Como os planos ambiciosos da Luminar no setor automóvel levaram à falência da empresa

A história da Luminar é um exemplo clássico de como uma dependência unilateral de um único cliente pode destruir uma empresa, mesmo que toda a sua reputação e marca sejam construídas com base em inovações tecnológicas. No início de 2023, o fundador Austin Russell apresentava a Luminar como um revolucionário no mercado de sensores lidar. A empresa entrou na bolsa durante a pandemia, assinou acordos-chave com Volvo, Mercedes-Benz e Polestar, e tudo parecia um crescimento contínuo. Russell chamou esse período de «ponto de inflexão», pois a empresa se preparava para a produção em massa da primeira geração de seus sensores laser.

Mas, após três anos, a Luminar entrou com pedido de falência. E tudo girava em torno de um único acordo mal-sucedido e de uma estratégia de desenvolvimento unilateral.

Como a Volvo mudou todos os planos

Tudo começou com a Volvo, que construiu sua marca mundial com base na ideia de segurança. Quando o fabricante sueco decidiu integrar sensores lidar em primeiro lugar, isso parecia uma grande promessa para a Luminar. Em 2020, a Volvo encomendou 39.500 sensores. Até 2021, o pedido aumentou para 673.000. E, em 2022, a Volvo aumentou o pedido para 1,1 milhão de unidades.

A Luminar investiu fortemente nesse contrato. A empresa gastou quase 200 milhões de dólares na construção de uma instalação de produção em Monterrey, México, e na preparação para o lançamento de seus sensores Iris para o Volvo EX90 SUV. O responsável pela reestruturação, Robin Chiu, posteriormente documentou na falência que a empresa realizou «investimentos antecipados significativos em equipamentos, capacidade de produção e pessoal», contando com esses pedidos.

Tudo mudou em 2023—2024.

Colapso passo a passo

Inicialmente, a Volvo adiou o lançamento do EX90 SUV. A razão oficial — necessidade de «testes adicionais e desenvolvimento de software». Depois, no início de 2024, a Luminar descobriu que a Volvo reduziria o volume esperado de pedidos em 75%.

Ao mesmo tempo, outros acordos também foram afetados. A Polestar (, subsidiária da Volvo), silenciosamente desistiu dos sensores lidar da Luminar, pois o software não podia usar essas funções. A Mercedes-Benz cancelou o acordo em novembro de 2024, alegando que a Luminar «não conseguiu atender às exigências ambiciosas».

A Luminar começou a reduzir sua equipe. 20% dos funcionários receberam rescisões em maio de 2024. Em setembro de 2024, ocorreram cortes ainda mais profundos. Depois, em maio de 2025, após uma investigação ética, Austin Russell subitamente renunciou.

O golpe final

O pior aconteceu em setembro de 2025. A Volvo anunciou que passaria a um modelo onde o lidar seria apenas opcional, e não uma função padrão, como planejado. Além disso, o fabricante anunciou um atraso na implementação da tecnologia como uma «medida de economia de custos». Segundo Chiu, isso reduziu aproximadamente 90% das expectativas de volume vitalício da Volvo.

A Luminar enviou uma carta à Volvo em 3 de outubro, alegando violação do acordo de 2020. Mas uma notícia ainda pior veio — em 31 de outubro, a empresa informou aos acionistas sobre a suspensão das entregas. Duas semanas depois, a Volvo oficialmente rescindiu o contrato.

Por que a Luminar não sobreviveu

Aqui reside o erro principal: a Luminar nunca se diversificou. Austin Russell fundou a empresa em 2012 com o objetivo de transferir a tecnologia lidar dos setores de defesa e robótica para o automotivo. Mas a empresa nunca desenvolveu aplicações alternativas. Somente em março de 2025, Russell começou a falar sobre expansão — assinando um acordo com a Caterpillar. Dois meses depois, ele renunciou.

Quando tudo desmoronou com a Volvo, a Luminar tentou vender os sensores destinados à Volvo para mercados adjacentes. Mas já era tarde demais. «À medida que as relações com a Volvo se deterioravam, a empresa trabalhou incansavelmente para encontrar novos clientes, mas não conseguiu iniciar a produção a tempo com nenhum deles», escreveu Chiu.

E uma disputa pública com a Volvo também acabou por minar a confiança dos investidores e potenciais clientes. O mercado percebeu que o futuro financeiro da Luminar estava ameaçado, e as vendas caíram.

Agora, os restos da empresa estão à venda. A subsidiária Quantum Computing, Inc. possui 110 milhões de dólares. O próprio negócio de lidar está tentando ser vendido através de um processo de falência sob o capítulo 11.

A ironia é que a marca Luminar, construída por Russell como uma revolucionária, acabou sendo excessivamente dependente de uma única aposta. Em vez de desenvolver múltiplas frentes, a empresa investiu tudo em um gigante que se revelou um parceiro não confiável.