'Pague ou ele morre', alertaram as famílias enquanto mais egípcios arriscam atravessar o Mediterrâneo

(MENAFN- Khaleej Times) Semanas depois de Hamdy Ibrahim deixar a sua aldeia no delta do Nilo, no Egito, na esperança de chegar à Europa, o telefone do seu irmão tocou com uma mensagem assustadora da Líbia: pague agora ou o rapaz morrerá.

Um traficante estava ao telefone, exigindo 190.000 libras (£4.000) para garantir o lugar do jovem de 18 anos num barco, numa vaga de exodus que no ano passado fez dos egípcios o principal grupo africano e o segundo maior grupo mundial de migrantes irregulares para a Europa.

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“Disse-lhe que não podíamos pagar,” contou o seu irmão Youssef à AFP de Kafr Abdallah Aziza em Sharqiya, a uma hora de carro do Cairo.

“Mas ele avisou: ‘Lida com isto como as outras famílias. Caso contrário, ele será lançado ao mar.’”

Hamdy partiu em novembro com uma dezena de colegas, desaparecendo sem deixar rasto após contactar traficantes online. Logo, começaram a chegar chamadas da Líbia.

As famílias foram informadas de que os homens “seriam massacrados ou lançados nas montanhas ou no mar” se não pagassem, disse Abed Gouda, de 55 anos, cujo irmão Mohamed estava entre eles.

Pais desesperados emprestaram fortemente, venderam ouro e abriram mão do pouco que tinham para salvar os seus filhos. Mas, semanas depois, souberam que o barco que transportava o grupo tinha afundado perto da ilha grega de Creta.

Dezenassete pessoas morreram — incluindo seis da aldeia — e 15 continuam desaparecidas, entre elas Hamdy e Mohamed.

Mais de 17.000 egípcios chegaram à Europa via Mediterrâneo no ano passado, enquanto 1.328 pessoas de todas as nacionalidades morreram ou desapareceram na rota de migração mais mortal do mundo, segundo a Frontex e a ONU.

Nos últimos anos, uma crise cambial e uma inflação galopante aprofundaram a pobreza, deixando grande parte dos mais de 50 milhões de habitantes do Egito com menos de 30 anos sem esperança de futuro em casa.

Em Kafr Abdallah Aziza, as pressões são evidentes: canais de irrigação rachados cortam linhas irregulares por estradas sem pavimentar, levando apenas um fio de água a campos ressequidos.

Mulheres passam de burro carregado de legumes, sacudindo-se por buracos que chegam a prender uma roda.

Casas de tijolos inacabadas estão em terras outrora férteis, onde famílias sobrevivem com pequenos trabalhos ou trabalho temporário.

Quando a AFP visitou, parentes dos desaparecidos encheram a casa apertada de um ancião local, mostrando grupos de WhatsApp e Facebook repletos de imagens desfocadas, listas não verificadas e rumores.

‘Falta de esperança’

“Metade dos nossos jovens está agora a considerar a migração ilegal,” disse o farmacêutico da aldeia, Refaat Abdelsamad, de 40 anos.

Desde 2022, a libra egípcia perdeu mais de dois terços do seu valor. Os preços do pão triplicaram e os custos de combustível quadruplicaram em dois anos.

Nesse mesmo ano, os egípcios já estavam entre os maiores grupos a tentar a migração irregular, com a ONU a registar mais de 21.000 chegadas.

“Desespero e deterioração económica são fatores principais,” disse Timothy Kaldas, vice-diretor do Instituto Tahrir para a Política do Médio Oriente, à AFP.

Há uma “falta de esperança de que as coisas melhorem”.

Hamdy ganhava apenas 500 libras egípcias (£10) por semana como encanador. Partiu, disse o seu irmão, porque “só queria uma vida melhor”.

Após o Egito restringir as partidas irregulares das suas costas em 2016, as rotas mudaram para o oeste através da Líbia, onde traficantes transportam migrantes pelo deserto em minivans e pickups — uma jornada que Nour Khalil, da Plataforma de Refugiados do Egito, chama de “mais perigosa”.

A ONU afirma que os egípcios dependem de “redes de tráfico bem estabelecidas” que cobram altas taxas, enquanto sobreviventes relatam “detenção arbitrária, tortura, estupro, escravidão sexual, fome e trabalho forçado”, segundo a organização de caridade francesa SOS Mediterranee.

Em 2024, a UE assinou um acordo de desenvolvimento económico de 7,4 mil milhões de euros com o Cairo, parcialmente para conter a migração irregular.

Mas Kaldas afirmou que os controlos fronteiriços não resolvem a causa raiz: “As pessoas precisam de sentir-se seguras em suas casas.”

Em todo o Egito, Khalil disse que a migração tornou-se “um objetivo generalizado”, mesmo entre profissionais formados.

“Aqueles que podem sair legalmente o fazem. Os que não podem, são empurrados para a migração irregular, mesmo que a jornada envolva riscos extremos,” afirmou à AFP.

‘Faria de novo’

Em Kafr Moustafa Effendi, as famílias ainda lamentam as dezenas de jovens que morreram ou desapareceram em 2023, quando um barco de pesca enferrujado, com 750 migrantes a bordo, virou perto da Grécia — um dos naufrágios mais mortais no Mediterrâneo, atualmente alvo de múltiplos processos judiciais por alegada negligência da guarda costeira.

Islam e El-Sayed, ambos de 18 anos na altura, estavam a bordo depois de as suas famílias juntarem 140.000 libras cada, contou o seu primo Abdallah Ghanem à AFP.

“Na altura, as pessoas apanhavam minivans para a Líbia tão casualmente como se fossem viajar para outra cidade no Egito.”

Apesar do luto, os otimistas agarram-se às histórias de sucesso.

O trabalhador da construção Hassan Darwish deixou Sharqiya em 2023, acreditando que “não tinha futuro” no Egito.

Agora com 24 anos e a viver em Roma, disse que ganha cerca de 700 dólares por mês enquanto aguarda asilo.

“Vi horrores,” contou à AFP por telefone. “Mas faria de novo.”

Agora apoia a mãe e o irmão doente, o que “nunca teria sido possível no Egito”.