в Японии с пика в 1996 году так и не выросла, а наоборот, продолжает снижаться на фоне колебаний. За этим стоят многочисленные структурные причины — сокращение рабочего времени, выход на пенсию поколения с высокими доходами, расширение числа неполных работников — все эти факторы действуют вместе.

После 2002 года в рабочую силу активно вошло большое количество женщин, двойные доходы в семьях стали нормой, что на некоторое время поддерживало доходы. Но эта благоприятная ситуация недолго продлилась, и демографический бонус постепенно исчерпал себя. В то же время, долгосрочное снижение курса иены, вызывающее импортную инфляцию, а также нагрузка на пенсионную систему из-за старения населения, создают двойной удар, уменьшая пространство для маневра.

При общем застое производственной эффективности японскому трудовому населению, чтобы поддерживать текущий уровень жизни, вероятно, придется значительно увеличить рабочие часы. Если не удастся найти прорыв в эффективности, то эта сложность вряд ли будет решена.