Distribuição das Reservas Mundiais de Lítio: Onde o Metal de Bateria do Mundo Está Concentrado

A mudança para energias renováveis e a adoção de veículos elétricos intensificaram o foco no lítio como matéria-prima crítica que alimenta as baterias modernas. Mas enquanto muita atenção se concentra na capacidade de produção, compreender quais países controlam as reservas mundiais de lítio por país revela uma história mais reveladora sobre a segurança de abastecimento futura e a influência geopolítica na transição energética.

A base de reservas globais de lítio totaliza aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas em 2024, de acordo com dados do US Geological Survey. No entanto, essas reservas estão fortemente concentradas—com apenas quatro nações comandando mais de 80% dos recursos identificados. Essa concentração tem implicações profundas para fabricantes de baterias, fabricantes de veículos elétricos e investidores que navegam pelo boom do armazenamento de energia.

A Concentração de Reservas: Por que a Geografia Importa

A distribuição de reservas de lítio por país está longe de ser equilibrada. As quatro principais nações detentoras de reservas—Chile, Austrália, Argentina e China—possuem aproximadamente 23,3 milhões de toneladas métricas combinadas, deixando os dois terços restantes do mundo competindo por menos de 7 milhões de toneladas métricas. Esse desequilíbrio molda tudo, desde o poder de precificação até os caminhos de desenvolvimento tecnológico.

Analistas do setor permanecem otimistas quanto às trajetórias de demanda. A Benchmark Mineral Intelligence prevê que a demanda por baterias de íon de lítio, vinculada a veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia, aumentará ambos mais de 30% ao ano até 2025. Essa demanda acelerada pelo metal de bateria torna a geografia das reservas cada vez mais estratégica.

Chile: O Líder de Reservas Apesar dos Desafios de Produção

O Chile domina o cenário de reservas de lítio com 9,3 milhões de toneladas métricas, quase um terço dos recursos globais totais. A salina do Salar de Atacama por si só representa cerca de 33% da base de reservas de lítio do mundo, abrigando o que observadores do setor chamam de depósitos “economicamente extraíveis” que outros países têm dificuldade em igualar.

No entanto, as reservas não se traduzem automaticamente em domínio de mercado. O Chile ficou em segundo lugar global em produção durante 2024, gerando 44.000 toneladas métricas por ano—atrás da Austrália, apesar de sua posição superior de reservas. Essa lacuna decorre em parte de decisões políticas. Em abril de 2023, o presidente chileno Gabriel Boric anunciou planos de nacionalizar parcialmente o setor de lítio, visando obter maior controle estatal. Essa medida concedeu à estatal mineradora Codelco poder de negociação sobre os principais produtores SQM e Albemarle, remodelando significativamente as dinâmicas operacionais.

Restrições legais também limitaram a expansão do mercado chileno. Segundo análise do Baker Institute, estruturas rígidas de concessões de mineração impediram que o país convertesse sua riqueza mineral em uma participação de mercado global proporcionalmente maior. Rodadas de licitação no início de 2025 para contratos de operação de lítio em seis salinas—envolvendo consórcios que combinam grandes empresas internacionais com entidades estatais—sinalizam tentativas de desbloquear crescimento. Decisões governamentais sobre concessões, previstas para março de 2025, podem remodelar o cenário competitivo.

Austrália: Líder de Produção com Vantagens em Rocha Dura

As reservas de 7 milhões de toneladas métricas de lítio da Austrália a colocam em segundo lugar global, embora o país tenha sido o maior produtor de lítio do mundo em 2024. Essa contradição reflete a vantagem crítica da composição dos depósitos australianos: a maior parte das reservas existe como spodumene de rocha dura, que requer tecnologias de mineração e processamento diferentes em comparação com depósitos de salmouras.

A mina Greenbushes, na Austrália Ocidental, exemplifica essa vantagem. Operando desde 1985 e controlada conjuntamente por Tianqi Lithium, IGO e Albemarle, Greenbushes representa a eficiência da extração de rocha dura em escala. A Austrália Ocidental domina a exploração de lítio na região, embora pesquisas emergentes destaquem potencial inexplorado em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria.

Um estudo de 2023 da Universidade de Sydney, publicado em “Earth System Science Data”, mapeou regiões com concentrações elevadas de lítio no solo em todo o continente. A pesquisa identificou áreas que se sobrepõem a minas existentes, ao mesmo tempo em que destacou zonas potenciais para futuras extrações. Essa compreensão ampliada pode apoiar o crescimento da produção à medida que as condições de mercado melhoram. Quedas de preços temporariamente frearam algumas atividades de desenvolvimento, mas a segurança de abastecimento a longo prazo parece robusta, dado a profundidade das reservas e o impulso na exploração.

