Como poderia ser a COLA da Segurança Social de 2024 sob métodos de cálculo alternativos

Mais de 71 milhões de americanos dependem de benefícios do Seguro Social todos os meses, tornando o ajuste anual do custo de vida (COLA) um fator crítico na determinação da sua estabilidade financeira. À medida que os dados de inflação de setembro são processados, a Administração do Seguro Social prepara-se para anunciar a cifra do COLA de 2024 — um número que impactará diretamente os pagamentos mensais dos aposentados em todo o país.

Projeções atuais do COLA vs. Contexto histórico

Estimativas preliminares sugerem que o COLA de 2024 ficará entre 3% e 3,2%, marcando uma queda significativa em relação ao aumento sem precedentes de 8,7% em 2023. Para colocar isso em perspectiva, se o COLA atingir 3%, o benefício mensal médio para trabalhadores aposentados aumentaria aproximadamente $55, levando os pagamentos a cerca de $1.892, contra os atuais $1.837.

O Índice de Preços ao Consumidor para Trabalhadores Urbanos e Empregados de Escritório (CPI-W) serve como o padrão tradicional para calcular esses ajustes. No entanto, um debate crescente centra-se em se essa metodologia realmente captura as realidades financeiras enfrentadas pelos americanos mais velhos.

O argumento a favor de uma medição alternativa: CPI-E explicado

Duas propostas legislativas — a Lei de Ajuste Justo para Idosos e a Lei de Expansão do Seguro Social — sugerem uma mudança fundamental na forma como os ajustes devem ser calculados. Em vez de depender dos dados do CPI-W, esses projetos defendem a troca pelo Índice de Preços ao Consumidor para Americanos com 62 anos ou mais (CPI-E).

A lógica parece simples: o CPI-E acompanha as variações de preços em itens que os americanos idosos realmente compram, com ênfase particular em cuidados de saúde e medicamentos prescritos. Os apoiantes argumentam que essa abordagem refletiria melhor os padrões reais de gasto e preservaria o poder de compra onde mais importa.

O representante John Garamendi, um patrocinador da iniciativa de Ajuste Justo, enfatiza que “usar um mecanismo de ajuste que reflita os padrões reais de despesas dos aposentados — especialmente despesas médicas — representa uma melhoria prática que fortalece os benefícios e atende melhor os destinatários pretendidos do programa.”

O contra-argumento do Economist: Limitações técnicas

Apesar de seu apelo intuitivo, economistas levantam preocupações substanciais sobre a confiabilidade do CPI-E. Segundo Marck Goldwein, do Comitê pelo Orçamento Federal Responsável, esse índice alternativo sofre de fraquezas metodológicas que comprometem sua credibilidade.

O CPI-E depende de uma amostra menor do que o CPI-W, resultando em uma coleta de dados menos robusta. Ele não leva em conta mudanças anuais no comportamento de consumo e ignora fatores críticos como o substituição — a tendência dos consumidores de trocar por alternativas mais acessíveis à medida que os preços sobem. O índice também não mede adequadamente os custos reais de moradia ou os descontos frequentemente utilizados pelos idosos.

A análise de Goldwein revela um padrão preocupante: nos últimos dois anos, o CPI-E cresceu consistentemente mais lentamente do que as medidas de inflação mais amplas. Essa tendência sugere que os defensores provavelmente se oporiam a esse método se ele produzisse ajustes menores de forma constante, em vez de maiores.

Impacto prático e implicações a longo prazo

Sob a metodologia do CPI-E, o COLA do ano passado teria sido de 8% em vez de 8,7%. Embora essa diferença possa parecer modesta, o efeito acumulado é importante para o cálculo dos benefícios. No entanto, projeções indicam que mesmo melhorias modestas ao trocar de índices são insignificantes diante da crise de solvência do Seguro Social que se aproxima.

Adotar o CPI-E poderia gerar ganhos marginais de aproximadamente 0,2% ao ano, mas esse benefício poderia ser compensado por uma maior pressão sobre os Fundos de Seguro de Velhice e Sobreviventes e de Seguro de Incapacidade. Os desafios estruturais enfrentados pelo Seguro Social vão muito além da metodologia de medição.

O que isso significa para 2024 e além

À medida que a Administração do Seguro Social finaliza o anúncio do COLA de 2024, milhões de beneficiários verão seus pagamentos mensais ajustados de acordo com a fórmula estabelecida do CPI-W. Enquanto isso, o debate sobre métodos de cálculo alternativos continua nas câmaras legislativas, destacando desacordos contínuos sobre equilibrar alívio imediato e sustentabilidade de longo prazo do programa.

Para os idosos que enfrentam custos crescentes de saúde e inflação, a diferença entre um COLA de 3% e um teoricamente maior representa mais do que um debate acadêmico — afeta diretamente sua capacidade de cobrir despesas essenciais ao longo da aposentadoria.