Argentina: O Produtor em Ascensão na Tríade do Lítio

A Argentina controla 4 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, ocupando o terceiro lugar global. A importância do país vai além do tamanho das reservas—faz parte da “Triângulo do Lítio” ao lado do Chile e Bolívia, uma região que, coletivamente, abriga mais de 50% das reservas globais de lítio identificadas. A Argentina produziu 18.000 toneladas métricas em 2024, posicionando-se em quarto lugar na produção mundial.

O compromisso do governo com a expansão do setor continua acelerando. Após uma promessa de investir até US$4,2 bilhões em três anos em 2022, a Argentina aprovou a expansão da operação na salina Rincon, da Argosy Minerals, em abril de 2024, visando aumentar a produção de 2.000 para 12.000 toneladas métricas anuais. Cerca de 50 projetos de mineração avançados estão em andamento no país.

No final de 2024, trouxe uma notícia importante: a Rio Tinto anunciou planos de investir US$2,5 bilhões na expansão de suas operações na salina Rincon, visando aumentar a capacidade de 3.000 para 60.000 toneladas métricas. A implementação completa ocorrerá ao longo de um período de três anos, começando em 2028. Esses investimentos posicionam a Argentina como beneficiária estrutural da demanda global crescente por lítio. Observadores do setor destacam que o país mantém competitividade de custos mesmo em ambientes de preços baixos, fortalecendo sua resiliência ao longo dos ciclos de mercado.

China: Domínio no Processamento e Expansão de Reservas

As reservas de 3 milhões de toneladas métricas de lítio da China ocupam o quarto lugar, mas a influência do país na cadeia de suprimentos global de baterias ultrapassa em muito sua posição de reservas. A China produz a maior parte das baterias de íon de lítio do mundo, opera a maioria das instalações de processamento de lítio globais e fabricou 41.000 toneladas métricas de lítio em 2024—um aumento de 5.300 toneladas métricas em relação ao ano anterior.

A composição das reservas da China difere de outros grandes detentores. Enquanto as salmouras de lítio predominam, o país também possui depósitos de spodumene e lepidolita, oferecendo diversidade de processamento. Apesar da produção significativa, a China ainda importa a maior parte do lítio necessário para a fabricação de baterias, dependendo fortemente de fornecedores australianos.

A expansão das reservas parece estar acelerando. Relatórios de início de 2025 de mídia chinesa afirmaram que o país aumentou substancialmente as estimativas de reservas, agora representando 16,5% dos recursos globais(, contra 6% anteriormente). Uma faixa de lítio recentemente descoberta de 2.800 quilômetros na região oeste supostamente contém reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério, com recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. Avanços tecnológicos na extração de lítio de lagos salinos e depósitos de mica contribuíram para o crescimento das reservas.

O Departamento de Estado dos EUA levantou preocupações em outubro de 2024 sobre as táticas de mercado da China. Oficiais acusaram o país de inundar os mercados com lítio para artificialmente diminuir os preços e eliminar concorrentes não chineses por meio do que caracterizaram como estratégias predatórias de precificação.

Além dos Quatro Grandes: Detentores Secundários de Reservas

Embora Chile, Austrália, Argentina e China comandem as maiores reservas de lítio por país, players secundários detêm recursos relevantes:

• Estados Unidos: 1,8 milhão de toneladas métricas
• Canadá: 1,2 milhão de toneladas métricas
• Zimbábue: 480.000 toneladas métricas
• Brasil: 390.000 toneladas métricas
• Portugal: 60.000 toneladas métricas (maior da Europa)

Portugal produziu 380 toneladas métricas em 2024, demonstrando que até bases modestas de reservas podem suportar uma produção crescente à medida que a demanda se intensifica e a tecnologia amadurece.

Implicações Estratégicas: Perspectivas para 2025

À medida que as reservas de lítio por país se tornam cada vez mais centrais no planejamento da transição energética, os alinhamentos geopolíticos estão mudando. A distribuição concentrada de reservas cria tanto oportunidades quanto riscos de dependência. Nações que abrigam grandes depósitos enfrentam pressão para expandir rapidamente a produção, enquanto fabricantes de baterias precisam navegar por um cenário complexo de acesso a recursos, risco político e frameworks regulatórios.

O crescimento da produção está acelerando em todos os países detentores de reservas. A convergência do aumento da demanda por baterias, compromissos de investimento governamental e melhorias tecnológicas sugere que o fornecimento de lítio se expandirá substancialmente na próxima década. No entanto, a distribuição desigual de reservas garante que China, Austrália, Chile e Argentina continuarão sendo os principais moldadores das cadeias de suprimento globais de baterias e do desenvolvimento de infraestrutura de armazenamento de energia.